社論：正視老有所終挑戰 | 聯合早報

黃循財總理星期天（7月13日）在人民行動黨社區基金會（PCF）年度家庭日活動上致辭時承諾，政府為處在不同階段的本地家庭繼續提供支持；除了年輕核心家庭、大家庭之外，也必會關注年長者和看護者，通過加強長期護理住宿設施和社區護理等服務，讓更多年長者能如願地安心原地養老。老齡化以及伴隨而來的各種社會挑戰，不獨是新加坡面對的問題。家庭結構和人際關係的鬆動，讓實現老有所終的理想更不容易。但這不是孤立問題，而必須放在如何鞏固家庭結構等更大的社會角度思考。

黃總理在今年的新春獻詞中明確指出：“家庭是我國社會的基石”；他前天重新強調這一點。讓更多年長者能如願地安心原地養老，無疑是新加坡即將邁入超老齡化社會最迫在眉睫的挑戰，所以如今對家庭的支持，不能只關乎年輕家庭，也要同時關注年長者和他們的看護者。必須指出，年輕家庭的福祉，攸關未來的個人幸福與社會活力；年長者與看護者的福利則是當下的任務，兩者必須兼顧。可以説，照顧好今天的年長者，就是給未來的年長者確立榜樣。

無論是否有子女或孤苦伶仃，讓年長者在養老設施終老，畢竟還是無奈之舉。相信很多人都會同意，自己的家才是最温暖的。因此，原地養老的好處在於熟悉的居家環境，為適應新環境能力減弱的年長者帶來安全感，維持生活品質所需的心理因素。所以，政府通過例如組屋屋契回購計劃，讓年長者有足夠的經濟條件，滿足原地養老的願望。此外，社區關愛組屋等結合住宅和看護模式的新類別組屋，則進一步為有需要的年長者提供基本的照顧護理服務，讓晚年家居生活更有保障。

但是，獨居老人日益普遍化的現象，依然是現代城市居住環境相對棘手的難題。一是不婚不育的單身羣體日益增多，使得獨居老人的數量勢必增加。二是從提倡生育的角度出發，不婚子女照顧年長父母固然是孝心的體現，卻不是值得鼓勵的趨勢。加上現代小家庭結構的現實，以及組屋居住空間的限制，孩子長大成家後大多分開獨立生活，年長者喪偶後必然要面對獨居的困擾。所以，減少年長者獨居的挑戰，恐怕須要從改變既有的家庭觀念，以及住房政策入手。這些都缺乏能立竿見影的做法。

獨居或許是重視隱私的現代人不得已的人生抉擇，但這不應等同於孤獨終老。如何讓年長者形成互助社羣，為他們提供及時的護理，降低孤獨死的隱患，必須集思廣益，從多層面入手尋找應對方案。至今的討論，基本還是按照現有的社會現狀謀求答案，比如養老院、聘請女傭在家陪伴，或設立社區關愛組屋以及垂直甘榜等設施。舊有的三代同堂組屋雖然能部分解答這一難題，然而家庭代際關係要克服“相處易，同住難”的障礙，畢竟不簡單。科技如人工智能等對社會乃至人際關係的衝擊，可能潛藏破局的密碼。

釜底抽薪之道，必須着眼於從扭轉社會對現有家庭的觀念，強化親子甚而家庭三代人的關係，探討如何在新科技使得人際情感越來越疏離的當下，審視家庭內部的責任分工和互動模式。古人並不把婚姻大事當作簡單的男女兩個人的情愛關係，而視為“合兩家之好”，意味着通過男女的結合，凝聚更大的社會關係網和資源，包括生養更多下一代人，為挑戰重重的人生構築儘可能結實的安全網。這也要求人們平時須投資更多的時間和關注，維繫親家之間的情誼。兒孫滿堂，顯然是孤獨終老的理想替代。

《禮記·禮運篇》所描繪的“故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養”理想社會，不必然是空中樓閣，特別是在擁有更多資源的富裕社會，只要有認識、有決心，老年生活依然能夠豐富多彩，充滿人生意義。這也間接證明家庭是社會基石的根本道理。當然，政府在其中能扮演什麼角色，民間團體又有哪些發揮空間，都是值得探索的領域。國人應當有信心，協力超越這一時代的難題。