國會觀察:反常的訴求 | 聯合早報
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往年的政府財政政策辯論,通常都是反對黨批評政府沒有給予人民足夠幫助。今年的情況卻恰恰相反,政府有財政盈餘增加派紅包,他們反而擔心這可能導致人們過於依賴政府援助。
前進黨秘書長、非選區議員潘羣勤,星期三(2月26日)參與新財年政府財政預算政策首日辯論時,便指政府發放的各種購物券都是短期措施,無法從根本解決生活費上漲的問題。
她擔心,如果新加坡人越來越依賴這些臨時福利,會演變成一個不健康的趨勢。前進黨因此提出降低生活費的替代方案,建議政府有系統地落實一些長期政策,讓新加坡人實現經濟獨立。
工人黨盛港集選區議員蔡慶威也對政府慷慨的舉措感到擔憂。他認為應該把資源留給最需要的人,而不是無差別地放發給所有人。
政府將在新財年,派發總值800元社區發展理事會鄰里購物券給每户新加坡公民家庭;年滿21歲的新加坡人,也可通過新加坡建國60週年(SG60)配套,獲得600元至800元的SG60鄰里購物券。
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總理兼財政部長黃循財星期五(28日)總結辯論時回應説,這些只是臨時補助,不是應對生活費上漲的長期解決方案,而應對生活費上漲的措施和SG60配套只佔政府預算約5%。
“我們的開支中,有更大的一部分是用於推行結構性項目,尤其提升並賦能於新加坡人,包括教育、技能培訓、技能提升、職業培訓和技能創前程計劃。”
針對反對黨“反常”的行為,總理公署部長兼財政部及國家發展部第二部長英蘭妮也感到意外。
她在國會撥款委員會星期五辯論財政部預算開支時説,工人黨過去一再呼籲政府,多幫助不同階層的人緩解生活費壓力,蔡慶威如今的建議,與工人黨一貫的立場相左。
生活費課題總容易觸動人們神經,因為它關乎人們的衣食住行,而且帶來的影響日復一日。這讓它容易成為政客炒作和博取政治資本的課題。
在過去三天的政府財政政策辯論中,反對黨也質疑政府,既然有鉅額盈餘,為何要在通貨膨脹高漲的時候調高消費税。國會反對黨領袖、工人黨阿裕尼集選區議員畢丹星甚至認為,政府這麼做是在“加劇通脹”。
黃總理反駁説,作為一個小而開放的經濟體,我國經歷的通脹主要受戰爭、供應鏈中斷和能源成本上升等全球因素影響。全球和本地物價在消費税調高前就已開始攀升。新加坡金融管理局評估,調高消費税對通脹帶來的影響只是暫時性的。
2022年初俄烏戰爭爆發,促使全球通貨膨脹率飆升,我國2022年的整體通脹率也從前一年的2.3%,大幅上升至6.1%,當時消費税還未調漲。2023年,消費税從7%增至8%,同一年的通脹率是4.8%;2024年消費税再增一個百分點至9%,通脹率則回落至2.4%。
黃總理引述這一組數據反問:“何來加劇通脹之説?”
2024財年和2025財年,我國預計會有超過130億元盈餘。擁有財政盈餘是許多國家夢寐以求的事,但過去幾天這卻成為政府和反對黨爭辯的焦點。反對黨認為財政部對盈餘的預測不精準,並呼籲政府加強預算的精準度(budget marksmanship)。
從政前曾經在財經部擔任經濟師的黃總理説,他知道預估是多麼困難的一件事,但是這不是個預測準確與否的問題,而是價值觀和財政原則正確與否的問題。
對於反對黨可能批評政府預測過於謹慎,黃總理説:“本屆政府絕不會拿新加坡人民的生活和未來冒險。我們年復一年保持着公共財政的健康,量入為出,如果出現新的或額外的需求領域,我們會增加收入來滿足這些新需求。”
換個角度看,所謂預測失準,更可怕的應該是預算不足,政府沒有足夠的資金來兑現承諾,或需要從其他渠道借款,把債務留給下一代。