交流站：多方守護獨居長者 | 聯合早報

近日不時讀到獨居老人在家過世卻無人察覺的新聞，往往在數日後，鄰里或探訪的社工察覺異樣才報警破門，但都為時已晚。遺體腐敗產生的異味不僅影響鄰里環境，後續的調查、清潔與善後處理也耗時費力，動用大量人力與資源。

新加坡早已步入人口老齡化社會，最新數據顯示，本地居民的平均預期壽命已增至83.5歲，比前年多0.3年。與此同時，小家庭、少子化乃至無子化，已成為多數人普遍接受的生活模式。為了減輕醫療與長期護理體系的壓力，政府也大力推廣居家養老。在種種社會趨勢交織之下，獨居或寡居老人愈來愈多。要如何減少、避免和及時得知和處理上述問題，成為這個建國60年的國家必須正視的現實課題。

一是應從基層着手，繼續弘揚鄰里互助的傳統精神。其實，國人都很熱心助人，願意在他人有困難時伸出援手。然而，現代組屋的居住環境已不同於昔日甘榜時代的“雞犬相聞、守望相助”，鄰居即使想要幫忙，往往也無從接近。我們須要以更現代的方式實現鄰里連結，例如鼓勵社區設立社交媒體羣組或手機應用平台，方便居民加入、聯絡、詢問和通報。當然，這類做法也須兼顧隱私保護和參與自願的基本原則。

二是從上而下持續完善社會保障網絡。建議由社區與相關政府機構，如社會及家庭發展部等，系統化地記錄和管理獨居樂齡人士的數據，並定期更新，與基層組織、志願團體、社工及慈善機構共享，增加合作，定期上門探訪；對社交活動較少、較為孤僻的老人家要更加留意。

三是繼續善用科技，檢測意外發生和及時通知。早前已有科技公司和社區在推廣非影像式的無線感測裝置，偵測居家異常狀況，在保障隱私的前提下加強安全防護，這應加以推廣普及。經濟有困難的老人家，可通過慈善組織申請資助或補貼。此外，冠病疫情期間曾用過的合力追蹤便攜器，也可探討是否有再利用的可能性。近年來人工智能、大數據等高新科技的飛速發展，應能提供更多既實用又經濟的科技解決方案，為獨居長者打造更安全的生活環境。

希望各方集思廣益，有效落實，攜手推動更有效的制度與措施，儘可能預防和減少這類令人惋惜的事件發生，建設更有温度的社會。