大牌夾縫中突圍 工科生闖智能家電創業路 | 聯合早報
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2008年，當時年僅18歲的陳旭東從中國福建老家來到新加坡求學，在異鄉紮根多年後，創辦了本地家電品牌Airbot。雖然他從年輕時就懷抱創業夢想，但當初的他或許未曾預料，這段不凡的創業之路會在新加坡啓程。
如今35歲的陳旭東，在接受《聯合早報》訪問時説，選擇創業與他的家庭背景密不可分。他成長於一個經營家電代理銷售的家庭，自小便接觸相關產品與市場，對行業有一定了解。
他説：“在閩南，經商的氛圍非常濃厚。我一直覺得自己遲早會創業，只是不知道契機會在哪裏。”
這個契機，在他從新加坡管理學院的計算機科學專業畢業，在一家美資硬盤企業度過了相對穩定的幾年後，很快就出現了。
從同事日常討論 發掘掃地機器人商機
從小受家裏經商環境薰陶的陳旭東，在那穩定的幾年職場生涯裏，就發現了掃地機器人這個在當時尚未被充分挖掘的商機。
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據他描述，這一觀察起初只是出現在身邊同事的日常討論中。他發現不少同事開始提到對這個產品的興趣，而在當時的新加坡，掃地機器人品牌少且售價偏高，令人卻步。
陳旭東認為，在新加坡這個各類家電都已相當飽和的市場，如今終於出現了這麼一個相對新穎且發展迅速的新品類，他應該抓住這個機遇。一名工科生，藉助從小培養的商業嗅覺，為自己尋到了創業方向。
2012年，Airbot正式成立。初期規模還小，陳旭東是唯一的創始人，他只能先以聯合開發的委託生產（ODM）模式，和中國深圳的製造商合作。直到2019年啓動獨立研發，並自建工廠，實現生產自主化。
他提到，家族在家電行業已沉澱多年，積累不少經驗，這為他當時創業尋找製造商時，提供了寶貴的人脈與經驗支持。
Airbot的轉折點出現在2013年“黑色星期五”購物節。當時，團隊首次在趣天網（Qoo10）上線掃地機器人產品。熬過緊張的等待後，到了午夜，陳旭東驚喜地發現公司的第一款產品已經獲得了1000多個訂單。
不受傳統分銷限制 可直接接觸消費者收集反饋
比起許多從線下發家的傳統電器品牌，Airbot一開始就乘着電商紅利起步，是新加坡最早在線上渠道賣掃地機器人的商家之一。
陳旭東認為，比起一些規模較大的家電品牌，Airbot的優勢在於綜合成本較低，這是因為大品牌的研發投入和銷售模式等，往往會推高終端售價。
他説：“許多品牌採用層層分銷模式，例如先設東南亞總代理，再設新加坡國家代理，每一層都要抽取利潤，最終價格自然偏高。”
作為起步公司，Airbot不受傳統分銷限制，能更直接地接觸消費者，快速收集反饋並優化產品設計，形成靈活高效的正向循環。
“例如，馬來西亞和印度尼西亞很多家庭住在排屋，對續航時間有更高要求；而一些國際品牌的設計更偏向歐美市場，手持尺寸與重量可能不適合東南亞用户。”面對部分消費者提出Airbot產品外觀“酷似”行業大牌的質疑，陳旭東坦言，這其實反映的是行業技術路線的演進過程。
“早期吸塵器常將集塵部件放在底部，使用時手感吃力。後來逐漸優化到頂部設計，這是為了改善用户體驗而形成的技術趨勢。”
目前，Airbot已擁有自己的研發團隊，並正探索將代理型人工智能（Agentic AI）應用於掃地機器人，讓產品能自動生成工作報告等更智能的功能。
2018年，陳旭東的老同學盧抒豪（34歲）加入公司擔任銷售總監，成為他的創業夥伴。
在此之前，盧抒豪曾在國大醫院的實驗室從事嵌入式開發工作。憑藉對軟硬件融合的技術理解，他有效彌補了陳旭東在軟件與電子控制方面的不足，也讓公司在產品設計過程中少走了許多彎路。
2018年，陳旭東（左）的老同學盧抒豪（右）加入公司擔任銷售總監，成為了他的創業好夥伴。（李冠衞攝）
面對同質化與“內卷”市場 堅持自主研發投入
如今，新加坡家電市場競爭愈發激烈，一些新興中國品牌的湧入加劇了價格戰，令不少本地業者感受到沉重壓力。
陳旭東坦言，新加坡是很多海外品牌進軍東南亞市場的“橋頭堡”，競爭激烈在所難免，銷售渠道和價格戰也隨之而來。
這時候，作為一家資源比不上大廠豐富的本地起步公司，Airbot在為新想法、新產品投入資源時，必須更加謹慎，思考如何實現成本回收與商業化路徑。
陳旭東説，起初走ODM模式時，公司幾乎無須投入太多研發成本，而如今，行業競爭不斷加劇，不僅研發投入日益增長，連價格和銷售策略也“卷”得越來越深，難免讓他們感到壓力。
對於新加坡家電業如今面臨的挑戰，他認為“內卷”無法真正地服務好消費者。公司仍會堅持自主研發投入，力求在越來越同質化的市場中，給消費者帶來獨特的產品體驗，打造更貼合東南亞用户需求的智能家電。
他説：“堅持投資於產品研發，才是一條能夠支撐我們繼續走10年、20年、甚至更遠的路。”
儘管市場環境日趨嚴峻，陳旭東始終堅持走自己的路：專注研發、貼近用户、靈活應變。從福建小鎮出發，在新加坡紮根，再把產品推向區域市場。陳旭東和團隊用10多年的努力證明：即使資源有限，只要眼光精準、方向正確，本地起步公司也能在強手如林的市場中開闢一席之地。
創業從來不是一蹴而就的捷徑，而是一場持續投入、不斷修正的耐力賽。面對同質化與“內卷”，真正能走得遠的，永遠是那些敢於堅持價值、持續創新的企業。
三之三