五問蛇年防“生蛇” | 聯合早報
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雖然今年是蛇年，但誰也不想“生蛇”。
在華人民間，帶狀皰疹（Shingles）俗稱“生蛇”，字面上是指“身體里長蛇”，因為它會導致猶如水皰和神經痛，疼痛難忍。
從9月起，60歲及以上年長者和18歲及以上免疫力較弱者，在接種帶狀皰疹疫苗Shingrix時，可享有政府提供高達75％的津貼。
原價約900元的疫苗在津貼後，新加坡公民預計只須付約75元至300元，永久居民則付約450元。2026年起，公眾還可使用保健儲蓄支付津貼後的疫苗費用。
《聯合早報》整理相關資料，幫助讀者瞭解這個病症和可預防這個病症的疫苗。
延伸閲讀
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1. 什麼是“生蛇”？
帶狀皰疹主要特點為簇集水皰，沿身體一側周圍神經作羣集帶狀分佈，伴有明顯神經痛。
帶狀皰疹和水痘都是由帶狀病毒（Varicella Zoster Virus）導致的。患者在水痘痊癒後，水泡雖然消失，但病毒仍留在人體的知覺神經節裏，長期處在“休眠”狀態。當人體免疫力因病、壓力或疲勞而減弱時，潛伏在人體內的病毒就會恢復活躍，引發帶狀皰疹。
帶狀皰疹後神經痛（postherpetic neuralgia）是“生蛇”最常見的併發症，它會引起神經和皮膚灼痛，疼痛會在皮疹和水皰消失後持續很長時間。
我國每年估計有3萬人患上帶狀皰疹，這個病症可能會有復發的可能。
2. 誰“生蛇”風險最大？
大多數帶狀皰疹的發作都沒有明顯的原因，但擁有更高風險的羣體包括：年長者；患有削弱免疫系統的疾病，如癌症（如白血病、淋巴瘤）或愛之病（AIDS）；接受過抑制免疫系統的治療，包括癌症照射、化療和預防器官排斥的藥物。
3. “生蛇”怎樣治療？
帶狀皰疹無法治癒。不過，有幾種抗病毒藥物可以幫助減輕症狀和縮短帶狀皰疹的病程。儘早就醫，以獲得更有效的治療。
治療包括止痛，如止痛藥和有助使水泡變乾的冷敷。如果疼痛劇烈，普通止痛藥不足以緩解，還可以使用抗抑鬱藥和抗驚厥藥來治療神經痛。
4. 預防“生蛇”的疫苗有效嗎？
獲政府津貼的帶狀皰疹疫苗Shingrix，由製藥公司葛蘭素史克（GSK）生產，是目前唯一獲衞生科學局批准，用於預防帶狀皰疹的疫苗。
根據GSK數據，這款疫苗對帶狀皰疹的保護率超過90%，保護期至少可持續至少11年。
根據衞生部星期一（2月10日）發給醫生的內部通告，當局建議完成一個療程的兩劑疫苗隔兩至六個月接種。對於免疫力弱的人，如果希望儘早獲得保護，兩劑疫苗的間隔可縮短為一至兩個月。
5. 衞生部為何現在才開始津貼預防“生蛇”的疫苗？
這款疫苗價格高昂，部分原因是製藥公司在不同地區實行差別定價。由於新加坡市場規模小且被視為高收入市場，我國往往須為藥物和疫苗支付更高的價格。這是製藥行業的運作方式，以抵消研發新疫苗的龐大投資。
由於疫苗價格很高，衞生部去年評估後認為，這個疫苗在預防人口患上帶狀皰疹的成本效益不高，並表示會繼續與製藥商討論，監督疫苗的價格。
衞生部隨後與疫苗製造商展開進一步討論後，雙方現已商定一個與疫苗效益相稱的降價方案。