開花茶沁人心脾 創業夢如花綻放 | 聯合早報
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想象一下，豔紅的花朵如一束鮮活的花在水中盛開，襯托花朵的綠茶葉在水中盪漾。這種開花茶除了賞心悦目之外，沁人心脾的茶香帶給飲茶者在嗅覺、視覺和味覺上的享受。
本地茶商百特禮（Pétale Tea）的創辦人柯秋鳳（42歲）開公司售賣開花茶（blooming tea）的目的，就是為了要帶給人們休閒方式，從紛紛擾擾的忙碌生活中獲得片刻寧靜。
她在接受《聯合早報》的訪問時説，公司售賣的獨特開花茶都是她在旅行和享用美食時獲得的靈感，而她在創業前在餐飲業工作的多年經驗，讓她在開發新口味和銷售產品時得心應手。
柯秋鳳曾在本地著名的茶室V Tea Room和The Cookie Museum工作多年，熟悉餐飲店的市場行銷手法和運作。喜愛品茶的她，品嚐過多種茗茶，對茶葉的各種製作工藝和市場上的茶類瞭如指掌，其中她對開花茶更是情有獨鍾。
愛茶不一定要賣茶，可是柯秋鳳一直都懷抱着創業的夢想，而這要歸功於前上司的栽培。
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“從一開始，上司就營造充滿創業精神的工作環境，他鼓勵我們往這方面思考，也傳授與人溝通等軟技能。所以創業對我來説似乎是理所當然的事。”
2018年，當她的兒子滿一歲時，她覺得是時候將生活的重心重新轉向事業，而這一次，她決定不再為別人打工，而是要成為自己的老闆。於是，她拿出5萬元繼續創辦百特禮，專門銷售在新加坡較為少見的開花茶。
當時，高級茶葉品牌如TWG和Gryphon Tea受到消費者追捧，不少人也售賣類似的精品茶葉，希望有朝一日能與這兩個名揚海外的品牌一樣成功。
據柯秋鳳估算，當時有大約50家小型茶葉公司售賣精品茶葉，若百特禮也售賣類似產品，將面對非常激烈的競爭，她必須另闢蹊徑才能在市場佔有一席之地，於是她決定推出本地人較少接觸的開花茶。
“我認為每個女人的一生中都應該有發揮實力的機會，就如開花茶盛開一般。所以，儘管創業要承擔失敗的風險，但仍然值得一試。我也希望能借此鼓勵其他人，放膽嘗試一直想做的事。”
精品茶葉的市場競爭激烈，柯秋鳳必須另闢蹊徑才能在市場佔據一席之地，於是她決定推出本地人較少接觸的開花茶。（特約攝影陳來福）
雖然當時百特禮剛開業，還未建立品牌信譽，但柯秋鳳憑着她多年來建立的人脈和市場行銷經驗，成功讓大型百貨公司採購出售。
她説，要説服百貨公司的採購部人員其實不難，但有一名採購人員建議她把原本如“枕頭”形狀的包裝紙盒，改為可直立的鐵盒。這是因為消費者大多會把茶葉放在廚房枱面或桌子上，而“枕頭”包裝盒必須“平躺”在桌上，佔用更多空間。
可是，她認為，當時可持續發展趨勢正在興起，而“枕頭”紙盒壓扁後運輸比鐵盒所需要的空間更小，有助於減少不必要的碳排放，因此她堅持使用原來的包裝。如今這種包裝成了公司的產品特點之一。
在她的努力下，公司的產品逐漸獲得消費者的青睞，許多人買來送禮，尤其是注重包裝外觀和產品“故事”的大型企業。其中一個客户是豪華汽車品牌馬賽地的汽車代理商合發（Cycle & Carriage）。
當時合發推出馬賽地新款汽車，邀請潛在買家參加活動，需要為出席者贈送紀念品。柯秋鳳為了爭取這筆生意，根據客户想傳達的寓意，製作出結合了玫瑰、勿忘我、香茅、芒果、香蘭葉和綠茶口味的開花茶。
“綠茶是很傳統經典的茶類，象徵着具代表性的馬賽地三叉星輝標誌。芒果和香蘭葉充滿本地特色，而玫瑰代表了優雅，就如馬賽地汽車一樣。勿忘我象徵着品牌忠誠，與馬賽地的長久聯繫。香茅的想起讓人感覺清新舒爽，代表了對未來旅途的期待。”
這個提案獲得客户的認可，也提振了柯秋鳳作為經營者的信心。
開花茶在水中盛開的姿態各異，難以預料，就如創業過程充滿無法預見的挑戰。冠病疫情對以實體零售方式為主的百特禮造成巨大打擊。柯秋鳳必須改變行銷策略，學習從未接觸過的社交媒體和數碼行銷。
柯秋鳳説：“公司主要是經營門市生意，完全沒有在社交媒體上做宣傳，我自己也沒有社媒賬號。雖然客户可以通過公司網站訂購，但網站並不完善。我妹妹建議我在社媒上推銷產品，還幫我開設了一個社媒賬號。”
公司網站功能獲得大幅提升，訂單也如雪片般飛來，進一步推動公司增長。公司業務發展良好，許多客户主動找上門來。
未來兩年開設“茶吧” 讓消費者自行調配開花茶
做生意不進則退，公司既然已達到一定的規模，下一步該如何發展，這讓柯秋鳳陷入長達10個月的深沉思考。她於是積極向其他成功的商界人士討教，其中包括社媒專家、商業諮詢公司和資訊科技顧問。
她希望通過接觸不同領域的專家，激發出新的生意點子。她在參加商團到印度尼西亞瞭解當地市場和經商環境後，決定在接下來的兩年內在本地開設一間“茶吧”（tea bar）。
有別於一般茶室，她的“茶吧”將讓消費者自己調配開花茶，消費者不僅能從視覺、嗅覺和味覺享受開花茶，還能獲得獨特的配茶體驗，擁有屬於自己的開花茶。
回首創業路程，她非常感激前上司的培訓，因此她認為創業者必須獲得良師指導，才能取得成功。“尤其是你剛創業時，沒有經驗，也沒有基礎。若沒有導師作為楷模，你可能不知道你的決定究竟是對，還是錯。”
三之一