ChemT Biotechnology——AI助力 開創細胞治療新紀元 | 聯合早報
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公司基本信息
- 公司名稱:ChemT Biotechnology
- 創立時間:2024年10月
- 融資輪次:種子輪
- 籌集基金:300萬美元至400萬美元
- 投資方:新加坡機構和美國創投基金等
細胞治療,被譽為治療自身免疫疾病和癌症的革命性療法,近年來取得突破性進展。然而,它的複雜的生產過程和高昂成本,一直是阻礙這類療法廣泛應用的瓶頸。
由新加坡國立大學(NUS)校友創辦的起步公司ChemT Biotechnology,就想到利用人工智能(AI)技術,致力於革新細胞治療生產,為更多患者帶來福音。
ChemT Biotechnology的聯合創始人孫潔接受《聯合早報》訪問時表示,細胞治療屬於生物製劑(biologic,也稱生物製藥biopharmaceutical)之一,雖然治療效果好,特別是針對癌症等病症,但這類治療法生產成本高。
“我和團隊成員瞭解到了這一行業痛點,聯合創辦ChemT Biotechnology,開發了由人工智能驅動的藥物解決方案Chemplify,以解決細胞治療生產中的關鍵問題,有效地促進T細胞在生產過程中保持‘年輕’,繁殖得更快和更具活力。”
過去藥劑行業主要以合成藥物為主,如咳嗽藥水和頭痛藥等,它們由各種化學成分製作,通過某些分子產生化學反應而取得特定藥效成果。
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上世界80年代起,生物製劑逐漸崛起,這類藥物與合成藥物不同,主要是生物來源中提取或重組DNA而成。近年來,生物製劑發展更為迅速,像冠病疫苗就屬於生物製劑。
ChemT Biotechnology的創始團隊包含擁有哈佛大學公共衞生碩士學位的孫潔、曾為新加坡國立大學醫學系客座研究員的吳凌,以及T細胞生物學領域知名專家加斯科因(Nicholas Gascoigne)教授等三人。
細胞藥物一針價格可高達50萬美元
吳凌指出,現有的細胞治療生產方法操作複雜,且存在較高失敗率,導致治療成本居高不下,患者難以負擔。
他舉例説:“一盒藥片的價格可能至多千元,但生物製劑價格往往是數萬元起跳,有些細胞藥物的一針價格更高達50萬美元。”
而公司首個產品,就是針對價格昂貴的嵌合抗原受體T細胞(chimeric antigen receptor T-cells,簡稱CAR-T)而研發的。
CAR-T細胞是經改造的免疫細胞,能識別找到並殺死癌細胞,甚至成為一支抗癌大軍。
吳凌説,公司研發的Chemplify,是含有專利小分子溶液,將它們加入培養液裏,可以將T細胞擴增效率提高五到10倍,在更短的時間內可以生產出更多細胞,有效地解決了如何快速培養足夠高質量T細胞的問題。
ChemT公司能顯著提高T細胞效率,主要靠的是AI技術。
孫潔表示,AI近年發展迅速,對製藥行業帶來影響。“比如AI能模擬實際人體試驗,使得我們無需注射藥物進入人體,就能預測出相關藥物對人體產生的反應。”
吳凌補充説,AI具備強大的運算能力,如果依靠人工,或許一週只能測試幾百個小分子,而藉助AI技術,則能在同樣的時間內測試超過10萬個小分子。
創立不到半年就取得營收
ChemT去年10月創立,目前,它已有10幾家客户,並且不到半年時間已開始取得營收。
接下來,公司將致力於將研發產品達到良好生產規範(Good Manufacturing Practice,簡稱GMP)的高標準。這一般上是讓產品用於實際病患治療的關鍵步驟。
孫潔也透露,公司目前的種子輪取得300萬美元(390萬新元)至400萬美元的資金,投資者包括了新加坡機構和美國創投基金。
吳凌説,公司的細胞治療研發應用潛力大,除了CAR-T細胞、還可用於單克隆抗體(Monoclonal antibodies)、糖尿病和心血管疾病治療等,甚至是非生物製劑領域如中草藥和冶金提料過程等。