社論：特朗普首場政治公關危機 | 聯合早報

美國總統特朗普處理愛潑斯坦案立場反覆，引發“讓美國再次偉大”（MAGA）基層反彈，首次威脅他的執政威望。這場政治公關危機再次反映MAGA運動本質——美國人對體制的高度不信任，從政府、司法系統、媒體、學術圈、娛樂界……普通人認為精英名流無須跟他們一樣奉公守法，也能得到體制的保護。這正是造就特朗普政治崛起的核心因素。他所塑造的“體制外”“政治素人”等形象，高喊“抽乾華盛頓（政治）沼澤”口號，才能引起足夠共鳴，兩度送他進入白宮。如今，特朗普可能成也蕭何，敗也蕭何。

涉嫌戀童癖和兒童人口販賣的愛潑斯坦，2019年8月10日在紐約曼哈頓聯邦監獄候審期間，離奇死亡，引發各類陰謀論。官方説法是愛潑斯坦在單獨監禁時自殺，但由於監控錄像帶因系統老舊，在事發當晚有1分鐘空白，導致民間輿論懷疑官方説法。愛潑斯坦的女伴、英國社交名流馬克斯韋爾於2021年因性販運罪、串謀協助愛潑斯坦性誘未成年少女和性虐待兒童，被聯邦法院判處20年監禁重刑，但如此重大的犯罪至今還沒有其他人落網，接受性招待的客户身份仍然成謎。

種種疑點讓很多人相信，有不少美國兩黨政客和巨賈涉嫌，他們雖然參與愛潑斯坦的兒童性犯罪，卻得到政府庇護，所以客户名單遲遲沒能公佈。另一種論點認為，愛潑斯坦可能是美國或外國情報機構的工具，通過性誘掌握美歐精英的黑資料，讓情報機關能勒索這些精英。因為愛潑斯坦儘管擁有投資人的身份，華爾街投資圈卻沒有他投資交易的記錄。事件之所以持續引發關注，是因為受害者大多是未成年人。這嚴重牴觸美國文化裏保護兒童的基本價值觀。

司法部長邦迪在2月信誓旦旦要公佈真相，結果卻自食其言。她在2月邀請一批MAGA意見領袖，大張旗鼓分發所謂的愛潑斯坦案“第一階段”資料，然而卻是一堆早已經曝光的材料彙總，並沒有新證據。邦迪在7月中旬以部分未公佈資料涉及受害者隱私，且內容齷齪，所以決定停止公佈新資料。這得到特朗普的支持，卻激發MAGA義憤，指責特朗普違背要查清愛潑斯坦案真相的競選承諾。

面對巨大政治壓力的特朗普隨後改口，要求司法部公佈所掌握的大陪審團證詞，這須要得到法院批准。新一輪愛潑斯坦案爭議之所以愈演愈烈，始於媒體7月15日報道，聯邦調查局副局長邦吉諾因不滿邦迪處理愛潑斯坦案的做法，有意辭職。司法部則在同個週末通過發文告的低調方式，宣佈不再公佈案情資料，一舉點燃MAGA羣體的憤怒情緒。與特朗普因“大而美”法案翻臉的首富馬斯克，一度暗示特朗普涉案。媒體也報道特朗普從政前和愛潑斯坦過從甚密，進一步點燃陰謀論火勢。

眾多MAGA意見領袖紛紛反對特朗普支持邦迪的做法，加劇政治壓力。然而民調卻顯示，特朗普的支持率似乎並沒有受到太大沖擊。益普索7月18日民調指出，儘管高達54%不同意特朗普的處理方式，只有17%同意，他的整體支持率則維持在6月份的41%。CNN等民調也有類似結論。反觀對手民主黨的民調持續走低，包括左傾親民主黨的多個媒體民調都低於三成。這意味着愛潑斯坦案固然削弱特朗普跟MAGA基層的互信，但性質還屬於公關危機，未上升到政治危機。

得益於對手一盤散沙，以及MAGA缺乏替代共主，所以特朗普暫時還沒有受到愛潑斯坦案的嚴峻威脅。但MAGA的強烈反應表明，美國人對政府和精英階層普遍缺乏信任，認為他們憑藉特權肆意妄為，對美國政治文化的傷害，恐怕才是最根本的威脅。如何修復這一互信，攸關美國未來發展，是長期且艱難的政治挑戰。特朗普利用這一民粹情緒上台，若處理不當，可能也會因此受挫。