靠數碼化嶄露頭角 Populix以人工智能力求革新調研業 | 聯合早報
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公司基本信息
- 公司名稱：Populix Technology
- 創立時間：2017年
- 融資輪次：B輪
- 籌集資金：430萬美元
- 投資方：MSW V Asia Fund X領投
全球化浪潮近年來屢受衝擊，但不曾停止腳步。具有獨到而專業洞察的市場調研報告，是許多跨國企業踏足一個新市場前的必備材料。
而出具這些報告的市場調研公司，往往是人們眼中提供行業變遷和消費者趨勢洞察的“專家”，研究消費市場，探究行業變革方向。但如果説，這個行業的工作模式早就稍顯落後，亟需改變呢？
來自印度尼西亞，在新加坡註冊的市場調研起步公司Populix，正試圖用數碼化和人工智能（AI）驅動的方式，在業內掀起一場“變革”。
Populix首席科技官郭發明（左）是聯合創始人之一。其他兩名聯合創始人是郭愛蘭（中）與總裁提莫西（右）。（受訪者提供）
劍橋師生檔 談創業互補
兩名聯合創始人，提莫西（Timothy Astandu）和郭愛蘭（Eileen Kamtawijoyo）接受《聯合早報》訪問時分享説，在英國劍橋大學相識時，提莫西正在攻讀博士學位，郭愛蘭是他的學生之一；提莫西的學術經歷讓他對商業領域的研究方法有深入理解，而郭愛蘭曾為大型快消企業工作的經歷，讓她也更懂得來自“甲方”、作為企業會想要怎樣的市場調研報告。
郭愛蘭通過線上會議受訪時説：“在快消行業工作時，我曾和一些業內有名氣的市場研究公司合作過，他們的做法非常傳統——用紙和筆，往往需要幾個月的時間；價格也不低”
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“我們在劍橋做研究時，接觸到一個可以直接觸及到目標消費者的（線上）平台。於是我們想，為什麼印尼沒有這樣的工具，這就是Populix的靈感來源。”
回到家鄉後，他們所激發的“靈感”之一，就是以線上和移動端為平台、以數據驅動的一站式市場調研模式。
Populix推數碼樣本庫 提升參與度與保密性
同為聯合創始人的Populix首席科技官郭發明（Jonathan Benhi）受訪時介紹説，Populix有自己開發的移動應用（App），任何人都可以註冊成為他們的受訪者，經過一系列的篩選提問和事實核查提問等環節後，系統會將他們歸納到合適的研究中。
隨着Populix擁有的受訪者數碼化樣本日益豐富，他們的樣本庫不僅相對更貼近當地市場，且更新速度更快，線上參與的匿名性讓他們的受訪者更願意分享個人看法，也更利於客户企業保密未發佈的產品信息。
郭發明認為，這種模式讓他們得以相比競爭對手獲得區分優勢：“有些研究機構沒有自己建立受訪者樣本庫（panel），而是使用第三方數據。但我們通過自己構建樣本庫，能更靈活地（對受訪者）進行事實核查等程序。”
在提莫西看來，目前Populix所扮演的角色，更像是一個“牽線人”。用户自願註冊Populix的應用並填寫一些基本信息後，Populix會根據不同企業的需求，將正確的調查問卷和理想的調查對象匹配。對客户來説，Populix也會幫他們提出準確而有效的“問題”。
Populix聯合創辦人之一兼總裁提莫西説：“我希望未來三到五年內，AI將真正改變市場研究業的格局，我們致力於成為東南亞首家基於AI技術的市場調研公司，將線上、線下與AI融合，讓許多研究流程實現自動化，有AI可以分擔人類的部分研究任務。”（劉欣怡攝）
印尼消費者習慣不同 提莫西：對手缺乏創新
提莫西線下受訪時説：“國際性市場調研公司的研究往往是全世界標準化的，缺乏對不同市場特質的考慮，但各地的消費者特點是不同的。比方説，在印尼，人們每天用的是手機而不是電腦，所以我們進行調查時最好是通過手機。但我們的競爭對手已基本沒有創新動力，這給了我們成長的空間。”
如今，Populix的“變革”已然進入新階段。公司今年2月推出一款名為“NeXa”的AI驅動研究助手，提供從設計與創建問卷、接觸目標受眾、到得出調研結果的全流程支持。
Populix將繼續投資於開發與訓練AI模型，運用“合成受訪者樣本庫”（synthetic panels）和代理式AI工作流模式，以求實現研究流程的自動化。
合成受訪者樣本庫是由AI生成的虛擬受訪羣體，基於對現實數據和文本的深度學習，來模擬真實消費羣體的行為、偏好和人口統計學特徵。不僅可以顯著節約傳統調研的時間成本，也可以降低違反部分市場數據隱私法規的風險。
郭發明説，在一些相對敏感或難以招募受訪者的課題中，例如調查年輕吸煙羣體，AI可以通過合成模擬受訪者來補充樣本。此外，對於一些須要保密產品信息的企業客户，合成樣本也能降低相關泄密風險。
今年4月，Populix宣佈完成B輪融資的首次募資，共籌集430萬美元（約552萬新元），由毅然資本（MSW Ventures）旗下的MSWV Asia Fund X領投，並獲得Intudo Ventures、Acrew Capital和Altos Ventures等跟投。
毅然資本的創辦人佘庭瀚相信，自己是在投資一場市場調研領域的顛覆性變革。他向《聯合早報》説：“AI的合成樣本和代理式AI技術，將改變市場調研行業的工作模式，曾經需要六個月或更長時間的研究，今後可能只需要三週……更別説，從前一些企業害怕研究公司泄漏信息給競爭對手，用AI也能免去這些顧慮。”
毅然資本（MSW Ventures）創辦人佘庭瀚（最右）相信，自己是在投資一場市場調研領域即將到來的顛覆性變革。
用真實樣本比對人工只能合成樣本 確保數據可靠
對於如何保障合成樣本真實可靠，提莫西説Populix本就有現實的樣本庫，可以用來和AI合成的樣本庫進行比對，應用獲得的新數據也會被及時“喂”給AI，讓樣本庫保持更新。“我們要做的是儘可能縮小AI與真人之間的差距，而不是提供一個（數據）黑盒子。”
在採訪尾聲，提莫西和郭發明稱要趕着去面試一個候選人，他們計劃在新加坡招募第一位員工，以開拓新加坡市場，並通過這個樞紐城市連接更多來自全球的潛在客户。
提莫西説：“我們意識到原先在印尼接觸的很多客户，都在新加坡設有總部，所以我們覺得，不如去新加坡，與在東南亞市場上擁有決策權的人建立直接聯繫。技術性來説，我們一開始就是在新加坡註冊，因為這裏的法規更為清晰，也有豐富資源。”
展望未來，提莫西説：“我希望未來三到五年內，AI將真正改變市場研究業的格局，我們致力於成為東南亞首家基於AI技術的市場調研公司，將線上、線下與AI融合，讓許多研究流程實現自動化，有AI可以分擔人類的部分研究任務。”