熊貓為何偏愛吃竹子？最新研究給出答案 | 聯合早報

外形討喜的熊貓以愛吃竹子聞名，但它們的消化系統實際上更接近肉食動物。不過，中國科學家可能已經找到了這個“矛盾”問題的答案。

美國有線電視新聞網（CNN）報道，近期一項發表在《前沿》（Frontiers）學術期刊的研究表明，熊貓通過食用大量竹子，間接幫助它們調節自身的行為、嗅覺和味覺。這項研究以六隻成年熊貓和一隻幼年熊貓的血液樣本為基礎，研究員在這些樣本中發現了57種可能源於竹子的微小RNA（miRNA）。

中國四川省西華師範大學研究團隊指出，原產於中國西南部的熊貓每天耗時長達16小時進食竹子。在這一過程中，它們從竹子中吸收的微小RNA會進入血液，影響遺傳信息的傳遞方式，從而塑造其行為。

這些分子不僅能夠像“開關”般調控熊貓的生長、生物節律、行為和免疫反應，還參與調節其嗅覺、味覺和多巴胺通路，而這些調控直接關係到熊貓的進食習慣，讓它們慢慢適應竹子為主要食物來源。

研究人員推測，隨着熊貓的成長，它們將逐漸學會挑選最新鮮、最具營養的竹子，以更好適應植物性飲食。研究人員希望，這一發現能進一步揭示植物微小RNA對動物的影響，併為某些疾病的治療和預防提供新的方向。

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目前，約有1800只熊貓生活在野外，主要分佈在中國四川、陝西和甘肅的山脈中。然而，棲息地的喪失和碎片化對它們的生存構成了重大威脅。此外，熊貓的低繁殖意願也給保護工作帶來挑戰。熊貓幼崽出生後極為脆弱，給種羣的恢復增加了難度。

過去幾十年，中國不斷加強對熊貓的保護措施，將熊貓自然保護區的數量從12個擴大到67個，為保護熊貓作出顯著努力。