喜迎新春掃塵忙 AI助力中小企業降本增效 | 聯合早報
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每逢農曆新年,熱鬧的“年味”在新加坡處處可見。家家户户,也會熱衷於在春節前進行“大掃除”,以潔淨如新的居家喜迎新年。但清掃需求的迅速上升,也給本地的清掃服務企業帶來不少煩惱。
例如客服人手不足、客户需求缺乏細節、清掃服務員工調配不及時等,都成了清掃需求高峯期中足以壓垮普通清潔服務公司的最後稻草。
但隨着人工智能(AI)時代的到來,業者可以通過人工智能技術來降本增效。曾從事投行和互聯網工作,後捨棄穩定生活投身創業的鐘京京就相信,人工智能解決方案能夠做到這點,並看到了商機。
2023年,鍾京京與她的合夥人在一個投資者活動上相識後,一拍即合共同創辦Superbench,專注於為中小型服務業公司提供AI銷售與運營工具,希望讓原本難以承擔AI應用成本的中小企業,也能獲得技術對其業務經營的助益。
鍾京京接受《聯合早報》訪問時説:“在球賽中,Bench指的就是替補隊員。而我們選擇叫Superbench,就是想成為所有公司最好的替補隊員。”
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在一個遠離市中心的辦公區內,剛完成裝修且稍顯空蕩的辦公室,並未掩蓋鍾京京言談中對這家起步公司的激情和活力。
出生於中國、在美國長大、畢業於加州大學伯克利分校經濟學的鐘京京,曾經也跟隨着擇業的大流,進入投行,從事併購業務工作。搬來新加坡後,她毅然選擇離開投行,轉身進入清潔服務行業。(林明順攝)
棄投行轉身進入清潔服務行業
出生於中國、在美國長大、畢業於加州大學伯克利分校經濟學的鐘京京,曾經也跟隨着擇業的大流,進入投行,從事併購業務工作。搬來新加坡後,她毅然選擇離開投行,轉身進入清潔服務行業,並加入了線上平台Helpling。
鍾京京説,投行的工作氛圍相當“功利”,交流與互動都充滿物質性,讓人感到迷茫。“我並不喜歡那個行業,所以我選擇了和投行截然不同,並且‘非常接地氣’的清潔行業。”
深耕Helpling數年,鍾京京不僅加深了對本地清潔服務行業的理解,積累了充足的業內資源,更是從中發現了業者普遍面臨的困難和業務經營痛點,那就是在高峯時段出現的“爆單”情形。
她認為,本地的清潔服務公司往往都缺乏相應的自動化工具去提高響應速度,不僅回應訂單速度慢,在根據訂單排班時,時而也會難以協調人員配置。
很多時候,客户預約的清潔服務時間段往往會很接近,預約和銷售所需的溝通時間橫跨24個小時,需求也會相當客製化,這對運營人員極為有限的中小型清潔公司來説,是長期存在的挑戰。
雖然曾經的投行工作曾讓她倍感厭倦,但也正是在投行從事併購服務的經歷,讓鍾京京獲得了能夠在短時間內迅速瞭解一家企業的業務構造和運營細節的能力。
雖然曾經在投行工作讓她倍感厭倦,但也正是在投行從事併購服務的經歷,讓鍾京京獲得了快速學習的能力,讓她能夠在短時間內迅速瞭解一家企業的業務構造和運營細節。(林明順攝)
鍾京京説,本地多數清潔服務公司都不是大公司,無法承擔更多的運營人力來支撐高峯時段的溝通需求。但通過AI,公司就能在顧客線上提出預約服務要求後迅速回應,進一步瞭解顧客需求或是確認時間表。她説:“這樣的話,顧客的感受就是非常迅速,沒有時間去其他公司(諮詢)。”
AI工具介入後,有清潔服務公司的銷售轉化率從原先的20%、30%提升到了70%。也就是若有10個顧客在線上發出服務諮詢,約七個能成單。
不過,為企業完成這麼一個流程絕非易事。鍾京京説,為企業的線上平台設置AI工具時,由於很多清潔服務公司規模較小,一些公司甚至連自己的業務數據都要從頭開始整理。
實際上,有些清潔服務領域的業者對AI技術只是一知半解,有的甚至只對AI有一個模糊的概念。
鍾京京在向業者介紹Superbench工具時,經常遇到企業對AI技術不理解的情況,“他們還會問我這是什麼東西。”她指出,很多公司並不主動尋求這種技術轉型,雖然招一名清潔工很簡單,但要理解並應用新技術卻是另外一回事。“我希望能幫助他們與科技同步發展,跟上技術的步伐。”
鍾京京在向業者介紹Superbench工具時,經常遇到企業對AI技術不理解的情況。很多公司並不主動尋求這種技術轉型,雖然招一個清潔工很簡單,但要理解並應用新技術卻是另外一回事。(林明順攝)
創業初期未考慮融資問題 支撐公司運轉全靠自掏腰包
Superbench的起步並非一帆風順,鍾京京和合夥人在創業初期沒想過融資問題,自掏腰包來支撐公司運轉,包括研發成本和員工薪資等,費用一項項累加,直到成為足以壓垮他們的大山。
鍾京京説:“當產品研發沒有任何進展時,我會感到非常焦慮。看到自己過去幾年積累的財富一點點流失,卻不知道何時才能看到結果。”
直到Superbench在2024年1月份完成天使輪融資,這種緊迫情況才得以有所緩解。“我對行業非常瞭解,我的合夥人對技術也很瞭解,所以在當時得到了一些投資者的認可,一共融資88萬8000美元,有光速創投和Iterative VC等參與。”
不過,Superbench也曾面對比資金更嚴重的問題,例如他們的AI工具曾發生過一次重大錯誤,錯誤地給客户提供了比原定價格低許多的服務報價,給客户企業造成經濟損失。
她説:“一旦我們的AI錯誤影響到客户的利益,那對我們來説就是紅色警報。”她補充道:“我們後來發現是因為AI無法正確進行計算,所以我們對應用進行了調整,不再讓AI負責算術。”
之前有研究顯示,對AI工具欠缺信任,是企業管理層們對應用AI技術存疑的主要原因之一。
就算有第二個機會,在穩定的工作和動盪的創業間做出選擇,鍾京京還是會毫不猶豫地選擇創業:“當我看到顧客生意越來越好時,認識到我的產品可以幫他們成長,大家可以一起賺錢,這種快樂會讓我一直堅持下去。”(林明順攝)
挑戰沒有擊垮鍾京京,反而讓她更積極投身於為他們的起步公司開拓更多疆土。她感慨地説,就算有第二個機會讓她在穩定的工作和動盪的創業間做出選擇,她還是會毫不猶豫地選擇創業。她説:“當我看到顧客生意越來越好時,認識到我的產品可以幫他們成長,大家可以一起賺錢,這種快樂會讓我一直堅持下去。”
現在,Superbench的開發團隊已增至五人,未來,他們希望能讓更多中小企業認識並接觸AI技術的作用,不僅限於清潔服務業,而是更廣闊的服務業範疇。鍾京京相信,AI能幫助業者從繁瑣的溝通中解放出來,也為線上服務帶來更多人情味。
三之二