西班牙研究揭示氣味如何讓人改變想法 | 聯合早報

西班牙一項最新研究發現，大腦不僅能基於直接的刺激聯繫作決策，還能通過氣味等間接關聯展開判斷。這一發現有助於為人類尋找創傷後應激障礙等精神障礙的治療方案。

新華社報道，西班牙德瑪爾醫院醫學研究所的研究人員在新一期美國《國家科學院學報》上發表論文説，他們訓練小鼠，使得它們將香蕉味與甜味聯繫起來，將杏仁味與鹹味聯繫起來。研究人員隨後又將一種負面刺激與香蕉味聯繫在一起。從那時起，小鼠開始拒絕與香蕉味有關聯的甜味，因為這個氣味帶來了負面聯想，即小鼠通過特定氣味的聯繫，在甜味和厭惡刺激之間形成了間接關聯。

研究人員進一步觀察在編碼和鞏固上述關聯的過程中，小鼠大腦的哪些區域被激活。他們發現，在小鼠將氣味和味道聯繫起來時，與恐懼和焦慮反應相關的大腦區域——杏仁核被激活，而杏仁核也與創傷後應激障礙等精神障礙相關。

他們還識別出其他參與其中、與杏仁核互動的大腦區域。藉助成像技術，他們識別出一個控制刺激之間聯繫並允許這些間接關聯形成的腦神經迴路。研究人員隨後證實，如果在小鼠接觸這些刺激時，抑制杏仁核的活動，小鼠就無法形成這些間接關聯。

研究人員認為，人類大腦中參與決策過程的神經迴路與小鼠相似。這些間接關聯的異常構成了多種精神障礙的基礎，理解參與這些複雜認知過程的大腦回路，有助於為人類設計相關療法。未來醫生可能通過刺激或調節這些大腦區域等方法，來治療精神障礙患者。

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