薩米·馬赫魯姆：當政府消失時，美國人會想念它 | 聯合早報

在赫爾曼·黑塞（Hermann Hesse）的小説《東方之旅》中，一羣朝聖者在萊奧的帶領下，踏上了精神探索之旅。萊奧是一個看似卑微的僕人，負責照顧他們的需求，並使他們井然有序。但萊奧卻在途中突然失蹤，朝聖之旅隨之陷入混亂。旅行者認為自己才是旅途的真正領導者，但沒有了里奧安靜而必要的存在，他們迷失了方向。

失去經驗豐富的政府專業人士，也會帶來同樣風險。這些職業公務員、行政人員和專家通常遠離媒體聚光燈，維持着現代國家的平穩運行，但當他們突然被解職，就像美國國際開發署、聯邦調查局、中央情報局、美國國家科學基金會、美國國家海洋與大氣管理局和美國國立衞生研究院等重要機構正在發生的，治理工作並不會在新領導層的指揮下照常進行。相反，四分五裂、效率低下、功能失調的情況普遍存在，正如黑塞筆下的朝聖者一樣。雖然在黑塞的故事中，萊奧只是單獨一人，但他代表了所有默默無聞的官僚和公務員，是他們讓國家這艘巨輪得以繼續航行。

這個問題的核心是委託—代理困境（principal-agent dilemma），經濟學家斯蒂芬·羅斯（Stephen Ross）、邁克爾·詹森（Michael Jensen）和威廉·H·梅克林（William H. Meckling）在1970年代提出這一概念來描述一方代表另一方行事時，可能出現的一個問題。在政府中，政治領導人（委託人）依賴官僚或官員（代理人）將決策轉化為行動。政治領導人當然希望自己的指令得到嚴格貫徹，而官僚們則依據自身專業知識、職業道德和將長期穩定置於短期結果之上的要求，來指導自身行為。