社論：自駕公共交通工具的機遇和挑戰 | 聯合早報

今年第四季，自動駕駛交通工具會開始在本地上路，作為榜鵝組屋區的接駁巴士。交通部代部長蕭振祥上個月底與交通部高級政務部長孫雪玲一行到中國廣州考察當地自駕車的發展情況後，透露我國自駕車計劃今年的部署與進度。根據交通部的規劃，當局會先帶頭測試，初期只有安全人員在車上，既讓自駕小巴熟悉路況，也讓民眾熟悉和習慣自駕車的存在。第二個階段才開始載客，到第三階段則不再安排安全人員隨行，正式進入無人自動駕駛的交通情景。

自駕交通工具開展公路測試的計劃在全球主要國家都已如火如荼在進行，這項科技距離成熟運營不再遙遠，我國自大約10年前以來已批准60多個測試項目，包括各類型的自駕車，目前還在進行的有17個。新加坡作為高度發達的經濟體，交通業勞動力不足是長期存在的困難，隨着自駕車技術日臻成熟，公交行業的轉型已是大勢所趨，國人應該關注其中所可能帶來的機遇和挑戰。

除了美國和中國的多個城市都已經在測試，甚至開始商業化運營，歐盟國家和日本、韓國等也在積極準備。這是各國遲早會應用在實際生活中的科技，由於牽涉廣泛，政府必須考慮多方面的協調配套，從技術安全、監控維修、法律規範到人性化的職業安排等等，越早投入研究越有利於社會的適應和規範的建立。例如，汽車大國德國已經有相對完善的法律框架，為自駕車的正式運行奠定基礎。英國在過去幾年持續更新法規，去年5月更立法提出被視為里程碑式的改革，特別是將處於自駕狀態的車輛違規時的責任主要歸於汽車製造商和軟件開發者，2027年起實施。

除了全國統一的法規和行車標準，與釐清肇事責任相關的保險也必須儘快跟上，以便全社會利益相關者斟酌。目前因為測試都屬於小規模和小範圍階段，更復雜的智能安全參數還不夠完善，包括在惡劣天候或各種突發緊急狀況下的反應是否成熟穩定，因此若要全面推展，公眾信心和接受度是必須重視的因素。德國甚至在制定法規時考慮到倫理問題，例如緊急情況下如何權衡決策的安全性等等，這些嚴格的審查有助於保障公路使用者的安全，所以即使會延後自駕車的大範圍投入使用，也不能省去。此外，從就業角度來看，即便各方面的準備工作都到位，也應該逐步推展，確保在過程中，公共交通業員工都能順利過渡。

自駕車成為城市交通應用網絡的一環已成趨勢，特別是公共交通需求量大、勞動力又短缺的國家。各國有必要在法規與保險等層面相互探討、協調以及參照，達成比較一致的共識。在車速等技術安全方面，每個地方應該根據自己的地理環境與社會條件制定規範。

在很多人擔心的就業機會影響上，完全無人化在可見的未來應該只佔整體公共交通的一小部分，有人服務的公共交通工具仍將佔主流，公交從業人員在轉型過程中，會有機會提升職能，負責監控自駕車以及服務乘客等新工作。無人操控的交通工具，也須要有人提供必要時的人性化服務，特別是在進入超老齡化時代的本地社會。而從消費者心理上，確保測試階段的安全舒適，是建立公眾對這項新科技信心的第一要素，至於費用等等運營模式的設計，也將決定我們能否順利無阻地讓自駕車開進新加坡的新時代。