面對關税威脅 愛爾蘭總理明會晤特朗普 | 聯合早報
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每年3月中,愛爾蘭總理都會應美國總統之邀,在白宮會面,一同慶祝3月17日的聖帕特里克節(St. Patrick’s Day),並且贈送一盆三葉草(shamrock)給白宮主人,象徵兩國之間悠久深遠的關係。
只不過,美國總統特朗普今年的邀請,對愛爾蘭總理馬丁(Micheál Martin),預計會是一場極具挑戰的外交會晤,因為愛爾蘭是受特朗普關税政策打擊最大的國家之一。
去年跟愛爾蘭前總理瓦拉德卡(Leo Varadkar)會面的是以身上的愛爾蘭血統為豪的拜登前總統,當時有三位資深部長隨行;今年,馬丁一共帶了八名內閣部長跟他一起在3月12日拜會特朗普。
馬丁出行前接受媒體訪問時説:“我非常非常清楚,在這個極具挑戰的世界,成千上萬的工作崗位依賴美愛之間的經濟關係。”他計劃向美國強調,愛爾蘭公司在美國僱傭多達11萬5000人。
多年來,愛爾蘭較低的企業税率,吸引許多美國跨國企業在那裏經營。主要為美企的跨國公司在愛爾蘭僱傭的員工總數達30萬2000人,佔整體勞動力的11%。這些外企佔了愛爾蘭大部分的公司税收入,為愛爾蘭貢獻鉅額財政盈餘。
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愛爾蘭目前最關心的問題是,美愛之間的巨大貿易逆差,是否會引起特朗普的特別關注,而這筆雙邊逆差,主要是來自美國企業在愛爾蘭生產的藥品和藥物成分,出口回美國所產生。
全球最大的10家制藥公司,包括強生、輝瑞和默克,都在愛爾蘭設廠。
根據愛爾蘭中央統計局數據,去年美愛逆差創紀錄地達到500億歐元(約725億新元)。但美國經濟分析局根據不同的標準計算,兩國的貿易逆差是870億美元(約1150億新元),僅次於中國、墨西哥和越南,還排在加拿大和德國之前。
特朗普此前威脅對藥品進口和歐盟商品徵收25%的關税,愛爾蘭將成為目標。特朗普也在競選中承諾,要將美國企業税率削減至愛爾蘭的15%最高税率,這對愛爾蘭潛在衝擊更大。
馬丁將是自特朗普與烏克蘭總統澤連斯基在橢圓形辦公室大吵一架以後,第一位訪問白宮的歐盟成員國領導人。由於愛爾蘭是去年正式承認巴勒斯坦國的三個歐洲國家之一,馬丁在討論中東問題時也可能面臨挑戰。