稀土戰線七金屬有何神通 一文看懂中國製衡美國的新棋子 | 聯合早報

來源：彭博社

從戰鬥機到核反應堆燃料棒、智能手機，許多產品都離不開稀土礦物。而中國在開採和加工方面都佔據主導地位，這意味着隨着地緣政治和貿易緊張局勢加劇，這些小眾金屬已成為對付對手的兵器。

作為對華盛頓實施懲罰性關税的回應，北京方面本月早些時候將七類重稀土相關物項加入出口管制清單。雖然這些金屬其實相當普遍地存在於地殼中，但很少富集在礦牀中。分離出各個元素可能還需要多個步驟，而中國不僅控制着開採，冶煉提純能力也在全球遙遙領先。

根據諮詢公司Project Blue的數據，美國幾乎沒有這些金屬的加工能力。

北京方面已表示，實施出口管制是因為這些金屬可用於先進技術和強磁體，因此被視為軍民兩用材料。

“這些產品和元素直接影響其他主要市場關鍵技術和支持性產業的發展，”Project Blue的研究總監 David Merriman説道。“增加了中國在談判中的籌碼。”

最新七類受限稀土的主要用途如下：

鋱

根據英國皇家化學會的説法，這種柔軟、銀白色的金屬可用於燈泡，同時也是讓智能手機屏幕能呈現鮮豔色彩的關鍵材料。鋱還可提升飛機、潛艇和導彈中磁體的耐高温性能。美國國防部表示，鋱是“最難獲取的元素之一”，因為它在大多數稀土礦牀中的含量不到1%。

根據彭博對中國海關數據的計算，中國多達85%的鋱出口至日本，其他主要目的地包括韓國和美國，其中美國大約佔5%。

釔

釔可用於治療肝癌，製造用於牙科和醫療手術的激光器。它還能增強合金的強度，由於優異的耐熱性和抗衝擊性，非常適合應用於高温超導體。

釔曾作為一種礦產品在加州芒廷帕斯礦開採，但由於美國尚無完全商業化的分離設施，釔精礦仍需出口至海外進行加工。根據美國地質調查局的數據，截至2023年末的四年間，美國約93%的釔化合物從中國進口。

鏑

這種明亮金屬的名字源自希臘語，意為“難以獲得”。

鏑具有出色的耐高温性，主要用於製造用於電動機或發電機的磁體合金。在清潔能源轉型中，鏑至關重要，因為這些磁體廣泛應用於風力渦輪機和電動汽車。某種形式的鏑還可用於核反應堆的控制棒，因為它能夠高效吸收中子。

中國超過一半的鏑出口至日本，約十分之一出口至韓國，出口到美國的比例僅為0.1%。澳大利亞的Lynas Rare Earths有限公司預計將在6月前擴建其位於馬來西亞的工廠，以實現鏑和鋱的生產。

釓

如果你曾接受過核磁共振(MRI)掃描，很可能注射過一種基於釓的造影劑。這種對比劑能與磁場發生反應，從而提升醫學影像中器官的可視清晰度。

釓還可有效提升合金的性能。向金屬中加入少量釓元素，能夠增強其耐高温性和抗氧化能力，這對於製造磁體、電子元件以及數據存儲盤等材料尤為重要。

釓出色的中子吸收能力也使其成為核反應堆堆芯的重要材料之一。

鑥

與其他大多數被出口管制的稀土元素不同，鑥是一種質地堅硬、密度極高的金屬。

鑥被用作煉油廠中的化學催化劑流體。美國幾乎完全依賴從中國進口該金屬，而中國也向日本出口少量鑥。

釤

釤鈷合金被列入美國潛在戰略儲備的關鍵金屬清單。

釤曾廣泛應用於耳機中，如今則被用於製造超強磁體，這些磁體可用於渦輪機和汽車，並因其在高温下仍能保持磁性，而在國防領域擁有更廣泛的應用。釤還被用於光學激光器和核反應堆。

鈧

因最初在北歐地區被發現，這種金屬的英文名字以斯堪的納維亞命名。鈧可從礦渣中提取，或作為開採鈾或其他金屬的副產品獲得。

棒球棒和自行車車架中可能含有微量的鈧。由於其密度低、熔點高，鈧也被用於製造戰鬥機的零部件。此外，鈧的放射性特性使其非常適合作為石油煉製過程中的示蹤劑，或用於地下管道泄漏檢測。

美國地質調查局數據顯示，美國上一次生產鈧已是50多年前。目前，按鈧和釔的出口總量計算，中國14%的鈧和釔出口到美國，日本則是最大的買家。歐盟目前不生產鈧，但相關項目預計將在明年投入運營。

不在名單上的金屬: 釹、鐠

釹和鐠在本輪貿易衝突中未被列為出口管制對象。然而，這兩種金屬是目前最常見的稀土元素，原因在於它們在永磁電機的製造中發揮關鍵作用。

釹和鐠可以將電池中儲存的電能轉化為動能——例如驅動電動汽車的車輪轉動。它們同樣也能反向工作，將動能轉化為電能，比如通過風力渦輪葉片的旋轉發電。

MP Materials於2018年重新啓動了位於加利福尼亞莫哈韋沙漠的芒廷帕斯礦，這是美國唯一仍在運營的稀土礦，目前已具備精煉能力。根據Project Blue的數據，去年美國生產了1130噸精煉釹鐠合金。

相比之下，中國的產量超過58300噸。