樂齡啦啦隊亮相世界老齡化節 專家：運動助延緩大腦退化 | 聯合早報
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啦啦隊常被視為是年輕、體格強健者的活動，但樂齡人士同樣能夠參與其中，不僅能活躍身心，也有助延緩失智症。本地首支樂齡啦啦隊在世界老齡化節亮相，展現銀髮活力，重新定義晚年生活。
配合SG60，60名54歲至83歲的年長者星期二（4月8日）身着藍白色啦啦隊服裝，手持綵球，踩着輕快的舞步，為今年的世界老齡化節（World Ageing Festival）拉開序幕。
這支樂齡啦啦隊是亞洲第一個虛擬退休村“嚮往55”（ASPIRE55）的一項計劃，由活動主辦方亞洲養老產業（Ageing Asia）支持。
為期兩天的世界老齡化節，旨在探討年長者不斷變化的需求。今年的主題是“長壽時代：活出健康，活出幸福”，聚焦全球長壽趨勢，強調從傳統護理模式轉向提升生活質量的重要。活動預計吸引超過6000名來自50多個國家的參與者，包括企業、專業醫療人士，以及創新者等。
李菁莉是啦啦隊的一員，今年78歲的她已退休超過20年。她受訪時説，決定和朋友一起加入啦啦隊是為了挑戰自我，但更重要的是為生活增添樂趣和意義，保持身心活躍。
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78歲的前教師李菁莉通過啦啦隊的排練鍛鍊體格，也認識了不少志同道合的朋友。（吳先邦攝）
她説，雖然排練過程相當艱難，須熟記舞步和順序，但教練和朋友都給予很大的鼓勵，自己也非常享受。加入啦啦隊後，她結識了不少新朋友，也常常在排練後和他們一起喝咖啡。
李菁莉説：“保持活躍非常重要，不然就會變得懶散……另一個重要的原因是，要延緩失智症的發生。我不想每天漫無目的地過日子，而是希望每天都有所期待，有可以做的事，真正地去感受生活。”
亞洲養老產業的營銷和社區參與負責人蕭茗燕解釋，這類運動計劃從2023年開始，最初是舞蹈項目，去年則是鼓樂。“今年是啦啦隊項目，因為大家通常認為啦啦隊是由小孩或靚麗的年輕人組成的。而我們希望能有樂齡啦啦隊，讓老齡化也能充滿魅力。”
神經學家：運動可優化大腦可塑性
美國知名神經科學家温蒂·鈴木（Wendy Suzuki）是活動的主講嘉賓。她是大腦可塑性（plasticity）研究專家，並在會上分享運動和睡眠等因素如何影響大腦健康。
美國知名神經科學家温蒂·鈴木在會上分享大腦可塑性，以及優化大腦健康的不同方式。（吳先邦攝）
她在接受《聯合早報》訪問時説，大腦可塑性指的是大腦因環境變化而改變和成長的能力，分為“正向”和“負向”可塑性。
“正向可塑性是指大腦處於健康的環境時，會長出新的神經元連接，有時還會生長新的腦細胞。相反的，長期壓力或過度焦慮則會促成負向可塑性，不僅導致神經元連接萎縮，還可能損傷甚至殺死腦細胞。”
能優化大腦可塑性的方式包括運動。鈴木解釋，運動會讓大腦釋放血清素和多巴胺，有助改善心情；也能讓前額葉皮層（prefrontal cortex）建立新的神經連接，以及讓海馬體（hippocampus）長出新的腦細胞。
她説，前額葉皮層負責執行功能，海馬體則對記憶至關重要，它們也是最容易老化和出現神經退化疾病的兩個大腦部位。因此，運動有助於保護大腦，延緩失智症等神經退化疾病的發生。