“生蛇”並非一勞永逸 接種帶狀皰疹疫苗是上策 | 聯合早報
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曾患上帶狀皰疹（俗稱生蛇）就能“一勞永逸”，不可能再患上第二次？
沒生過水痘，就不可能患上帶狀皰疹，所以不必接種疫苗？
自從衞生部在2月宣佈從9月起津貼帶狀皰疹疫苗後，許多人對是否應該接種疫苗，以及什麼時候接種產生疑問。
政府津貼60歲及以上年長者和18歲及以上免疫力較弱者：這兩個族羣從9月起接種帶狀皰疹（shingles）疫苗Shingrix時，可享有高達75％的津貼。
疫苗原價約900元，有了津貼，新加坡公民只需付約75元至300元，永久居民付約450元。
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何宛欣醫生説，約三分之一的帶狀皰疹患者會受到帶狀皰疹後神經痛的影響，而且持續被折騰數月至數年。（受訪者提供）
百匯珊頓醫療集團全科醫生何宛欣一直致力於鼓勵年長者和免疫力較弱者接種帶狀皰疹疫苗。30年前她在醫院當見習生時，常看到被帶狀皰疹後神經痛（Postherpetic neuralgia，簡稱PHN）折磨得痛苦不堪的老年人。
她説：“當時沒有疫苗，而且抗病毒藥物非常昂貴，國人對這個病症的意識不高，患病的老年人常常很無奈。”
見證了上一代患者的痛苦，何醫生慶幸如今除了有效的治療方法，還有疫苗。根據新加坡傳染病協會2023年的手冊，帶狀皰疹疫苗適用於50歲及以上的成年人，以及19歲以上免疫力低下，或接受免疫抑制治療的高風險人羣。
何醫生針對五個有關疫苗的常見問題提出見解。
①帶狀皰疹可以治療，為什麼還要接種疫苗？
答：預防勝於治療，而且帶狀皰疹發疹前的症狀並不明顯，一般是身體局部隱隱作痛，有種難以形容的灼熱或刺痛感，發疹前醫生較容易誤診。
許多病患在病發初期以為是普通的肌肉痠痛、偏頭痛、濕疹或蚊蟲叮咬，所以並不在意，往往等到疼痛難捱時才求診。
然而，如果不在病發72小時內適當治療，患上帶狀皰疹後神經痛（PHN）和細菌感染的風險相對提高。大約三分之一的帶狀皰疹患者會受到PHN的影響，而且持續被折騰數月至數年。此外，四分之一的病人病發在臉部、眼周或眼內；少數重症患者可能失明。
其他後遺症包括耳鳴、失聰、平衡力受到影響、皰疹痊癒後留疤等。
②我曾患帶狀皰疹並順利康復，因此不用接種疫苗？
答：很多人誤以為帶狀皰疹像水痘一樣，病發一次就“一勞永逸”，其實不然。
少數患者可能再次飽受帶狀皰疹的困擾，風險較高的包括女性、免疫功能低下者、糖尿病／心血管疾病／慢性阻塞性肺病的患者，以及曾患帶狀皰疹後神經痛的族羣。接種疫苗可減少再次病發和患上帶狀皰疹後神經痛的概率。
一般來説，患上帶狀皰疹後，只要皰疹消失了就可接種疫苗。
③我過去接種活性疫苗，現在還需接種多一次嗎？
答：研究顯示，第一代疫苗——活性帶狀皰疹疫苗的保護性會隨着時間的流逝而變弱。在美國，這類疫苗自2020年已被第二代的重組佐劑疫苗取代。佐劑（adjuvant）是疫苗的添加劑，有助於增強免疫反應，也會讓免疫反應更持久。
目前的數據顯示，接種重組佐劑疫苗後有長達11年的保護性，而且效率仍高達87.7%。因此專家建議之前接種活性疫苗的人考慮接種新疫苗。
有些人擔心過早接種佐劑疫苗，等到步入七八十歲時，免疫性會大幅度削弱。不過至今，專家未説在接種多年後會需要追加劑。
④聽説沒出過水痘就不可能“生蛇”，也就不必接種疫苗？
答：許多人未必準確記得自己是否出過水痘，但超過90%年齡超過40歲的成年人體內都潛伏着水痘病毒，也就是説約三成的國人有患上帶狀皰疹的隱患。
帶狀皰疹是水痘帶狀皰疹病毒（varicella zoster virus）引起的，它會在患者出水痘後潛伏在脊髓後根神經節或顱神經感覺神經節，一旦免疫系統低下或受壓抑（例如：年老或是病後虛弱、接受化療期間、長期服用類固醇、患有糖尿病、腎衰竭等），潛伏的病毒會被重新激活，並沿着神經線遷移皮膚，受侵的神經線與神經所支配區域的皮膚就會出現成羣的囊泡，也就是俗稱的“生蛇”。
隨着年齡增長，我們的免疫系統功能逐漸低下，防止病毒重新激活的能力會相對變弱。為此，新加坡傳染病協會和美國的疾病預防控制中心（CDC）都推薦50歲以上的人接種疫苗，接種疫苗前也不必做水痘抗體檢測。
⑤疫情期間已接種冠病疫苗，此外還要定期接種流感疫苗……我真的不想再接種疫苗了。
答：許多人因為疫情期間多次接種冠病疫苗，現在凡聽聞接種疫苗就感到不厭其煩，也可能是覺得帶狀皰疹疫苗的保護性不是絕對的，所以不想接種。我們必須瞭解的是，就算接種疫苗後患上帶狀皰疹，病症的嚴重性和患上帶狀皰疹後神經痛的風險都會因接種疫苗而大幅度降低。因此，接種疫苗利大於弊，這還是值得我們花心思去做的一件事。