社論：美國防長亞洲行反映不安形勢 | 聯合早報

美國國防部長赫格塞斯3月底相繼訪問在亞太的盟友菲律賓和日本，反映美國對亞洲安全形勢的擔憂，並一再確認中國為主要威脅。這顯示在軍事安全領域，美國已經不忌諱公開對中國的態度和立場。但與此同時，美國總統特朗普反覆強調、不分敵友的關税大棒威脅，卻可能傷害與盟國的軍事關係，甚至削弱盟國對美國安全承諾的絕對信任。日本以及美國另一亞太盟友韓國，近日重啓同中國的三方自由貿易協定磋商，部分反映美國盟友身處美中博弈和關税脅迫的兩難困境。

赫格塞斯3月28日會晤菲律賓總統小馬可斯時説，美國會根據共同防禦條約與菲並肩作戰，共同應對中國的威脅。他還罕見地指出，本區域以及菲律賓所面對的威脅，“來自共產主義中國”這一富有冷戰意味的意識形態表述。中菲在南中國海的主權爭議，似乎並沒有放緩的趨勢，反而隨着美國積極介入，在外交和軍事上加強支持菲律賓，以及中國在爭議海域毫不放鬆的強力舉措，使得局勢不斷惡化。

在3月30日會晤日本首相石破茂時，赫格塞斯再度表明，面對中國共產黨的侵略和脅迫行動，美國和日本堅定地站在一起。美日的安全合作更為具體，雙方擬在駐日美軍總部成立日美聯合司令部，並同意通過聯合軍演以加強同盟威懾力，同時宣佈加快聯合生產美國先進中程空對空導彈與標準6型艦載防空導彈，緩解彈藥短缺問題。美菲合作是在南中國海針對中國，美日合作則主要聚焦台海。兩岸關係日益對立緊張，使得主張“台灣有事即日本有事”的東京，更加依賴美國的軍事保護傘。

除了出訪亞太盟國，赫格塞斯此行也訪問美國在亞太的關鍵軍事基地夏威夷和關島，以及二戰太平洋戰場之一的硫磺島，凸顯美國不會放棄經由二戰所取得的亞太領導地位。屬於遏制中國“第二島鏈”的關島常駐B-2隱形戰略轟炸機，以及狩獵敵方潛艇的弗吉尼亞級核動力攻擊潛艇，是美國海空軍介入台海和南中國海衝突的主要前沿基地，處於中國與朝鮮的導彈打擊範圍內。赫格塞斯在關島強調，美國不尋求與共產中國開戰，但會做好軍事準備。他在東京時重申，特朗普主張的美國第一，不意味美國要孤立。

毫不掩飾針對中國的亞太行程，説明赫格塞斯此行所要傳達的象徵意義。美國正積極準備應對南中國海與台海可能發生的軍事衝突，並會聯合日本、菲律賓乃至澳大利亞等盟國抗衡中國。雖然特朗普一再宣稱反對戰爭，然而他也誓言要捍衞美國的世界領導地位，阻止中國的挑戰。為此，美國放手讓以色列和沙特阿拉伯主導在中東的局勢，並不惜得罪歐洲的北約盟友，執意推進俄烏停火進程，以便把資源和注意力集中到亞太地區。

然而，美國的亞太軍事安全佈局卻面臨變數。特朗普多次警告且計劃在4月2日宣佈的關税戰，有可能導致預想不到的結果。由於關税對象不分敵我，包括歐洲和亞太的美國盟友，都可能遭遇特朗普關税大棒的敲打。這有可能衝擊它們對美國的友好態度，甚至削弱對美國安全承諾的信心。這勢必對華盛頓要聯合盟友應對中國的計劃，產生不利影響。日本和韓國3月30日繼此前的三國於東京的外長會議，在首爾重啓與中國的經貿部長會議，三方承諾深化經貿合作，就反映美國盟友押注中國，抵禦美國貿易壓力的心態。

儘管赫格塞斯此行旨在表明，美國全面準備應對中國加強在台海與南中國海的軍事活動，但特朗普的貿易政策則顯然產生拖後腿的效果。無論如何，美中今後發生針鋒相對軍演的概率相信將大為提高，兩軍擦槍走火的危險也因而升級。美中若無法及時確立軍事溝通渠道並加強政策護欄，防止對立的態勢螺旋升級，亞太的安全形勢堪憂。