社論：全方位應對獨居長者增加趨勢 | 聯合早報

社會及家庭發展部發佈的2025年《家庭趨勢報告》指出，在2024年，65歲及以上的獨居年長居民人數達8萬7200人，比2023年增加11.6%。對比2014年的4萬2000人，在10年內增加超過一倍。

獨居長者增加，反映新加坡社會快速老齡化以及家庭結構的改變。按聯合國的定義，正在老齡化、老齡化和超老齡化社會，分別指國家滿65歲的人口占比超過7%、14%和21%。新加坡只用了19年，就在2017年從正在老齡化的社會，過渡至老齡化社會。到了2026年，我國65歲的人口占比將超過21%，邁入超老齡化社會。

在家庭結構方面，生育率持續下跌以及單身者人數穩健上升，意味着少子化的現象將持續。在2023年，平均每户居民家庭人數從10年前的3.47人，降至3.11人。

年長者可能是因單身、失婚、喪偶、沒有子女或不與子女同住，或是家庭糾紛而選擇或被迫獨居。此外，越來越多國人到海外工作，或選擇離開父母到外面居住，導致不少年長者獨守空巢。一旦喪偶，便成為獨居老人。

無論何種原因，隨着老齡化、少子化以及更多人選擇獨身，加上預期壽命延長，獨居長者的人數將持續上升。這對社會、經濟、福利制度和醫療制度，都帶來影響。

人年紀大了，健康大多會亮紅燈。在我國，預期壽命與健康壽命有10年的差距，年長者在終老前的10年，處在不健康的狀態，需要長時間的醫療照顧。其次，年長者在退休後，社交圈子開始縮小，大部分時間呆在家裏，心理健康大受影響。另一方面，年長者大多吃老本，擔心錢不夠用，尤其是當前物價及醫藥費高漲的時代。

獨居長者除了面對一般年長者的煩惱，還會因失去家庭的支援與呵護，感到孤獨、無助和被社會遺棄。獨居長者因疾病或意外等原因，在家中死亡而無人知曉的“孤獨死”，在本地有上升的趨勢。專為貧困者免費辦理身後事的眾弘福利協會指出，它在2024年處理270起孤獨死亡個案，比前年的190起高出許多。

政府通過強化社會安全網的措施，彌補家庭支援的流失。在2023年，衞生部長王乙康在國會指出，政府將從住房、保持活躍勞動隊伍、退休保障、原地養老和良好治理五方面，應對超老齡社會。

同年，政府推出樂齡SG計劃，旨在幫助年長者在社區中保持活躍，並獲得所需的護理支持。這計劃由衞生部、國家發展部和交通部聯合領導，涵蓋三個主要領域：一是推廣活躍樂齡，包括擴展活躍樂齡中心，確保年長者能在住家附近參與活動；二是強化護理服務，探討多人共享看護者的新模式；三是改善居住與通勤環境，包括安裝無障礙設施以及擴大“安行街道”計劃。

政府承諾，在未來10年投入至少35億元，推廣樂齡SG計劃。雖然這個計劃是針對所有的年長者，但它對缺乏家庭支援的獨居長者，尤為重要。登門護理服務、臨終護理以及同住互相看護的模式，也可減少孤獨死的個案。

建屋發展局已推出社區關愛組屋計劃，結合住家和看護服務。組屋內設有活動中心以及24小時的應急服務。此外，它逐步為住在租賃組屋的長者，在家中安裝無線警報系統。這些設施能讓獨居長者，更為安心。

有獨居長者反映，獨居並不那麼可怕，怕的是被遺忘。除了物質層面或硬件設施，獨居長者也期待精神上的安慰與陪伴。在這方面，民間組織如慈善機構或宗教團體，可扮演積極的角色。義工探訪、集體出遊或是學習工作坊，都能為獨居長者帶來温暖與希望。政府在這方面可給予資金援助，以調動民間的資源，共同面對超老齡社會的挑戰。

新一代的獨居長者，教育水平以及經濟地位會比上一代來得高，需求與期望也有所不同。這意味着，政府推行的全方位策略，必須與時俱進，作出相應的調整。與此同時，獨居長者應擺好心態，積極參與社區活動，並不斷接觸和學習新事物，以擺脱孤獨感與失落感，並促進身心的健康。