特朗普政府擬削減NASA預算 將重心轉向登月與火星 | 聯合早報
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美國政府的新預算提案顯示,美國太空總署(NASA)今後的任務幾乎只需聚焦在一件事上:把人送上月球和火星。這意味着,NASA接下來將減少在太空科學、地球觀測和教育領域的諸多項目的研究資金,把重心全部轉向這兩項目標。
《紐約時報》報道,根據特朗普政府的最新預算草案,NASA下財年將獲得188億美元(約244億新元)撥款,較當前年度的248億美元縮減約24%。其中,政府擬投入10億美元用於火星探索,回應美國總統特朗普今年3月在國會演講中提出的承諾——“在火星上插上美國國旗”。
這一轉向也與太空技術探索公司(SpaceX)創始人馬斯克的願景高度契合。馬斯克在20年前創立該公司時,便以人類殖民火星為終極目標。他曾表示,計劃在2026年底發射“星艦”飛行器前往火星(初期為無人任務),並可能尋求來自NASA的資金支持。
儘管預算草案未説明10億美元的具體使用方式,也沒有公佈人類登陸火星的時間表,但外界普遍認為相關資金可能用於支持SpaceX的火星項目。
NASA代理局長佩特羅(Janet Petro)説:“本提案旨在同步推進月球與火星探索,同時仍優先支持關鍵的科學與技術研究。”
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不過,隨着更多資金被投入在火星任務,NASA在其他領域的投入將大幅減少。預算案建議取消多個深空科學任務,包括火星樣本返回項目和氣候監測衞星。此外,在執行完首次登陸月球南極的“阿爾忒彌斯3號”任務後,“太空發射系統”(SLS)與“獵户座”飛船將被停用;原計劃建於月球軌道的空間站“門户”(Gateway)項目亦面臨終止。
行星學會(Planetary Society)太空政策主任德雷爾(Casey Dreier)指出:“如果該預算案獲得通過,這將是美國曆史上NASA面臨的最大單年預算削減……這項預算的信號是:美國將不再引領全球太空事業,我們將轉向內顧。”
預算案還提出削減國際空間站運作規模,包括減少在軌宇航員人數與科學研究,並再次試圖取消NASA的教育項目,理由是教育項目“過於覺醒”(woke)。
在航空領域,預算案擬取消減少飛機温室氣體排放的研究計劃,並削減逾10億美元的“任務支援”預算,包括裁員、縮減設施維護與建設開支,以及減少環境合規活動。
美國國家科學院去年9月發佈的報告曾呼籲,NASA應大幅提升基礎設施投資。該機構許多設施建於20世紀60年代,早已嚴重老化,急需全面升級。