歐冠資格爭奪戰 曼市爭取砍森林升上英超第三 | 聯合早報
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曼市(Manchester City)星期六(3月8日)將在英超聯賽早場比賽,與諾丁漢森林(Nottingham Forest)上演歐冠資格爭奪戰,放眼反超對手升上第三。
本賽季歐戰資格競爭激烈,從排名第三至第10的球隊之間只相差六分。本季黑馬森林積48分名列第三,第四的曼市以一分之差緊追,第10的阿斯頓維拉(Aston Villa)也有42分,因此各隊排名隨時會上下更動。
由於英超球隊本季在歐戰的出色表現,讓英超聯賽目前在歐洲足聯的係數榜領先(排名前二的聯賽可獲得多一席歐冠資格),下賽季可能有五支球隊可出戰歐冠。但由於各隊競爭激烈,排名靠前的森林和曼市也不能放鬆。
森林近況下滑 但主場有保證
論實力和近況,英超四連冠得主曼市自然在本場比賽被看好,他們首循環曾3比0輕取森林,近五次交鋒也取得四勝一平。而森林雖然本季從保級隊蜕變成歐冠席位競爭者,但他們狀態有些下滑,過去三場聯賽取得一平兩敗,近兩場英格蘭足總盃球賽也是通過點球大戰,才戰勝較低級別的球隊。
但值得留意的是,森林在主場並不懼怕強隊,今年曾逼平過積分榜前二的利物浦(Liverpool)和阿申納(Arsenal),因此進攻火力更強的曼市必須儘早打破對手的鐵桶陣,並提防森林前鋒伍德(Wood)在反擊中進球。33歲的伍德本賽季已有18個英超進球,是他多個賽季以來的最佳表現,只比曼市主力前鋒哈蘭德(Haaland)少兩球。
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諾丁漢森林的新西蘭前鋒伍德本賽季表現亮眼,是球隊排名前列的功臣之一。(路透社)
兩隊陣容方面,森林只有替補門將米格爾(Miguel)受傷,能夠強陣出擊。而曼市中後衞阿克(Ake)幾天前因左腳骨折接受手術後,與另兩名中後衞阿坎吉(Akanji)和斯通斯(Stones),以及長期養傷的中場羅德里(Rodri)都無法上陣。
不過,好在曼市在冬季轉會窗口引入兩名中後衞胡桑諾夫(Khusanov)和雷斯(Reis),前者迅速上位並贏得2月份曼市最佳球員的殊榮,可以和魯本·迪亞斯(Ruben Dias)鎮守防線。
榜末聖徒戰領頭羊紅軍 能避免慘敗已是萬幸
另外,在週中歐冠聯賽險勝巴黎聖日耳曼(PSG)的英超領頭羊“紅軍”利物浦(Liverpool),則將在主場欣逢墊底球隊“聖徒”南安普敦(Southampton)。考慮到他們幾天後還要再戰巴黎聖日耳曼,且在英超握有13分的領先優勢,利物浦主帥斯洛特(Slot)或許將在這場比賽進行些許輪換,讓在週中替補上陣的進球功臣埃利奧特(Elliot)、努涅斯(Nunez)、遠藤航等人首發上陣。
不過即使是這樣,紅軍的實力仍然高出南安普敦不少,後者佔罷27輪只獲得九分,落後安全區13分,最近也吞下各項賽事四連敗。他們在英超所攻入的19球也是20隊中最低的,要威脅對陣巴黎聖日耳曼時如有神助的紅軍門將阿利森(Allison)並不容易。加上聖徒過去15次和紅軍交鋒吞下13敗,如果能避免慘敗已是萬幸。