普羅維登斯圖書館成為一種世俗教堂 - 彭博社

普羅維登斯圖書館的一個沙龍弗蘭克·穆林在1838年7月普羅維登斯圖書館的福利街建築開幕時，布朗大學校長弗朗西斯·韋蘭發表了長達兩個小時的演講，採用19世紀演説的誇張風格，描述這個新機構為“一個活水的泉源，能夠滿足整個社區的知識渴望。”儘管圖書館是一個會員制圖書館——讀者必須支付年費才能借書——但在美國公共圖書館普及之前，它旨在服務普羅維登斯社會的每一個階層。

彭博社城市實驗室旅遊布達佩斯區投票禁止類似Airbnb的租賃“購買美國”爭端危及從拉斯維加斯到洛杉磯的時速200英里鐵路一位藝術家重新構想童年的空間，結果卻充滿荊棘房地產開發商納夫塔利在邁阿密海灘尋找交易，推動佛羅里達發展如今，美國僅剩 大約18個會員制圖書館，大多數位於那些通常更傾向於保留遺物的東北城市。也許比任何其他機構都更明顯， 圖書館普遍在努力應對在一個日益依賴和痴迷於技術的社會中所處的位置。許多圖書館通過成為社區計算機實驗室、課後中心，甚至社會服務中心來應對從印刷書籍轉變的挑戰。

雅典娜圖書館的主要閲覽室freda/Flickr另一方面，普羅維登斯雅典娜圖書館頑固地抵制變化——這可能是它在這個不到180,000人口城市中持續相關性的關鍵。

雅典娜圖書館是一座希臘復興風格的建築，仍然將其堅固的木質卡片目錄放在顯眼的位置，外觀和感覺都像是屬於另一個世紀。但由於最近舉辦的生動的週五晚沙龍系列，討論主題從斯特拉文斯基的春之祭的100週年到羅德島的蛤蜊產業，它已成為21世紀公民生活的重要組成部分。

文章繼續在下方該系列由雅典娜圖書館的項目和公共參與主任克里斯蒂娜·貝維拉誇策劃，顯然觸及了人們對智力參與的廣泛渴望，每週有超過120人湧入一個約半個網球場大小的底層閲覽室。

克里斯蒂娜·貝維拉誇弗蘭克·穆林“我認為克里斯蒂娜是雅典娜圖書館和普羅維登斯發生的最好的事情，”約翰·基亞法洛説，他從一開始就參加這些沙龍。“有很多文化方面的事情，我自己是不會參與的。”

儘管作為一名61歲的退休人員，Chiafalo起初看起來確實是那種典型會在週五晚上討論普魯斯特的人，但他辯稱自己並不是“東區精英”。Chiafalo住在城鎮另一邊的工人階級社區，直到40歲才獲得大學學位。“但在雅典娜圖書館，沒有人看不起我，”他説。“這裏是知識性的，但並不學術。”

“在雅典娜圖書館，沒有人看不起我。這裏是知識性的，但並不學術。”Bevilacqua將自己多樣的感性帶到了雅典娜圖書館——她的簡歷包括社會工作者和帽子設計師的經歷。2005年她被聘用時，雅典娜圖書館正處於困境。由於董事會在一次絕望的籌款努力中投票決定出售一份珍貴的約翰·詹姆斯·奧杜邦的 《美洲鳥類》 的原版，圖書館失去了大約五分之一的1000名會員。

會員費為每户200美元或個人165美元，自那時以來，會員人數已經恢復，儘管Bevilacqua對所有沙龍和讀書會開放給非會員。

“這是一個長期的遊戲，”Bevilacqua解釋説，為什麼與其他會員圖書館不同，雅典娜圖書館沒有將其最受歡迎的項目設在收費牆後。“我們必須為支持做出理由。”

儘管最近取得了成功，雅典娜圖書館的資金狀況與任何非營利文化機構一樣緊張，並且它努力吸引未來可能依賴於其支持的年輕人。然而，最近針對50歲以下人羣的努力取得了成效——一個名為“當代人”的年輕人讀書會在常規沙龍參與者SueEllen Kroll，38歲，有機會報名之前就已滿員。

“希望有一天會有一個名額開放，”她感慨地説。

Kroll幾年前開始參加雅典娜的沙龍，因為作為羅德島人文學科委員會的資助主任，她幫助資助了一些沙龍——包括一個關於*《白鯨》* 的多部分系列，現在在沙龍參與者中已經成為傳奇。多年來，Kroll的組織安排了許多獨立研究人員在沙龍上進行展示，這是一個公民論壇，提供了學術界的封閉性之外的替代方案，併為當地學者和藝術家提供了急需的曝光。

“Christina有着全局視野，並且能夠與城市中的其他機構建立聯繫，幫助他們建立觀眾，”Kroll説。沙龍參與者思想開明，樂於瞭解外部團體的工作，“即使這可能是一個沒人聽説過的小拉丁裔劇院，”她補充道。

Bevilacqua説，有人將他們週五晚上的出席比作一種世俗的教堂活動。去年秋天，沙龍系列暫時中止，因為Bevilacqua被任命為布朗大學約翰·尼古拉斯·布朗公共人文學科與文化遺產中心的研究員，研究沙龍的歷史，並思考雅典娜系列的角色和未來。作為她研究項目的一部分，她和一名研究助理正在對幾十名常客沙龍參與者進行調查，瞭解他們的體驗，包括在沙龍期間和自從中斷以來的感受。許多人承認感到失落，並期待系列在二月份的迴歸。

貝維拉誇説，有人將他們週五晚上的出席情況比作一種世俗的教堂活動。“有一種規律的地方，讓人們有機會來思考他們所生活的社區，思考一些想法，”她説。“我們正在重新奪回19世紀30年代的公共使命。”