創業不求富貴 縫製無障礙時裝散播温情 | 聯合早報
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有人説,女人最美的時候就是穿着連身裙的時候,嬌柔、嫵媚。可是一名行動不便的老婦告訴本地時裝公司Will & Well創辦人林施恩,她已經很久沒穿連身裙了,因為她丈夫去世後就沒有人幫她把背後的拉鍊拉上。
這深深觸動了林施恩,從此她在設計連身裙時都會特意把隱藏式拉鍊安排在胸前或靠近肩膀的位置,只要微微抬手輕輕一拉就能解開。
她做生意不求大富大貴,只希望能為社會貢獻一分力。客户因為能自己穿衣並恢復一定程度的自理能力而高興,是激勵她在無障礙時裝的小眾市場中砥礪奮進的最大動力。
林施恩(31歲)在2017年開設Will & Well,她接受《聯合早報》專訪時説,創業初期,許多人對於無障礙時裝的認識不深,她在尋找投資者和裁縫師時處處碰壁。
“當時很難找到投資者,因為這不是大眾市場產品,收益不高。可是我真的很想幫助這些人,而不只是在圖紙上塗鴉,我真的想為他們製作衣服,然後賣給他們。”
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公司創辦初期,林施恩通過社交媒體為公司宣傳,努力經營,無奈本地的無障礙時裝市場太小,她的積蓄很快用盡,公司幾乎難以維持。於是,她先後在婦幼時裝公司和金融科技公司工作,一點一滴累積工作業經驗和繼續經營公司的資金。
資金短缺讓她傷透腦筋,找不到願意縫製無障礙時裝的裁縫也是一大挑戰。這是因為設計和製作方式與多數成衣不同,要花更多心思裁剪和縫製,許多裁縫師都因為不熟悉這類新款式而拒絕為她縫製衣服。
盼能消除人們對產品只適合體障者誤解
她認為,這都要歸咎於多數人不瞭解體障人士的需求,也不清楚無障礙時裝如何提升體障人士的自信。她除了要提高人們這方面的意識之外,也希望能消除人們對這類產品只適合體障人士的誤解,擴大客源。
“他們説,這是隻給體障人士穿的衣服,不適合我,但我一直跟他們説,這件衣服很容易穿上,當然也適合行動自如的人。我能很容易穿上,你也可以。我希望能挑戰人們對包容性的舊有觀念。很幸運的,現在情況改善許多,新加坡也一直提倡包容性議題,讓更多體障人士的生活更便利。”
八年前,無障礙時裝幾乎是聞所未聞的產品。
林施恩回憶起她在拉薩爾藝術學院學習時裝設計時認識的一名醫生。當時,醫生邀請她為卧病在牀的病人設計容易穿上的衣服,於是她開始接觸行動不方便的患者,瞭解他們在換衣服時遇到的困難。
“我曾經因為腳受傷而必須坐輪椅一段時間,所以知道行動不便的麻煩,但我從來沒有長時間卧病在牀,而必須請人幫我換衣服。所以當我去探望這名醫生的病人時,才真正意識到這項挑戰的難度。”
對多數人來説,穿衣服是最簡單不過的事。以一般的T恤為例,只需讓手臂穿過袖子、把頭套進領口,再拉好衣服下襬即可。但這對無法高舉手臂的殘疾人士或中風患者來説並不簡單,而要把衣服從頭部套入,更是難上加難。他們穿衣服耗時費力,往往需要他人幫忙。
有的病人患有頭部腫瘤,若要把衣服從頭部套下,可能會壓到頭部傷口引起疼痛,所以她在設計上衣時,採用前後兩片衣襬設計,然後在肩膀位置用尼龍魔術貼貼合。
許多人其實不知道 體障者穿衣時的困難
許多人其實並不知道體障者穿衣時的困難,當她決定把無障礙時裝作為畢業作業的課題時,講師問她,這些人需要打扮嗎?他們有出門嗎?這讓她大感驚訝。“我必須教導我的講師,如果你多注意的話,就能看到他們就在我們四周。我必須證明我的作業課題是實用的,我不但要教導我的講師,也要提高大家對這個課題的意識。”
林施恩喜歡設計和製作衣服,所以選擇修讀時裝設計,但她對時裝業其他方面的興趣不大,因此沒有加入這個行業。她是在接觸無障礙時裝以後,開始考慮在畢業後創業銷售這類小眾時裝,並在2017年拿出積蓄開設Will & Well。她認為,這跟她從小經常參加教會的社區活動有關。
“我父母很積極參加教會的社區活動,我也跟着他們參加所以接觸到很多年長者。我後來發現,這些人當中有很多需要無障礙時裝,而這正好是我的技能專長,我有能力為他們提供解決方法。”
公司的銷售渠道以網絡為主,這在冠病疫情期間成了公司營業額的最大助力。國際海外訂單紛沓而來,但量身定製的訂單則因為宴會活動如婚宴減少而有所下滑。在這期間,國際旅行受到限制,公司原本在印度尼西亞批量生產成衣,但因為疫情關係而只好交由本地廠商製作。由於本地的製作成本較高,一些新款式時裝的售價上調10%,其他早前推出的產品則維持原價。
自創業以來,公司一直處於小規模經營。儘管創業初期面對資金有限的難題,但林施恩一直不願接受外部注資,因為她認為使用他人資金是一項重大責任。如今她準備好擴大業務,積極尋求走出國門的機會,並希望能吸引到投資者。
“我想我成長了許多,接受注資是很常見的,只要你能按照主要的經營原則妥善運用,並且保持誠信。你也必須與投資者互相信賴。這其實是一種公平交易,並不是欠對方的錢。”
不論找到投資者與否,生意規模是否擴大,能確定的是,林施恩不會輕言放棄,而是會把公司經營下去,為客户提供時尚又實用的服裝。
三之三