孫愛玲：物換星移二十載 | 聯合早報

（文接《物換星移過十載》）

五、坤甸木頭

印尼加里曼丹盛產坤甸木，木頭宜造船，因材心防腐，特別適合製做航海木船的龍骨。早年木材砍伐後，由坤河運到坤甸，再運出各地。坤甸在加里曼丹的西部，華人占城市人口的三分之一，是一個橫跨赤道的城市，很有魅力。

二妹10歲那年，“待官”（福州話指家翁）劉長慶從坤甸跑船回來，帶回來四塊坤甸木板。全家人先張羅那木板放在什麼地方，待官説不能放屋外，要搬進屋裏，於是放在廳堂角靠牆立着。待官眼見一個紮了兩條粗辮子的女娃兒，跑來跑去搬這搬那聽使喚，手腳麻利，想就是家裏的童養媳了。安頓好一切，“待家”（福州話指家婆）才讓她正式在待官面前鞠躬行見面禮。二妹見待官和氣，像福音堂的老牧師，聽他問：

“你叫什麼名字？會認幾個字嗎？”

“我黃二妹，我會寫自己的名字。”

“誰教你寫字？”

“阿棠哥。”待官望了望兒子，他雖然接到家書，知道“老媽”（福州話指老婆）買了個童養媳，山長水遠也很難説反對，只好等回家再看究竟。

二妹的待官劉長慶原本不是個下田的，他曾在省城福州福音堂辦的學校讀書，算是進過小學，因此認識字，常常幫村裏人寫家書，農閒到福音堂找舊報紙拿回家看，在村裏算是頗有見識的人。後來福音堂在他們村裏開了個福音站，來了個洋傳道，洋傳道只會説普通話，他需要一個助手，長慶就成了福音站洋傳道的福州話傳譯。他常跟洋傳道進省城福州，也到各鄉鎮，小自搬行李打點住宿跑腿，大到上台當洋傳道的福州話傳譯。然而長慶這人不喜歡跟人打交道，也不喜歡人和他熟絡，他喜歡與人有點距離，後來洋傳道回祖國英國，派了箇中國神學生來，也不需要他，他只好回到村裏，下地耕田。

他看書學了一些農耕知識，研究起水稻和排水灌溉，也帶着兒子疏通水田、灌溉耕耘。期間別人種米，他卻種起糯稻來， 兩夫妻一個種水稻一個種糯稻，由於分散了勞動力，二人常常吵鬧。周邊的鄰居説，書生種田，那有田耕。他“老媽”（老婆）眼看春耕時節快過，長慶一人還在搞種糯稻，只有叫兒子停學，一起下田插秧種水稻。阿棠自小不喜歡讀書，現在樂得留在田裏，雖然長慶嘮叨不讀書怎麼行，但也説不過老媽。好在阿棠春耕後又回去上學，總算把小學讀完。

糯米收了兩季後，賣了點錢，長慶漸漸清閒，就跑去省城福州逛逛，怎知見有招工的説福船公司要招聘水手下南洋，能每年回來一趟，長慶膽大自己跑去福船公司張望，剛好遇到經理吃飽飯回來，竟然是福音堂的會友，於是説開了，經理見他能説出南洋地方的名稱，説船開離泉州廣州，可以到安南、暹羅，又南下到婆羅洲、爪哇國；又説了南海、蘇祿海、爪哇海幾個大海名字。經理聽他跟隨過洋傳道，信得過，馬上錄用了他，叫他回家打點一切，準備下南洋。長慶早年在傳道士那裏聽了不少見聞，自然想出去看看世界，開開眼界。沒想到這出去跑船，一過就四五年，回家來見家中買了個童養媳，他對“老媽”説：

“現在什麼時代，我們家怎麼封建起來。我原本還想帶阿棠去南洋，他今年十七八歲，出去見識見識，找個雜貨店給他留下來。現在來了個小媳婦怎麼辦？”他“老媽”説：“你別想把我兒子也帶走，叫我靠誰？”

長慶沒應她，也沒想到住下幾天，觀感又不同了，但見小媳婦二妹很有笑容，10歲的小姑娘也不怕生，走路帶跑滿屋子穿來穿去，待家罵她也不回嘴，只是抿嘴點頭應好，又見兒子比往年開朗多説話，於是對她另眼相看。日子安定下來，待官每每和二妹説走船這事的時候，她聽得津津有味，不時問東問西。這幾天”待官”把坤甸木做成一張很大的桌子，二妹在旁邊幫着。他説：

“你看，你聞聞看，這木材浸過海水的味道。” 她聞不出什麼味道，但對這結實如鐵呈深紅褐色的木頭，十分好感。她問待官：

“待官，這坤甸木有什麼故事嗎？”她把許多沒聽過的事情記了下來。”待官”見她有興趣，就説了坤甸木的故事。

“坤甸樹很高，很堅硬，南洋的人用來做海邊的棚屋，還有造船。我們福建造的福船，用的是本地的樟木、杉木、松木，這些木可以做船身，也可用做桅幹、甲板。你知道當年鄭和下西洋的船在漳州泉州製造的。可是，南洋地方沒有我們這些樹木，他們就用柚木、坤甸木。”

“哇，這些樹木做成大船，怎麼航行到南洋？”對於二妹，船是像如今孩子喜歡的火箭飛船般，是一種使她眼界心靈開闊的領域，異常的興奮。

“每年秋天，東北季候風追送的季節，大輪船就順風南下。這船載了很多貨要到菲律賓、暹羅、馬來亞，船把我們福建的米、茶葉、陶瓷、絲綢、紗絹、荔枝幹、龍眼乾、土藍靛等遠銷到南洋。船還載了南洋要蓋廟宇的中國瓦片。船一直開航到爪哇島的泗水，一路上海浪很大，因為越往南方，南方熱空氣對流，造成厚的雲層，然後形成暴風雨。船載了許多賣錢的貨物，大家都十分小心，沿岸航行，寧可慢，也要等雨過天晴，順風順水南下。所以船一遇到暴風雨，就要駛往岸邊海港停留。”

二妹似懂非懂，待官説要找點南洋的畫報給她看，她就明白。聽到這裏，二妹忽然説：

“依媽有和我説過爪哇島，她説那裏很多椰子樹，很多猴子。從爪哇島要等到什麼時候，船才能回去？”待官見她那麼有興趣，就説：

“因為我們的船是大輪船，回來的時候是向北方，等待暴風雨季過了才啓航，船在海上航行，也是很神奇的，浮在水面，要有重量才不容易翻側，所以船主除了把南洋的香料如胡椒、豆蔻、丁香、肉桂、薑黃、南姜、羅望子（亞參果）、指天椒等運回來，有時又怕船太輕抵不住浪，就把坤甸木搬到船上，船一重，就航行得很順暢，很穩。”

二妹聽得津津有味：“我一定要叫棠哥帶我去海港，看看大輪船？”她見棠哥望了望她點頭，她問待官：

“坤甸木運到我們這裏，也做棚屋嗎？棚屋住人嗎？”

“棚屋住人啊！南洋的人住在海邊，把屋子架得高高的，免得潮水浸上來，那架高的柱子，就用坤甸木。有的地方架成一條街，上面是通道，兩邊是棚屋。”又説：“我們這裏看不到棚屋，得去到有島的港灣，好像大亞灣、大鵬灣、大澳，那裏有棚屋。島上的水面棚屋，有錢的都用坤甸木插在水中做支架，因為耐水不腐爛，比如大澳漁村，用的是坤甸木。”

“待官做棚屋給我們住，好嗎？”

“我們不靠海怎麼做棚屋，我們拿坤甸鐵樟木來做龍舟，造漁船，然後可以出海打魚。”

“那麼待官為什麼拿坤甸木來做桌子？”

“坤甸木在印尼很便宜，可是運來到這裏就很貴了，我們用來做門，夠厚重，做簡單傢俱如飯桌、長凳短凳。我們廳上這桌面用坤甸木，很有價值的，你看它的木顏色帶紅，多漂亮。坤甸木從南洋運到我們福州，現在越來越多，因為珍貴，人們拿來做傢俬。坤甸木在南洋滿山都是，商人見這裏的人開始用坤甸木來做傢俬，賺很多錢，就做起生意，坤甸木就變成很值錢。你要記得，將來無論如何，桌子這幾塊木是不能賣的！”二妹點點頭。

這坤甸木做成的桌子可供12人坐。桌子由四片板拼成的桌面，厚三寸，四腳腿四寸粗，木材是耐腐硬木，密度小，所以非常重。新的桌子紅褐色，有酸味，慢慢隨日子久了會變成黑褐色；因紋理細緻，難見木眼年輪，那木質很密，光澤均勻。待官喜歡在這桌子吃飯，有時航船的老朋友過來喝酒，談説去南洋的故事。據説這桌面的木料原來是要做船的，可是待官開始生病，只好賣給別人，自己留下一些，做成長桌，還有兩張長凳。

待官第一次見二妹，見她睡在柴房，説不行，要她搬回屋裏，他們大廳有兩間偏房，用來囤聚貨物，其中一間小的能騰出一角擺上木牀，二妹就這才住到屋裏頭。沒想到，待官在第二年冬天夜裏中風，大家把大的偏房貨物挪出來，待官生病時住在隔壁大的偏房，晚上要人使喚，要茶要水，待官一喊，她都聽見。二妹已經11歲，替他倒糞倒尿，預備洗澡水，棠哥給他洗澡換衣服。一時家裏沒了支柱，待家也累壞了身體，脾氣更是壞了。待官是在二妹12歲那年去世的，他去時家人很傷心，因為年壽不高。

待官出殯那晚，二妹她夢見自己住在棚屋裏，聽到海浪聲，她在海邊徘徊。可是她從來沒到過海洋，她是從待官帶回來的報紙畫報看到棚屋，待官説那是馬來亞的畫報，裏面圖文並茂，有非常美麗的海邊和熱帶雨林。以後她常常夢到南洋的景色，而且像畫報那樣越來越豐富，甚至夢到樹林裏的野豬、猴子、狸貓，有時在她不遠處，有時追着她跑。有一晚，她夢見孔雀，和畫報看見的一樣，她向它靠近，孔雀居然在她面前開屏，美得驚人，然後醒了，發現自己胯下一片紅潮，她大叫：

“待家，待家！”待家正想罵她，跨進房門，見牀上的她不知所措。馬上噤聲，教她如此這般處理，其實依媽也吩咐她，為她準備了許多條狀花棉布。她定下神來，發現棠哥跑出屋外，然後聽到大喊，等他進屋來，開心地笑，他母親罵他：

“哈！盼到了，盼到了，那麼高興！”這時的阿棠已經20歲。由於父親守喪，所以還得等一年半載。

六、芥菜苦雨

二妹漸漸長大到14歲，聰明伶俐，喜歡繡花，家裏的門簾窗簾，都能繡。她還會在顏色布上描花草圖，漸漸村裏誰結婚繡花枕、抱枕、門簾都上門求她繪圖。每每夜裏挑燈刺繡，劉棠在窗外望進屋裏，見二妹出落得大方標緻，雖然村裏的人都説她高頭大馬，可是在他眼裏因為看着她長大，需要保護，“諾媽”（福州話指母親）説過了年春天裏就給他們洞房。

阿棠因為有諾媽在，對二妹不能温柔，語氣總帶點生氣，他也不明白自己氣什麼？二妹常常笑臉迎人，諾媽罵她，她也不生氣，所以他常對她説：“你怎麼這麼蠢！對誰都笑臉迎人，有什麼好笑的！”

二妹學什麼都快，學做鞋子、織布、繡花，繡花時在繡圖畫上花草、蟲魚、飛鳥。她很擅長畫蝴蝶，蝴蝶紋不僅隱喻着圖騰的崇拜，同時也反映了人們對至善至美的追求。她很開心，那是天生的性情，她織布也快，到鄉間的紡織廠，每星期的工資給待家，家裏就有了更穩定的收入。

閩清一帶，每年夏天都出現大範圍的暴雨，有時颱風，破壞性特別強，不但村莊房屋受災嚴重，低窪區進水高過腰部。這天傍晚吃飯時候，油燈照亮的地方，忽然飛來大批的飛蟻。棠哥兒對二妹説:

“恐怕明天暴風雨來到，窪地裏還有許多的菜心大芥菜要拔出來。你別繡花了，來幫我割菜吧!”

“好的，我帶點番薯，我看通宵把菜都拔出來，真怕明天淹水。”14歲的二妹已經有了對自己身份的理解，她是棠哥的好幫手！

阿棠拿多一盞煤油燈，把拖車拉出來，她一手提一盞燈，他推着拖車，外面濕氣重，空氣凝住般熱。他們很快來到菜田，阿棠説： “先拔菜心白菜!”

“為什麼？”

“芥菜比較高，難拔。麻利點，快快，我們沒太多時間了！”

原本還有幾點星光的天空，此刻開始灰雲擁起。夜幕蓋下來，四處蟲兒叫得厲害，是覓偶的迫切，還是交配的疼痛。菜葉上也爬了許多重疊起來的蝸牛，二妹正要甩掉蝸牛，一田雞跳出來，落在她身上，她大喊，跌坐在菜窪溝裏，堂哥見她狼狽，哈哈大笑。她第一次見棠哥開懷大笑，在這風雨快來的夜裏 。棠哥兒過來拉她起來，用力過勁，把她擁入懷裏。

棠哥兒嗅到她身上的水粉味道，他按捺不住，開始吻她，她掙扎，他忽然拉起她的衣服，摸她的乳房，她的胸開始發育，在他大而粗糙的手裏，有點小，但他也不管，把頭伸入吸她豆蔻般的乳頭，她驚慌的眼神閃不急來，她喝：

“不行不行，我很痛，我們不能這樣，我們沒有時間！”

他也不管了，狠狠要把她褲子拉下來，可是褲子被他亂扯，居然打了死結，他把手伸入亂搞，把自己下身在她手上磨擦，就噴了出來。他癱瘓在二妹身上，一直喘氣，她把棠哥的臉從她身上推開，用芥菜葉把手的粘液擦乾淨，芥菜的葉又大又多水珠，還是擦了很久，她站起來，望望天空，雲更低了，她生氣説：“為什麼在這田裏？為什麼在這田裏！”

二妹用力地整理衣服，她雖然知道有這一刻，可是她沒想到是這種時候，14歲的她，多少也知道，她原本要跑回家，可是見遠遠的天邊開始閃電，一次兩次三次，閃亮的闊度越來越大，還打橫一閃，她回過神來，看到眼前的菜心，之前在豔陽下辛辛苦苦的種下的菜，每天拔草除蟲，她告訴自己，不能讓之前的心機白費了。她用頭巾把頭髮包好，蹲下身來飛快把菜一撮一撮拔起，速度快得驚人。

劉棠看她生氣，也不敢説什麼，此時他氣她也氣自己，怎樣都是自己買來的媳婦，雖然童養媳，也姑息她疼愛她，保護她不給諾媽欺負。他到菜田另一邊，死命拔起芥菜。那芥菜很高，葉子肥大，他用力地拔，自己生氣，想到剛才沒法進入到二妹的胯下，他也氣二妹，他不知道這居然只是個開始，他們洞房不如意的預兆。

天色越來越暗，這天色暗到發紅，詭異的令他閉上眼睛，他看到二妹在另一邊飛快拔出白菜，他這一端拔芥菜，有幾株老芥菜，開完花結了子，他珍惜的把花摘下，這是種子。他無心想別的，把芥菜花種子，都放滿雨衣的袋子裏。他能制服的是菜田，是土地。他看到遠遠的閃電，他看到不遠的二妹，他保護了她這好些年。他立定心志，把她征服，就如他征服這大地！在這土坎上，沒有不能的事。

二妹還是生氣，含珠淚在菜陌上飛快走動。以前她怕棠哥，尊敬他，連説話都畏畏縮縮，今晚她居然憤怒喊他：

“你還不把菜心先推回去，等下大雨怎麼搬得動！”棠哥聽了，把之前拔的芥菜放在田陌上，跑步過來，將菜心和白菜放滿一個推車。高長的身體，壯實的手臂把一車菜心白菜，從阡陌上推回去。棠哥告訴自己，我有的是時間，這菜田這女人，都屬於他的，他已經默默地等待這麼多年。天有時，地有時，什麼時候撒種什麼時候收割，他告訴自己都要等待那瓜熟蒂落的時刻。此時他眼睛充滿血絲，是激動、是憤怒、是無法的忍耐！

二妹看他高瘦的身影，很快消失在轉彎處。大地一片寂靜，天空沒有月亮和星星，只聽到蛙鳴。她一點也不害怕，反覺得寧靜的好。她也不想剛才的不如意，不叫你如意才好，她怎麼會有那種想法？她看到遠處阡陌也亮起油燈，種菜人家都乘大水來前出來把菜割下，多勞多收，在風雨前把菜割下來，多少要有收成才實在。

她要爭取時間割下芥菜，拔出來不可能，她沒有力，幸好帶了鐮刀，芥菜割下有一種很香的苦味，很多人不喜歡，可是她喜歡，她也很喜歡吃苦瓜。苦芥菜，她覺得苦後有甘香，記得依媽説過，芥菜苦瓜性涼，吃下人的腸胃也舒服。這芥菜大骨湯，或苦瓜燜豬骨，都是美味佳餚。她怎麼這時候想到吃的呢？原來她此刻確實是餓了。食色，性也！

雲壓得更低了，她忙跑去瓜田裏，見燈照耀下絲瓜苦瓜都熟了，得割下來。棠哥兒把推車推回來，同時帶了一件膠雨衣給二妹，他還給她帶了兩個熟雞蛋。她這時才看到他穿上一件墨綠的雨衣，眼眶通紅，像是哭過的樣子。他見她兩手都是泥，他替她剝了蛋殼，送到她嘴裏，她慌亂飢餓地吃下，差點噎到。他望着她：

“你慢點吃，這壺裏面有蜜茶。”他為她打開壺蓋，把茶送到她嘴邊，他看到她眼裏泛出淚光，然後見她滾下的豆大眼淚。她此刻知道這男人是不會讓她餓着的，雖然他是那麼的粗魯冒失！在這一霎那，她原諒了他！

雨開始落下，他們趕緊把瓜菜裝進推車，推上田陌。然後雨來了。阿棠推車在前面走，二妹跟在後面，一盞煤氣燈沒油滅了，剩下一盞，二妹舉高照亮，免得阿棠跌出田陌外。快到家門口的山坡，阿棠説：

“車太重，搬下一些瓜吧！”他們合力卸下瓜菜在菜陌上，她説：

“你先推車回去，我守住！”

“不用守，一起回去，我等下回頭再搬！雨太大了。”阿棠用石頭隨意把瓜圍住。此時此刻誰會偷瓜呢？但他不能丟下她在這閃電的雨裏，在夜裏，兩人總比一人好！

他們回到家裏，倒出瓜菜，阿棠又出門上山坡，把剩餘的瓜菜帶回來。她忙着把菜搬上木架，因為怕水淹過來。她待家走出來，問：

“阿棠呢？”

“還有摘了苦瓜絲瓜茄子，要搬回來。在坡地那裏。”

“菜園還剩什麼？”

“剩下不多，有茄子辣椒。”

“沒有挖點番薯回來嗎？如果淹水吃什麼？”待家看了看菜和瓜問。她聽了又跑出去，半路見到阿棠： “我去挖番薯，待家説要挖多點番薯。”

“別去，開始打雷！”她不聽，往番薯地跑去，這時的雨看無法躲了，雷聲隆隆。阿棠把推車拉下坡，馬上回頭，去番薯地找二妹。二妹原本害怕，見他迴轉，快捷地從地裏拉出了幾條番薯藤，連薯帶藤拔出來，只見阿棠喊:

“快走快走，推車還在溪旁。”他們就拖着番薯藤帶番薯下山坡去。河水快滿出堤外。他們把番薯藤往推車放，拖拉地合力把推車推到屋內。大雨傾盆而下。

七、萬里星域

待家叫兒子去沖涼，阿棠不聽她的，就在天井處，打井水把身體衝乾淨，換上乾淨衣服。去收拾架上的蔬果瓜菜。二妹拿了衣服進入沖涼房，她不慌不忙，當要脱下褲子，才知道那死結真難解。等她出來，她待家説：“在裏面那麼久，生蛋啊！” 二妹望一望棠哥，他也看了她一眼。她不出聲，忽然有人拍門報告：

“快把門堵住，河水漫過堤岸，農田被淹了，過了橋樑就到村裏來。”閩江水氾濫。

阿棠穿上雨衣出去，把一窩雞，搬進來放在廚房屋樑上。然後爬到廳堂的屋樑，那裏有個閣樓，旁邊有叉出來的幾支橫樑，二妹忙把幾片木板搬過來，趁阿棠爬上的屋樑，她把木板遞上去，讓他在橫樑上架出少許空間，把屋內的貴重物品搬上去。廳上有個小閣樓，他們也把衣服、棉被、枕頭搬上閣樓去。二妹看到大水從門縫裏湧進來，她趕忙將屋子裏的傢俱等墊高，免得被浸泡在水中，她待家爬上牀，抱住珠寶盒。村邊的溪水暴湧，現在村莊幾乎全被淹了。阿棠説：

“水很快浸到腰部，諾媽還是爬上閣樓。”由於閣樓小，只能容下待家一人。二妹爬上桌子，桌子是堅實的坤甸木，耐水淹，此時被阿棠推靠牆壁，二妹再疊高一張椅子，坐在上面，覺得太高，又坐回桌面；阿棠此刻也收拾妥當，爬上了桌子，靠牆喘氣。他們兩中間隔了一張椅子。他母親在閣樓上見他們安頓好，拋下兩件厚衣服還有一張被子説：

“快穿上衣服，彆着涼。”他們穿上厚棉衣，阿棠看着她，把被子給她，她接被子蓋上。

外面的雨漸漸小了，但水還未能退去。待家在閣樓傳來打呼的聲音，棠哥兒原本靠在坤甸大桌上，累壞了，昏睡了過去！倒是二妹，非常清醒，她摸着這張大桌子的木紋，這張帶着南洋漂泊歷史的坤甸木長桌，如果有一天，她能離開這個地方，她最想去的就是有海浪、有長坤甸木的南洋。想着想着她也進入夢鄉！

公雞啼，天亮了！二妹醒來，第一眼望向閣樓，待家坐在閣樓樓梯口，靜靜望着他們。二妹才發現她居然躺睡在棠哥兒懷裏，棠哥一隻手上放在她胸口。她馬上甩開棠哥那隻螳螂手。她待家説：

“你們睡死在桌上，我明天就給你們洞房。”

二妹這才發現原本隔在他們中間的椅子，不知道半夜誰放了在地上。棠哥的手壓在她身上，難怪昨晚一直夢到待官回來説話。她馬上翻身下地，地上滿是剛退了水的泥漿，她差點沒滑倒。阿棠伸出手拉住了她。

她到廚房去，把灶裏的泥水挖乾淨，她要生火燒水煮飯。阿棠也跳下桌子，把木門推開，看水都退了，他説要去田裏看看。走過灶頭，見二妹吃力地鈀泥水，他幫着清理了灶頭，去木架上拿了點乾材，把火生了起來，濕水的木材發出吱吱響，他向材堆倒了些火水，幫二妹把火燒了起來，他才走出門去。二妹開始燒水煮飯。待家也爬下閣樓，把雞從屋樑趕下來。地上有泥漿還濕漉漉，二妹怕待家滑倒，説：“你坐下，要什麼我拿給你。”

“我要上廁所，你扶我去門外。”農家的廁所都是在屋外，只有沖涼房在屋子天井處，沖涼房擺了幾個尿壺。二妹把她扶到門外，見村裏的漲水已經回落，路上一片渾黃，不遠的河面漂浮着木凳木板等雜物，河道旁路段仍有積水，家家户户的村民正在忙着清理房屋與門口的小徑。二妹也開始洗掃屋內的污泥，不停往天井打水。天井的天空飄來一朵朵的雲，二妹心裏有一股從未有的温馨。她也不知道是什麼，反正一次的大水，似乎洗滌了阿棠和她之間的隔閡。

這時阿棠回來，他告訴諾媽：

“我們的田稻秧還在，要馬上去田裏排出積水，扶正倒伏的秧苗。被水沖走的苗要補回去。”二妹聽了忙放下手上的活兒，説：

“我煮好了米飯，炒個蛋給你吃了飯才去。”今早在屋樑上的幾隻母雞一放下來在屋內跑，咯咯咯咯在牆角下了蛋。二妹馬上炒蛋，棠哥兒去張羅用具，挖泥的鏟、鋤頭。待家對二妹説：

“你也吃了飯一起去。炒個韭菜花！”阿棠見二妹只吃韭菜花，他把蛋撥點給她，自己大口吃起韭菜花。二妹一臉感激，待家看在眼裏也沒説什麼，只是催： “快去快去！吃飯像繡花那麼慢！”二妹知道此刻她可要快些幫忙撿回被水沖走的稻苗，再插回田裏。沒有比稻苗更珍貴的，她想着那秋收黃澄澄的稻米，穀穗垂到水面上。

走到路上，村裏每家每户的人都出動，縣裏下鄉的粗壯青年，拿了鏟，疏通田裏的竹節溝，又在田邊開挖臨時排水道，把水引到溝裏，再排到溪河，讓農田儘早水消。排水需要時間，只見他們在積水深的地方，抓緊水泵抽出積水，使水流到溝裏。 大家田裏田外配合。二妹在田邊撿了一堆被水拉出的秧苗，放在竹籃裏。等天晴才插回秧田。此時大家祈禱不要再下雨，忙了大半天才停工。阿棠説：

“我餓昏了，我們回家去吧！”

“這些秧苗怎麼辦？等明天嗎？”二妹望着棠哥。

“不行，吃了飯帶頭燈再過來，現在泥土濕濕，秧苗插回去最恰當。”

他們回到家裏，待家煮好了飯，炒了一大碟臘肉芥蘭，特別開胃，阿棠吃了三大碗，二妹也吃了一碗，棠哥見她似乎不夠，説： “吃多一碗飯，今晚要忙到半夜。”

“我們要趕回田裏。不吃了！”二妹還是很在意吃多少碗飯，不想給待家白眼。

他們來到水稻田邊，由於水漸漸退了，水鞋在低窪地，一直被吸住，難以前行，趁着天黑前，他們趕緊檢查被雨水沖刷，淤泥壓苗的現象，幸好早前鄉親們及時排水，他們只需要在田間踏踩，發現有苗被衝歪衝倒的，馬上扶正。二妹把先前撿回的漂苗，重新插入空的位置，開始補苗工作。棠哥發現有淤泥壓苗，及時清除植株上淤泥，恢復直立。所以兩人彎着腰，又是扶正幼苗，又是補苗，來來回回在田間，為的只是救起秧苗，將來稻苗能順利紮根生長。

漸漸夜幕低垂，田裏的稻苗總算收拾妥當，當棠哥把二妹拉上田埂，他們累得坐在田埂休息，兩人的心情卻十分舒服。雨後的第一個夜晚，晴空萬里，星星特別多，稻田的田雞“嗚汪嗚汪”叫，此時二妹的肚子也“咕咕”叫，棠哥聽見哈哈大笑：

“肚子有那麼餓？”

“不準笑！”二妹生氣。

“好！不笑，我們快點回家。”棠哥把她拉起，二妹甩開他的手，他説：

“田裏那麼多田雞，我們抓點回去炒。”説着隨着田雞的叫聲，用燈一照，田雞受亮停在哪裏，棠哥手快抓了一隻，轉身又一隻，他喊：

“快接住，快接。”二妹抓住兩隻，用草綁住，又見棠哥抓了兩隻。棠哥也不給她，一手抓住，低頭望着二妹，大聲説： “走，回家去，二妹，告訴你，我是不會讓你餓肚子的！”二妹看他如此麻利，心想，大概好男人就是如此吧，多辛苦我把你餵飽，不叫你捱餓！

14歲的二妹，望着棠哥，此刻在眼裏，覺得棠哥是可靠的，她想如果他有待官的航海閲歷，見過世面，説話有點內容，就更好了。頭上萬裏星雲，閃爍又閃爍，大片的壓下來，物換星移，他們還年輕，以後日子還長呢！棠哥把她擁在懷中，她也不抗拒了。他在她耳邊説，你讓我香香你吧！在這星夜裏，沒想到將來一起會是幾十年的日子。

八、繡出山茶花

冬天收割後，到第二年春天，農閒時分，二妹學刺繡，她只要看過誰家裏的枕頭花樣，都能記住畫出來。繡圖最大的基本功是畫出繡的空間，這點二妹是學回來的。話説待官回來那年去拜會了傳道人和師母，帶了二妹提了些蔬果去福音堂。她記得待官對師母説：

“我沒有女兒，這媳婦就像家裏的女孩，拜託你教她認幾個字，學些刺繡。”師母沒有不肯的，因為當年建這福音堂的木頭是待官幫忙張羅。師母教一般婦女認字和刺繡，二妹能認得好多的字，是師母每週六午飯後教她們的；因為學刺繡，許多婦人帶了女兒來學習，這是二妹最喜歡的時刻，一來可以走開學認點字，二來學的是她一直想學刺繡。

師母把一節聖經寫在黑板上，寫的是“神愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的不至滅亡，反得永生。”師母教她們讀會了聖經節，再學寫“永生”兩個字，她們每人分得一本練習本，字都寫在練習本上。然後師母開始教刺繡。新來的人，師母借給她們一個繡花箍，給一塊白布，幫她們描圖，教他們繡法。一開始大家繡山茶花，她説：

“所有的花從外面輪廓繡起，我們稱為鎖邊繡針法。”二妹問： “為什麼從花外圍開始繡？”

“由外向內，把範圍鎖住，那就清楚，也有了分寸。人生是如此，繡花也如此，範圍圍住，就不容易過界！我們使用鎖邊繡針法，勾勒出花瓣的線，然後花瓣部分斜切地繡，針腳方向呈長短針，最後用短針繡花心。只要刺繡找到步驟，就容易了，生活也是如此。”師母是很會引導婦女們。師母見大家明白，又進一步地問大家：

“山茶花花瓣繡什麼顏色？花心什麼顏色？” 二妹飛快地答： “花瓣紅色，花心黃色。”

這時有個30來歲的嫂子過來，把線分給大家，師母叫他楊嫂。楊嫂常常幫助師母教她們刺繡，師母叫她楊姐妹。她教大家鎖邊的針法，二妹繡得很整齊，不疏不緊。師母帶大家開了針線縫了花瓣鎖邊，見每個人都掌握了，就放她們回家自己繡。下週再教她們斜針繡花瓣。 二妹在她們當中是佼佼者。

話説有一天，二妹待家煎了一些木薯糕和番薯餅，讓她拿去市集賣。她在市集看到有賣繡花枕頭、門簾的攤檔。她把自己的糕籃子提到那賣繡品攤位旁賣，人流多，大家都上前買枕頭、枱布，也有人因此買糕餅吃。她拿個木薯糕給大嫂吃，她問大嫂：

“這些花是你繡的嗎？”

“不是，是找村裏面會繡花的姑娘一件件繡出來賣。”

“我也能繡，家裏的枕頭門簾都是我繡的。我拿些繡了的給你看，看可以賣錢嗎？大嫂望了她一眼，不信，二妹説：

“我還會描圖，會描畫牡丹、蝴蝶、菊花，還有水仙的繡圖。”

“真的！那麼你下次把繡品帶來給我看看，如果你能繪圖，我可以給你布料，如果你會繡，我可以給你線，繡品賣出去就給你工資。”二妹回去和待家講這事，待家歡喜説：

“你就試試看，把我們新年要掛的新門簾，要換的新枕頭套，都拿去看能否賣錢。”

第二週市集，二妹果然帶了繡品去，有枕頭抱枕套、有門簾窗簾，那村裏的人走過，看到有新貨色，都停下來問：

“這些新花式是誰的手工？顏色配得漂亮。”原來那二妹描的花，有她的心思，她把菊花的花瓣畫得一層層向外捲曲，繡的時候引了深淺線，看起來有光影。有個少婦見了馬上要買回家：

“我就要這套枕頭和抱枕，現在就要行嗎？算多少錢？”繡攤的大嫂望着二妹，二妹説： “當然可以，就繡來賣的。”大嫂幫忙給了價錢，對方很樂意。隨着又有旁邊的人看上門簾，只見那門簾繡上水鴨帶三隻小鴨在荷葉間戲水。

“這門簾很有喜氣，母鴨帶羣小鴨，生養眾多，過年掛上好意頭！”大嫂説得那想買的心動，那人也就買下。客人走後，二妹把收到的錢給了四分之一給大嫂，説是她待家教下的，大嫂説：

“你家裏有的，下週再帶過來。”

“冬天繡了好些，我回去問待家，看能不能給你。”

“你説你會描繡畫，告訴我你住在哪裏，我村裏有新娘子説要繡工給她繡幾套花枕頭、被套當嫁妝。”

二妹説： “我們家在花橋村那裏，不遠有水稻田，我們家門前有棵木棉樹，現在開滿花，我們家姓劉。”

“我大概知道，你待官是航海下南洋的，你是他們家童養媳？説是他們家的童養媳是村裏最能幹的，就是你啊？”大嫂大喜。

“我叫二妹！”

“哦！二妹，這賣得的枕頭門簾的錢，你都給你待家？我説啊你不如自己留下幾個錢買胭脂水粉。”

“不行，我會把全部都給我待家。”

“真是好媳婦。你那待家是出了名的算死草，你一定吃了不少苦。”

“沒事，還好啦！我天天都有飯吃。”

“傻姑娘，有飯吃夠嗎？要有肉吃才好！”

二妹把賣得的繡品錢給了待家，待家沒想到家裏有另外的收益，而且錢還不少呢！她於是把這兩三年二妹繡的活兒都拿出來，加上今年要換的新枕套等，都給了二妹，看能賺多幾個錢。

怎知道沒到下週市集，那大嫂就找上門來，她見了待家，對她説：

“我們山茶村有個要出嫁的新娘子，説要置辦被套、枕套、靠枕，説要用繡花的，我看你家的童養媳二妹，描的花有新意，能給她繡一整套嫁妝麼？”

“我們沒有布料？”待家哪有不答應的。

“布料他們張羅，剪好尺寸，二妹給她描圖，看新娘子喜歡就開始繡；然後我替你們買線，或者我帶二妹買線去，你看如何？” 原來這大嫂從繡行出身，因為嫁了給莊裏人，又生了幾個孩子，如今孩子大了，去市裏讀書，也就多了時間作買賣，想賺取多點錢給孩子上學的學費。

二妹給這家新娘子畫了鴛鴦繡枕，牀套繡了荷花和錦鯉，一對大錦鯉帶了幾隻小的遊着，喜氣得很。門簾繡山茶和喜鵲在枝頭。從此二妹的名聲大噪。

九、髹漆紅皮箱

待官去世滿三年，二妹15歲，待家問了日子，選在年二八他們圓房。二妹依媽特地要求親家給二妹正式嫁娶，説她準備一牛車嫁妝給二妹帶回來。待家聽説近來二妹孃家走親戚有了照應，劉棠更是一口答應，讓二妹回家兩天。這邊依媽為她預備了一牀棉被、蚊帳、還有一個牛皮箱的衣服，那是姨婆唯一留下的髹漆皮箱，是她家的嫁妝之一。

這髹漆皮箱的皮是冬季剝下的黃牛皮，只見那頭層皮夠結實，用五倍子浸泡加工，再用稻草煙燻。箱子骨架用杉木做成，“骨架”做好後就用牛皮膠將牛皮粘在上面，然後用大針穿上麻線，在木板上小心鑽孔，把牛皮縫牢，再上漆。一般用朱漆，就成了名貴的髹漆皮箱。二妹這皮箱還有幾個辮子娃兒漆畫，箱蓋裝了銅鎖。沒想到後來二妹去南洋就帶了它。

説到迎娶那天，劉家預備了喜慶十色：有喜糖、豬腿、大魚、魚乾，那面線用大紅紙包好，又有紅雞蛋、桔子、紅醩米酒兩瓶，又預備煮熟的兩隻大螃蟹、一對活雞，兩隻雞的腳用紅繩綁起來。到二妹家時，依爸居然放鞭炮迎接，二妹依媽煮了太平面給棠哥吃，意為保平安。那是用雞酒湯煨的面線，太平面裏還有兩個太平蛋，通常要吃一顆留一顆，意思為大家一起平安。吃了面線，棠哥把嫁妝搬上木板車，叫了兩個兄弟幫忙推着在前，兩個新人走回家去。過兩條村，吸引了路旁多人圍觀，尤其到了花橋村村口，已經傍晚，村民吃飯，拿着飯碗跑出來。喊：

“阿棠，今晚加把勁洞房！”

“阿棠，明年生個胖娃娃。”

二妹接到劉家裏後，同樣還再吃一碗太平面。待家煮的太平面加了很多紅糟米酒，待家讓兒媳拜祖先，拜待官靈位，拜灶神，之後斟茶給待家，還有家族的叔婆，即算結完婚，當晚圓房。

棠哥這些年忍下來，好不容易能洞房了，於是每晚都努力，但他老實笨拙，心又急，又不會閨房事，二妹忍痛得好傷心。一年下來懷孕了，她才有得休息。第二年生了女娃兒，兩年後又生一個還是女兒。待家説怎麼生不出男丁，要把一個淹死。二妹怎麼都不肯，只答應把大的給人做童養媳，小的一定要留在身邊，因為生產時做了一個胎夢，夢見一隻老鼠掉進米桶裏，有吃不完的米。她告訴待家，待家才勉為其難的留下，取名珠弟。這年二妹剛好20歲！