【體育拼盤】總決賽大舞台上的“小人物”:NBA三大後衞實現逆襲 | 聯合早報
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美國職業籃球賽(NBA)總決賽即將打響。俄克拉荷馬城雷霆(Oklahoma City Thunder)已經在西岸脱穎而出進入總決賽。東岸印第安納溜馬(Indiana Pacer)和紐約尼克斯(New York Knicks)則將在新加坡時間星期天上午(6月1日)展開第六場大戰。
不論誰能奪冠,三支球隊的核心後衞吉爾傑斯—亞歷山大(Gilgeous-Alexander)、哈利伯頓(Haliburton)和布倫森(Brunson)都已創下了各自的傳奇,從默默無名到稱霸一方。
雷霆核心後衞亞歷山大是本賽季NBA的常規賽最有價值球員(MVP)。不過在西岸決賽之前,球迷們對於他最大的印象還只是善於製造對方犯規,通過罰球得分,一如之前的哈登(Harden)。
亞歷山大:常規賽MVP與“罰球批發商”
在本賽季常規賽中,26歲的亞歷山大總共得到669個罰球,場均罰球8.8個,這兩項數據都是聯盟第一。對陣明尼蘇達灰狼(Minnesota Timberwolves)的西岸決賽中,亞歷山大前四場比賽有三場罰球數超過14個。灰狼球迷在場邊打出罰球批發商的招牌,網絡上還流傳着一張亞歷山大包裹着氣泡布的惡搞圖片,諷刺他通過誇張動作騙取罰球。
亞歷山大(2號)帶領雷霆擊敗愛德華茲(5號)領銜的灰狼,闖入NBA總決賽。(路透社)
對於罰球批發商的標籤,亞歷山大不以為意。他説:“説到這個標籤,我並不在乎。我以前罰的球可比這個賽季更多,因為這個賽季我們處於關注焦點,所以才會顯得如此引人矚目,我個人覺得這個標籤是一種稱讚。”
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其實,在西岸決賽第四場中,亞歷山大的14個罰球有六個是在比賽最後階段獲得的。當時灰狼在絕境中主動犯規,將他送上罰球線,最終亞歷山大拿下40分,率隊獲勝。而在第五場比賽中,亞歷山大全場只獲得四個罰球,卻仍然拿下34分,率隊以20分的優勢輕鬆戰勝灰狼,以大比分4比1晉級。
亞歷山大的籃球生涯一直在戰勝質疑。高中時他一度沒能進入校隊。NBA選秀他在2018年首輪第11位被夏洛特黃蜂(Charlotte Hornets)選中,隨後交易至洛杉磯快艇(LA Clippers)。雖然職業生涯第一年季後賽就在當時如日中天的金州勇士(Golden State Warriors)面前砍下25分,但快艇並沒有給他太多重視。
2019年夏天,快艇以亞歷山大、意大利前鋒加里納利(Gallinari)以及五個首輪選秀權、兩個首輪選秀互換權的巨大代價,從雷霆換來了保羅·喬治(Paul George)。
喬治在當時確實是聯盟中的一流巨星,但如此交易顯示出,快艇沒有將亞歷山大視為球隊的未來。
亞歷山大作為後衞身高手長,小技術出眾,但缺少爆發力和速度。知名媒體福布斯(Forbes)在交易後撰文寫道,亞歷山大有望成為一位明星,但“沒有人可以成為下一個韋斯特布魯克(Westbrook)”。時至今日,亞歷山大在雷霆的成就已經可以比肩甚至超越韋少,兩人都贏得過MVP,但韋少作為頭號球星沒能帶隊進入過總決賽。
哈利伯頓:從“最被高估”到“關鍵先生”
溜馬的25歲核心後衞哈利伯頓在2020年選秀中第12位被選中,去年就已經帶隊打入了東岸決賽。然而今年4月時,體育媒體《競技》(The Athletic)曾為聯盟部分球員組織了一次匿名投票,哈利伯頓被評為最被高估的球員。分析認為,哈利伯頓被認為高估主要原因是他很少打高難度球賽,溜馬強在整體,而非他個人,而且哈利伯頓在防守端的弱點明顯,沒有達到球星水準。
溜馬核心後衞哈利伯頓在2020年選秀中第12位被選中,去年就已經帶隊打入了東岸決賽。(法新社)
不過東岸決賽至今的表現,哈利伯頓再一次擊碎了質疑。首場比賽中,他率領球隊在一度落後17分的不利局面下完成逆轉。在第四節最後時刻,是他當仁不讓,投中了高難度壓哨追平進球,球砸在籃筐上高高彈起,隨後穿過籃網落下。這記神奇的進球擊垮了尼克斯在這場比賽中的士氣。這也成為哈利伯頓對於質疑的回應。
之後在第四場比賽中,哈利伯頓又貢獻了神奇表現,他拿下32分、12個籃板和15次助攻,幫助球隊130比121獲勝,拿下賽點。最為驚人的是,貢獻15次助攻的同時,他居然沒有出現一次失誤。實際上,哈利伯頓本賽季在控制失誤方面進步明顯,常規賽中,他平均每場有9.2次助攻,僅有1.6次失誤。在場均助攻八次以上的球員中,哈利伯頓的失誤數最低,相比之下,約基奇(Jokic)是10.2次助攻3.3次失誤;詹姆斯(James)則是8.2次助攻3.7次失誤。
布倫森在小牛打出名堂卻沒得到續約,加盟尼克斯後大放異彩成為紐約之王。(法新社)
布倫森:從不被續約到“紐約之王”
溜馬擁有賽點,但以堅韌著稱的尼克斯還沒有放棄。
面對持球過多,傷害球隊的質疑,尼克斯頭號球星布倫森(Brunson)在第五場給出了32分、五個籃板和五次助攻的回應,帶隊獲勝。28歲的布倫森也是一名曾被低估的球員,2018年在選秀第二輪才被選中。他在達拉斯小牛(Dallas Mavericks)打出名堂,卻沒有得到續約,最終竟是以自由球員身份加盟尼克斯,大放異彩成為“紐約之王”。
亞歷山大、哈利伯頓和布倫森,類似這樣小人物逆襲的故事越來越頻繁地在NBA中上演。或許球探和經理們也都在思考,如何才能避免類似的“遺珠”現象再次發生。