冠病疫情初期逆勢創業 助更多孩子和家庭走出情緒陰霾 | 聯合早報
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四年前的冠病疫情,改變了世界運轉的方式,也給許多普通人的日常生活帶來巨大轉變。此前有研究發現,后冠病時代的焦慮和抑鬱症狀所消耗的醫療資源和相關經濟損失,總值已接近160億元。同時,“冠病一代”的孩童們因曾長期被迫生活在室內,成長曆程也受到一定影響。
家庭輔導(family counselling)機構Mindful Bear的創辦人兼首席輔導官(chief counselor)蔡世雄,在接受《聯合早報》訪問時説,在冠病初期,他發現孩童出現不良情緒和行為、家庭關係緊張等情形高發,許多家長都在尋求改善孩子情緒或行為問題的建議。他當時是新加坡教育體系內的前輔導教師,但發現自己能幫助到的只有學校裏的孩童與家庭。
於是,在2021年2月,蔡世雄決定創辦Mindful Bear,希望能通過自身專業知識和經驗,幫助更多孩童走出情緒陰霾,也讓更多因孩子而不安或無奈的家庭解開心結。
蔡世雄説:“市場缺乏我們這樣的服務,可能有機構幫你評估孩童心理狀況,幫你做家庭方面的輔導,但像我們這樣垂直細分的基本沒有。”
以“授人以漁”方式 將輔導範圍擴大到家庭
環顧Mindful Bear的輔導中心,到處擺放着柔軟的毛絨玩具,雖然零碎的解壓玩具或輔導工具也散落各處,但亂中有序,反而顯得更為温馨。蔡世雄説,這是為年齡較小的孩童特別規劃的環境,因為這類孩童需要的溝通不僅限於言語,更需要能讓他們放鬆玩耍的環境,再對他們進行引導。
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在蔡世雄看來,在孩子不愛學習、情緒焦慮、沉迷電子遊戲時,一般家長可能只會一味指責,卻不知消極應對的方式實際上很難幫助孩子走出困境。
只有對孩子進行正向引導,讓孩子意識到原來自己可以做得更好,再進行正向反饋,才有可能獲得更積極的轉變。蔡世雄堅持以一種“授人以漁”的方式,將輔導範圍擴大到家庭,而不僅限於孩童。
他説,這也是因為許多家長如今壓力也很大,從工作到生活,焦慮情緒日益增加;一不小心,這些負面情緒會傳導到他們的孩子上,進而影響孩童的情緒狀況。
“我們往往是在心理問題成型前就開始干預,和家長、甚至學校老師都進行溝通。因為當孩童情緒出了問題,原因通常都是多方位的。”
蔡世雄以“首席輔導官”自居 不想強調創辦人身份
創業四年有餘,蔡世雄仍以“首席輔導官”自居,絲毫不想強調創辦人身份。就連合夥人兼公司營銷經理林清耀戲稱他為“老闆”時,他也連連搖頭,不認為自己就該高人一等。
蔡世雄説,這是為了讓自己不忘初心:“如果我真的把自己當總裁或創辦人,這個事業就會變得過於商業,但我們創辦Mindful Bear的初心,是為了幫助更多的家庭和孩童。把自己當作首席輔導官,可以提醒我要保持初心,堅持把服務做好。”
這一分理想主義色彩無法掩飾的,是在冠病期間“逆勢”創業絕非易事的現實。經營、宣傳、資金等幾座現實中的大山下,林清耀承認,他們一直都知道創業有多困難,滑落谷底有多輕易。但他們堅持以穩健的步伐經營並擴張,不搞過分宣傳,不大肆借貸,也不盲目開新店。
林清耀介紹説,一開始他們主要使用谷歌搜索的SEO工具,讓因為擔憂孩童行為與情緒的家長們能在搜索中找到他們。隨着越來越多的家庭得到幫助,如今口碑傳播已是他們的主要宣傳路徑。
隨後,直到需求量激增至單一中心無法承受的程度,他們才考慮開一家新分店,用的是攢下來的現金。
林清耀説:“這不是一個高毛利的事業,雖然現在各行各業都在漲價,但我們希望能將價格穩定在一個更多家長能承擔的範圍內,儘可能擴大可及性。我們也不希望一旦漲價,就會有一些家庭被迫放棄輔導。”
他們還坦言,開新店後,每天都充滿挑戰,財務規劃、場所運營、市場營銷等工作量都倍增,甚至有時他們會很討厭看到彼此。“因為當我們見面的時候,往往就意味着公司有重大的事情須要一起做決定,或者一起去解決。”
但面對這些創業期間的“雞飛狗跳”,蔡世雄仍不後悔放棄曾經穩定的工作。當看到自己的事業能夠幫助更多家庭和孩童走出陰霾時,他相信這一切都是值得的。更別説,這份工作也讓他學會成為更好的家長。
蔡世雄有一個七歲的女兒,他表明,在創辦Mindful Bear後,通過與許多孩子和家長輔導交流,他積累了很多溝通的經驗和心得。他説:“以前我的女兒比較害羞,但現在我會引導她多與人互動,幫助她更有勇氣表達自己。在從事這份工作的時候,我也在不斷努力成為一個更好的家長。
“我一開始的職業選擇並不是教學,而是去聖淘沙當導遊,就差臨門一腳了。但後來,我爸媽告訴我,應該去做一些能幫助人的工作,就算收入比較低。回頭看,我的選擇並沒有錯。”
展望未來,蔡世雄和林清耀表明,即使目前宏觀環境變幻莫測,他們也不會輕易漲價或加速擴展。在他們看來,比起公司的加速發展,維持輔導服務的高標準質量,力所能及幫助前來尋求建議的家庭,才是他們開創這份事業的初心,也是他們一直堅守的底線。
三之二