新AI應用檢測工具五分鐘內初步診斷失智跡象 準確率達93% | 聯合早報
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健忘、性情突變、語言能力退化……這些失智症前期跡象，往往被視為自然老化的現象，導致失智症狀未及時察覺。本地如今研發出一款簡單的人工智能繪圖應用，通過繪圖檢測，可在五分鐘內識別認知退化的初期跡象，準確率高達93%，相當於現有專業測試。
這款名為PENSIEVE.AI的應用，測試過程不到五分鐘，使用者須在平板電腦上跟着所顯示的樣本獨立完成四幅圖形。人工智能系統會根據繪圖過程中，繪圖者不同階段的反應或速度等思考過程，以及最終成品進行分析，診斷是否存在認知障礙。
新應用與現有的測試流程最大的差別在於，現有的測試過程既冗長又耗時，年長者必須到專科診所接受醫療人員一對一測試，回答一系列問題，環節包括記憶力、組織能力、常理能力和理解能力測試，耗上一兩小時。測試方法也無法擺脱語言能力與教育背景的影響。
PENSIEVE.AI則有效解決了上述種種問題。
這項應用由新加坡中央醫院和新加坡政府科技局合力研發。為測試新應用的準確度，研究團隊讓社區裏近1800名65歲或以上的年長者，接受PENSIEVE.AI與現有的標準評估兩種測試，以比對結果。整個驗證過程從2021年6月開始，並在去年9月完成。
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研究結果顯示，新應用的準確率高達93%，非常接近現有“黃金標準”測試的準確度。這項應用有望在明年推廣至社區，最終在未來取代現有的診斷工具，簡化篩查到接受治療或干預的繁瑣步驟和流程。應用也適用於所有認知障礙及失智症類型。
早期認知障礙 四成會發展成失智症
中央醫院精神科醫學高級顧問醫生廖道明副教授星期一（7月21日）接受媒體採訪時解釋，因為失智症初期徵兆不明顯，本地有多達89.5%的失智前期症狀未及時發現；而不少人確診失智症時，狀況已相當嚴重，錯過了最佳干預時機。
在本地，八個年長者就有一人有失智前期症狀，11個年長者當中就有一人患失智症。
早期失智跡象或許聽起來不嚴重，但廖道明説：“這些人當中，有四成最終會發展成失智症。這也是我們希望能及早發現這些症狀的原因，好趁早介入，防止認知進一步退化。”
他也説：“腦細胞不會再生，一旦流失，就永遠無法恢復。早期干預能防止無法逆轉的損傷，延緩失智症。”
新應用以繪圖擺脱語言障礙 更貼進本地和亞洲人情況
廖道明補充説，由於新應用測試以繪圖為基礎，不受語言和教育程度影響。應用也專為本地及亞洲人羣設計，比起市面上許多以受高等教育的西方人羣為基礎的測試，更貼近本地年長者的實際情況。
現年84歲的陳愛珠就是透過PENSIEVE.AI，成功確診認知障礙症狀，也正是失智症早期跡象。這不僅讓她能儘早開始接受干預和認知訓練，也化解了與女兒之間的誤會。
陳愛珠的女兒兼看護者洪琇玥（59歲，財務顧問）星期一受訪時説，她從2021年起就發現母親的行為反常，變得健忘，會反覆問她今天是星期幾，當天會有哪些安排。
“當時我以為媽媽只是正常老化，覺得她怎麼那麼囉嗦，一直問同樣問題，還經常跟她吵起來。”
洪琇玥是在2021年偶然看到PENSIEVE.AI傳單，決定讓母親試試。結果，陳愛珠確診患上輕度認知障礙。這反而讓洪琇玥鬆了一口氣，因為她終於明白母親改變的原因，並開始積極讓母親參與各種活動訓練認知和思維。
84歲的陳愛珠（中）透過PENSIEVE.AI成功確診認知障礙症狀，也正是失智症早期跡象。她因此能儘早開始接受干預和認知訓練，也化解了與女兒洪琇玥之間的誤會。圖左為中央醫院精神科醫學高級顧問醫生廖道明副教授，他也是新應用項目的主要負責人。（吳先邦攝）
洪琇玥坦言，如果當時沒看到傳單，可能就會以為母親只是性情變了，自己也只好學會忍耐，也不可能那麼早察覺問題。後來陳愛珠參加這些活動後也變得開朗多了，不再總是隻想獨自躲在家中看電視。
貼心設計讓年長者更易於使用
政府科技局產品經理陳崇源答覆《聯合早報》詢問時説，為確保應用容易使用，研發團隊在民眾俱樂部和公共空間測試了不同的原型，收集年長者的反饋。“很多年長者都沒使用過平板電腦，所以團隊儘可能把體驗客製得更流暢和容易使用。”
不斷改良後的成品，就包括一些貼心的設計，如將觸控筆設計成年長者熟悉的六角形2B鉛筆造型、有更清晰的指引，以及多種語言選項。
這項人工智能測試目前只在中央醫院記憶診所進行。但廖道明説，有望在明年推廣至不同的社區觸點如活躍樂齡中心和民眾俱樂部，以期能更早發現社區中潛藏的認知退化案例。
應用將設置在社區觸點的平板電腦中，不對外開放下載，以避免公眾反覆練習，影響測試結果。
廖道明也重申，預防終究勝於治療，團隊因此在探討應用的下一步功能，希望在未來用於預測年長者患失智症的風險，在問題出現前就採取預防措施。