敬你一杯梅花酒 | 聯合早報

中國古代文人早就編寫了本民族的花語，也堪稱“博愛”，但值得一代接一代詠歎的也就這麼幾種：蘭、杏、桃、荷、菊、桂、海棠、萱草等，而象徵高貴品格的梅花始終置頂。從植梅、賞梅，到詠梅、畫梅，愛得真切，愛得恆久，莊生夢蝶，物我兩忘。意猶未盡者還將梅花做成美食來滿足味覺享受。且看宋代楊萬里《夜飲以白糖嚼梅花》：“剪雪作梅只堪嗅，點蜜如霜新可口。一花自可咽一杯，嚼盡寒花幾杯酒。先生清貧似飢蚊，饞涎流到瘦脛根。贛江壓糖白於玉，好伴梅花聊當滷。”骨瘦如柴的老先生一副饞相，卻因愛梅而變得可愛起來。

中國人在漢代就發明了鹽梅，熟梅收採，曬後下鹽醃製而成。若按《尚書·商書·説命下》所説：“若作和羹，爾惟鹽梅”，那時間還要往前推。可以肯定的是，中國人知酸味，始於鹽梅。漢代孔安國傳又有“鹽鹹梅醋，羹須鹹醋以和之”一説。鹽梅相成，調味羹湯，豐富了中國烹飪的味覺表達。

梅滷萬千

醃製梅子過程中產生的滷汁也叫“梅滷”。南宋時期，人們用甜酸兼味的梅滷蘸螃蟹吃，味道好極了。入秋後，小作坊醃製鹽桂花、糖桂花，也用梅滷來提味。清代《調鼎集》裏也記錄了製作梅滷的秘辛：“酸梅鹽醃，曬久有汁，是為梅滷，磁瓶存貯”。還有一種“紫蘇梅”，將鮮紫蘇葉在梅滷中浸泡後，一片紫蘇葉裹一顆梅子，裝滿一缽，進飯鍋蒸熟，冷卻後移入瓷瓶，一層梅子一層白糖，可以貯存很久。如果用整朵玫瑰花包裹黃梅，曬乾後就成了一款很高級的蜜餞“玫瑰梅”。黃梅焯水後曬乾，每顆襯玫瑰花一朵，浸泡在熟蜜水裏，再加幾片薄荷葉，就成了“風雨梅”，電視劇《清平樂》裏的美女們應該都喜歡吃這個蜜餞。上海動物園對面有家阿山飯店，他家有自制酸梅供饗熟客，整顆梅子色呈琥珀，酸甜兼味，開胃解膩。老闆阿山去世後我就沒再去過，未知舊日風味還在否？