醫學專家:感染麻疹或對免疫系統造成長期影響 | 聯合早報
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哈佛流行病學專家指出,麻疹感染可能引發兒童和成人其他長期健康問題,使他們持續面臨健康風險。
《紐約時報》報道,據美國疾病控制與預防中心(CDC)數據,除了免疫功能低下者外,20歲以上的成人和五歲以下的兒童都屬於麻疹併發症的高危人羣。孕婦感染麻疹的風險更高,她們更容易因肺炎住院,並可能面臨流產、早產和死胎的威脅。
麻疹會對免疫系統造成很大傷害,破壞人體的重要免疫細胞,使人們在感染後幾周內更容易受到其他病菌的侵襲。此外,麻疹病毒還會影響免疫系統的“記憶”功能,這種“記憶”本來能幫助身體快速識別和對抗曾遇到的病菌;這種“身體忘記如何對抗病菌”的情況,被醫學家稱為“免疫遺忘”。
哈佛大學公共衞生學院流行病學前教授米納(Michael Mina)説,每名麻疹患者都可能出現免疫遺忘,但程度有所不同。對於某些人而言,可能僅是流感症狀多持續一兩天,但對另一些人而言,則可能喪失更多免疫力,導致對後續病毒的感染更加嚴重。這種免疫遺忘的影響或持續約三年。
約翰·霍普金斯兒童中心的兒科傳染病專家米爾斯通(Aaron Milstone)説:“真正令人擔憂的是,問題不只是感染麻疹並生病,而是在接下來的幾年裏,你的孩子可能會對許多其他疾病變得非常脆弱。”
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麻疹還可能引發更嚴重的長期併發症。例如,每千名麻疹感染兒童中約有一名會出現腦部腫脹,導致聽力和視力喪失、智力受損或永久性腦損傷。免疫功能較弱的人羣,則在康復後的一年內更容易因腦部腫脹出現嚴重後果。
極罕見的情況下,麻疹患者可能患上亞急性硬化性全腦炎,這是一種致命的中樞神經系統疾病,通常在患者康復七至10年後出現並伴有癲癇發作。目前這種病症尚無治癒方法。據估計,每10萬名麻疹病例中約有四至11例可能發展為該病,且感染年齡在五歲以下的兒童風險略高。
此外,大約每20名兒童中,就有一人因麻疹發展為肺炎,這是兒童死亡的主要原因之一。即便倖存,嚴重的肺炎也可能導致肺功能長期受損。得克薩斯大學西南醫學中心公共衞生教授奧默爾(Saad Omer)指出,肺炎可能在肺部留下疤痕,影響呼吸,並使這些兒童長大後更易患哮喘和慢性阻塞性肺病。