社論：美停止國際疫苗援助後果嚴重 | 聯合早報

美國衞生部長小肯尼迪近日宣佈停止對全球疫苗聯盟（GAVI）的資助，引發美國醫療和科學界的反彈與國際社會的嚴重關切。美國的資助佔GAVI資金約13%，其他國家要籌集不易，一旦真的停止撥款，GAVI未來五年週期的資金來源短缺，將影響數十個國家約7500萬兒童的疫苗接種計劃，專家估計可能導致120萬兒童死亡。

小肯尼迪長期懷疑疫苗安全性以及美國製藥公司和政府利益關係不透明等問題，他從政前領導的兒童健康防衞組織，長期宣稱疫苗可能導致自閉症、人體免疫缺陷病毒與愛之病無關等陰謀論，有一定的支持者。就任衞生部長以來，他的個人信念被科學界普遍駁斥仍堅持付諸政策。自他上任以來，今年春天美國得克薩斯州一帶已經暴發麻疹疫情，一些病患家屬甚至採用小肯尼迪推薦的維生素A代替疫苗接種。面對疫情，小肯尼迪説辭反覆，雖有退縮跡象但不願改口呼籲民眾接種。這種不鼓勵接種疫苗的態度一旦在美國進一步普及，可能加深美國社會所謂“疫苗猶豫派”的底氣。據估計，這些人羣佔美國兩三成人口，專家擔心，如果他們走向不接種的反科學極端，許多本來已經受控的疫情如麻疹、腮腺炎、德國麻疹混合疫苗（MMR）問題可能捲土重來，後果難料。

美國有一派人對疫苗的情緒在冠病疫情期間特別高漲，一個主要原因是冠病疫苗在初期雖然經過完整的三期臨牀試驗過程，但過程被加速，如今已經根據廣泛長期數據加以優化。傳統疫苗如MMR等，不但經過多年考驗，也已經在全世界普遍推廣並證實有效降低感染率，這一派人仍然根據極少數有爭議的假説、個案甚至是過時的數據，持續做出極端的延伸和有意無意的誤讀，甚至以“疫苗自主”等自由、人權的理由包裝，其中也凸顯對體制的不信任。小肯尼迪在6月9日即撤換美國疾病控制與預防中心（CDC）屬下的免疫實踐諮詢委員會（ACIP）所有成員，換上幾名和他一樣的反疫苗者，引發美國科學界強烈反對至今。

懷疑疫苗或不鼓勵接種的態度，不僅將影響“疫苗猶豫派”的認知，也可能因為官方不推薦，導致美國保險公司不給付疫苗費用，接種率降低，尤其中低收入羣體受衝擊最大，本來可預防的疾病，在未來幾年再次暴發的可能性提高，美國社會將被迫承擔難以估計的健康後果。此外，由於美國和CDC在國際上有很大影響力，他們的消極態度，也可能讓國際社會少了一個指標性的衞生依據。

GAVI主要是為低收入國家提供關鍵疫苗，其他贊助者如比爾和梅琳達·蓋茨基金會和英國正試圖填補缺口，但美國的行動會引發多少贊助者跟隨仍未可知。分析認為，特朗普政府上台後以減少弊端為由，終止美國國際開發署大部分的對外援助計劃，也大幅縮減各種援助的覆蓋面，美國也將在明年1月22日正式脱離世界衞生組織，美國原本貢獻世衞約18%預算，這筆資助的流失，已經迫使世衞開始削減開支。醫療援助對於落後國家人命至關重大，特朗普政府似乎不考慮衞生領域在國際政治中的複雜角色，有意放棄領導，這點可能在一段時間內對世界造成真空狀況，重挫美國在全球衞生事務的領導力和公信力。

對中小國家來説，美國在衞生領域連串決策所造成的影響，説明政府領袖必須基於科學做決策，也必須及時回應社會上的陰謀論，避免涉及科學的言論擴大傳播乃至定型，有影響力的政治人物必須對自己的言論謹慎負責，公共衞生事務應該有獨立專業的決策機構，不受政治領袖個人信念所左右。此外，需要國際援助的國家必須來源多元化，而不能單靠一兩個大國，有能力的國家則應加強疫苗等關鍵醫療的自足。未來幾年的國際衞生狀況，亟需更多國家的人道關注。