塑料是冠狀病毒的英雄嗎？塑料行業這麼認為 - 彭博社

塑料產品的概念靜物

攝影師：Steven John Miner 為彭博綠在3月18日——世界衞生組織宣佈Covid-19為大流行一週後——美國塑料工業主要遊説團體的負責人Tony Radoszewski向衞生與公共服務部部長Alex Azar發送了一封措辭強烈的信件。他表示，單次使用物品的禁令在各州和城市已經蔓延多年，但隨着病毒威脅到美國人的生命和生計，他認為，夠了。

“在許多應用中，單次使用塑料產品是最衞生的選擇，尤其是在食品的消費和運輸方面，無論是在餐廳還是在雜貨店購買，”他寫道。“我們請求該部門公開反對對這些產品的禁令，因為這是一種公共安全風險，並幫助阻止對這些產品的禁令的迅速推進。”

在大流行期間，塑料遊説者無處不在，宣傳他們的產品在保護食品、醫療工作者和家庭安全方面的作用。早期數據顯示，他們的努力得到了回報。在4月，德國的Ineos Styrolution Group GmbH和美國的Trinseo SA均報告其食品包裝和醫療部門的銷售出現雙位數百分比增長。

全球被丟棄的口罩：頂部，從左到右：德國、泰國、波多黎各；中間，從左到右：黎巴嫩、馬來西亞、印度；底部，從左到右：突尼斯、烏克蘭、加拿大照片來源：Getty Images (9)“這些公司抓住了這個時機，特別是為了撤回像塑料袋禁令這樣的措施，”國際環境法中心的工作人員斯蒂文·費特説。“一些分析師正在談論將所有東西都用塑料包裝，包括香蕉，而這無疑是行業所推動的。”

對於一個幾個月前看起來像是棄兒的行業來説，這是一個急劇的轉變。在投資者和消費者的壓力下，公司設定了減少對塑料包裝依賴的目標——包括可口可樂公司，被倡導組織“擺脱塑料”連續兩年稱為全球最大的污染者。根據聯合國環境規劃署和世界資源研究所2018年的報告，超過125個國家有某種形式的塑料禁令。

這種態度的變化部分源於意識到塑料的使用已經遠遠超出了回收所能處理的範圍。紙張容易分解，而塑料則需要昂貴的化學品來降解。許多形式的塑料，包括購物袋使用的薄膜，根本無法回收。

塑料回收所帶來的困難曾經很容易被忽視：中國簡單地將其接收。從1992年到2017年，該國大約接收了全球45%的可回收塑料。但經過25年，中國達到了極限。官員表示，他們從其他國家接收到的許多塑料過於污染，無法使用。而且，自己的居民現在產生的塑料垃圾超過了他們能夠處理的量。

回收項目難以吸收過剩的能力，並且在新冠病毒開始傳播時已經受到削弱。阿肯色州的費耶特維爾、喬治亞州的達爾頓以及其他較小的城市決定回收並非必要，或者使用過的杯子和餐具可能將病毒傳播給工人的風險太大。同時，像星巴克和鄧肯這樣的餐飲連鎖店宣佈暫時禁止顧客攜帶可重複使用的咖啡杯。紐約州將原定於3月1日生效的塑料袋禁令推遲到5月15日，然後又推遲到6月15日。

全球被丟棄的口罩：上方，從左到右：意大利、薩爾瓦多、瑞士；中間，從左到右：土耳其、日本、西班牙；底部，從左到右：法國、英國、美國攝影師：Jillian Goodman (1), Getty Images (8)反塑料斗士們目睹了這一切，感到震驚。美國環保署前管理員朱迪思·恩克表示，當然，公共健康是第一位的。但作為草根超越塑料項目的創始人，她質疑一次性杯子是否讓人們更安全。例如，貨幣就是一個臭名昭著的細菌傳播者。“星巴克現在會停止接受現金嗎？”她問道。

在2020年夏季刊中 featured in 彭博綠。攝影師：Joanna McClure 為彭博綠遵循Radoszewski小組設定的例子，塑料工業協會的製造商聲稱他們是“必要企業”，應該免於停工。例如，位於俄亥俄州特拉華市的Charter NEX US Inc.擁有的一家小型塑料工廠的工人表示，他們被迫繼續工作12小時的班次加上加班，即使在一位同事因病毒症狀被送回家後也是如此。（四名可能接觸過的人最終被送回家；所有人都獲得了兩週的全薪假。）公司官員告訴他們，他們的工作是至關重要的。但工人們——出於對報復的恐懼要求不透露姓名——表示工廠在四月份仍在履行對化學品批發商的合同。Charter NEX表示，他們目前生產一種用於包裝氯消毒劑的兒童安全膜。

確實，塑料在我們社會中執行許多必要功能，特別是在醫療保健方面。例如，一次性外科手套、注射器、胰島素筆、靜脈輸液管和導尿管減少了感染風險，並通過減輕消毒負擔來簡化醫院的操作。然而，對各種表面上病毒效力的測試始終顯示，塑料上的病毒感染性持續時間比許多其他表面更長，尤其是更易回收的紙板。

在新冠疫情後，單次使用塑料是否能保持其勢頭的最大因素可能是石油價格，由於疫情和俄羅斯-沙特阿拉伯價格戰的雙重壓力，石油價格已經崩潰。彭博新能源財經材料分析師朱莉亞·阿特伍德表示，儘管她和她的同事在短期內略微下調了預測，但強勁的需求應該能保持塑料生產的高水平，儘管便宜產品的利潤率較低。這對製造商來説並不理想，但對回收商來説更糟。隨着全球各地的企業受到衝擊，他們可能無法證明使用回收塑料的費用是合理的，因為原料的成本要低得多。