巴拿馬審計指長和運營港口特許權存在違規行為 | 聯合早報
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(巴拿馬城綜合訊)美國國防部長赫格塞斯抵達巴拿馬訪問之前,巴拿馬審計署星期一(4月7日)公佈審計結果稱,授予香港長江和記集團運營港口的特許權存在違規行為,將起訴與長和續約的官員。
綜合法新社、路透社和彭博社報道,巴拿馬審計長弗洛雷斯(Anel Flores)在發佈會上説,負責管理巴拿馬運河兩端港口的長和旗下子公司巴拿馬港口公司,在頭25年的合約期內,至少應付給巴拿馬共和國13億美元(17億新元),但該公司利用税收優惠省掉了其中8.5億美元,而該公司現在應付3億美元。他還稱,巴拿馬港口公司還違反了分給巴拿馬政府10%淨利潤的協議。
弗洛雷斯説, 他們將在審計結束後將結果提交給巴拿馬海事局,未來幾天將就未支付的費用向檢察官提起訴訟,並對續簽25年特許經營權的港口官員提起訴訟。
審計結果公佈的幾個小時後,赫格塞斯抵達巴拿馬訪問。但弗洛雷斯否認上訴聲明與美國官員的訪問存在關聯,他説,“這是巴拿馬自主採取的行動”。
巴拿馬港口公司1997年獲得巴拿馬政府批准,特許經營運河兩端的港口,在2021年依照自動續約條款,又取得25年特許經營權。
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美國總統特朗普向巴拿馬施加了巨大壓力,要求減少中國對巴拿馬運河的影響,巴拿馬轉而施壓長和集團,要求他們放棄港口的運營權。
巴拿馬今年1月開始對長和集團進行審計,巴拿馬總檢察長2月公佈一份具約束力的文件,認定上述港口合約違憲。以美國投資公司貝萊德為首的財團,3月宣佈以228億美元收購長和集團在全球(包括巴拿馬港口在內)的大部分港口業務。
這一交易引發北京的強烈不滿,並就此開展反壟斷調查,令長和與美國財團原計劃在4月2日簽署轉讓協議的事項增添變數。
巴拿馬的最新審計結果,被視為上述財團收購長和港口業務的一個可能障礙。律師和專家表示,如果巴拿馬總審計長證實特許權續期存在違規行為,或最高法院宣佈合同違憲,特許權可能會被撤銷。
分析人士預測,巴拿馬這次審計是為了顯示違規行為,以便可以取消香港公司的合同,從而安撫特朗普政府。
法新社引述巴拿馬一位研究國際關係的學者歐克利德斯·塔皮亞教授説,沒有人對審計發現所謂的違規行為感到意外,因為這將有足夠強大的法律理由,來取消特許權。
另據香港電台報道,針對長和擬出售港口業務的交易被暫緩,香港特首李家超星期二(8日)説,港府要求外國政府為香港企業提供公平、公正的營商環境,反對在國際經貿關係中使用脅迫或施壓的手段,並強調任何交易必須符合法律和規則的要求。