南洋過客李時霖 | 聯合早報
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日前在友人處看到一件荔枝冊頁,予人有一種嶺南荔熟,野塘碧漪,滿樹鮮紅的果實累累之季節感。此畫題一首五言絕句:“日啖三百顆,坡公不厭多。貴妃有同好,蜀吏苦奔波。”落款李時霖,知是民國的一名外交官。“坡公”與“貴妃”兩個典故,不由得令人想起杜少陵《病橘》詩:“憶昔南海使,奔騰獻荔枝,百馬死山谷,到今耆舊悲。”諷唐吏為楊玉環進獻荔枝之史實。究竟李時霖是個什麼樣的人?今人早已忘了他,這不正應了“人生寄一世,奄忽若飆塵”兩句詩嗎?
李時霖,字海霞,號南美農夫,祖籍浙江嘉善,1893年生於江蘇松江。這一年,西藏兵敗錫金,駐印的英軍陷西藏之春丕與亞東等要隘,清廷惟有與英國議定《藏印通商交涉遊牧條約》,開亞東為商埠,英國勢力始得以入藏;另由薛福成與英議定滇緬疆界及商務事宜二十條,也和法使會勘廣西邊界並繪圖立疆碑。
李氏五歲入鄉間私塾就讀。他或得益於上海開風氣之先,除了讀經書,還兼學英文。這些清末的讀書人本應是走科舉之路,然隨着清政府於光緒三十一年廢除科考,李時霖先是在鄉間養正小學教書,至19歲才考入上海民國法政大學肄業。可是卻因家境困窘而中途輟學,返鄉重執教鞭。據李時霖回憶,他於“民國九年負笈入京,即以外交部作進身之階,為遊歷各國之張本。”(《回溯南遊》)同年底,他入金北樓創辦之“中國畫學研究會”,得以親炙金氏。李時霖是個尊師重道之人,1944年出版其著作《回溯南遊》,即在該著扉頁印上“此書為紀念金師北樓先生而作”的文字,感念師恩之情溢於言表。清末民初這個新舊交替的時代,由於學子皆從私塾走入現代學堂。故無論日後所學是經濟或理工等科,其傳統文化功底都相當紮實。李時霖自幼習詩詞古文與書畫,此時又得名師指點,其書畫自當更上層樓,成為一個擅長詩文書畫的通人。南京孟冠美序《回溯南遊》便贊他“幼承家學,熟習經史,道德文章,夙負令譽。……從政之暇,更遊心於藝術,故繪事書法,亦不後人。”李時霖的書畫若沒有一定水平,孟氏也不能胡亂捧。