四孩夫妻開課 助新手父母勝任愉快 | 聯合早報
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“我常常對新手父母説，你們不需要是完美的家長，育兒須要一步一步來。”
蔡承和（35歲）和陳明麗（35歲）是育兒機構13Thirteen的負責人，也是四個孩子的爸媽。10年來，兩人以“夫妻搭檔”的方式開辦育兒課程，提供備孕、哺乳，以及心理輔導，陪伴新手爸媽走過“13周”到“13個月”的關鍵階段。
創業前的陳明麗在澳大利亞修讀碩士，蔡承和則是武裝部隊軍人。2014年，陳明麗懷上了兩人的第一個孩子，於是結束在澳洲的留學生活，回新加坡迎接新生命的到來。
尋找合適育兒用品結果找到創業靈感
陳明麗產下第一胎後，為了照顧孩子而沒有進入職場。不過，在市面上尋找合適的育嬰用品的過程，卻激發了她的創業靈感。
“我們研究了市面上的嬰兒揹帶（sling），卻發現沒有一款揹帶適合所有人。例如，一些外國廠商的揹帶原本是棉質的，但新加坡的天氣實在太熱，我就建議他們加上網布（mesh）。”
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陳明麗因此決定四處蒐羅優質的育兒用品，並引進新加坡。她也與廠商合作，共同開發適合本地環境的改良版本。
雖説是以興趣出發，但真正將靈感轉型為可持續的機構，並非一帆風順。陳明麗説，許多父母只是跟着潮流買產品，而忽略了是否適合自家的孩子。
“我也曾嘗試通過展銷會推廣產品。不過，展位的租金高昂，氛圍也不適合提供細緻的個別諮詢。”
她坦言，由於銷售的嬰兒用品多屬海外進口，初期雖然沒有虧本，但利潤空間相當有限。
當時，陳明麗和另外兩名顧問甚至成立了一個“揹帶協會”，試圖推廣相關知識。然而，冠病疫情讓所有線下活動停擺，協會也因此解散。
不過，疫情為她的哺乳輔導服務帶來商機。“當時，很多媽媽因封鎖措施不能外出。我可以上門提供服務，也因此接觸到更多家庭，靠着口碑和經驗，擴大客户羣。”
陳明麗説，她剛決定推出課程時，曾一度面對沒有固定設施、只得暫時借用朋友公司的窘境。“如今有了自己的據點，報名者也大多來自家長推薦，讓我覺得業務成長雖然較緩慢，卻頗具意義。”
分享經驗緩解新手爸媽焦慮
陳明麗指出，注意到本地市場早期的育兒課程多數依附於醫院的項目，或以服務外籍人士社羣為主，較少關注本地家庭的實際處境。
除了提供哺乳和育兒課程，13Thirteen也根據新手爸媽的生活習慣推薦育兒產品。蔡承和説：“我們沒有SOP（標準程序）。每一對夫妻的家庭背景和需求都不一樣。我們能做的就是陪伴和分享經驗。”
在當今這個資訊爆炸的時代，新手父母面對的，不只是育兒的實際挑戰，還有來自社交媒體的隱性壓力。
蔡承和説，本地社交媒體和網絡論壇充斥各種“育兒恐怖故事”。“大家習慣‘報憂不報喜’，很多準爸媽看了這些內容後，心理狀態一開始就是負面的。
“我們遇過很多父母，他們擔心生孩子痛、擔心奶不夠、擔心經濟壓力。我們會以過來人的身份告訴他們，我們也曾有過這些擔心。”
陳明麗也説：“很多人擔心生孩子貴，其實不需要那麼多花費。婚禮也好，生小孩也好，其實只要心意夠、資源適配，就可以開始。”
但創業決定的背後，是四個孩子的陪伴和生活挑戰。
2015年和2017年，老二、老三相繼出世，2020年，兩人的第一個女兒也誕生了。談起自身最大的育兒挑戰，蔡承和直言：“時間、金錢、精力，每樣都難。尤其要同時經營事業，我們不斷地在切換角色。”
而商號13Thirteen本身不僅寓意育兒旅程的節點，也藴含兩人戀愛故事的起點。
陳明麗説，自己與丈夫在18歲時通過踢球相識。巧合的是，兩人的球衣號碼都是13號。“所以對我們而言，13這個數字意義重大。”
鼓勵父親積極參與育兒萬事起頭難一步一步來
在傳統觀念中，分娩與育兒往往被視為“母親的責任”。但蔡承和認為，爸爸的角色不應只是旁觀者，而是積極的參與者。
“有一些客户曾對我説，你又沒有生過孩子，你不懂。但其實我陪我的太太進產房四次，從第一胎到第四胎，都是我在旁邊陪着，一起呼吸，一起數陣痛。”
而在生意上，蔡承和原本只是幫忙妻子佈置場地，後來常被學員拉去問東問西，於是正式參與進來。“很多爸爸其實想幫，但他們不知道可以幫什麼。我們就是希望他們知道，父親的參與很重要。”
陳明麗也注意到，疫情後的居家辦公潮流也推動家庭角色的洗牌，照顧孩子不再只是媽媽的任務。“我甚至看到一些家庭，是媽媽先回職場，爸爸成為主要照顧者。這樣的變化，其實也讓我們更有動力設計適合爸爸的教學方式。”
她説：“我常常對新手父母説，你們不需要是完美的家長，育兒須要一步一步來。孩子在每個階段都不同，要有應變和成長的心態。”
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