美國武裝部隊可以阻止HIV陽性徵兵者入伍 - 彭博社

維克托·沃伊正在以化名起訴美國國防部。

攝影師：拉塞爾·丹尼爾斯，彭博商業週刊

加拿大的臨時工計劃最初是用來填補季節性農業工作。

攝影師：詹姆斯·麥克唐納/彭博社凱文·迪斯在2010年加入美國海軍學院，夢想成為一名傑出的軍官，並回饋他所愛的國家——就像他的海軍飛行員兄弟所做的那樣。“我想追隨他的腳步，為我們的國家服務，”他説。“他是我的榜樣，我受到他選擇為他人服務的啓發。我也想要這樣的生活。”

迪斯在這所歷史悠久的學院中表現出色，在數學、物理和微積分方面表現優異，並因步槍和手槍射擊獲得獎牌。隨着畢業臨近，他被選中參加一項精英培訓項目，培訓海軍核潛艇的軍官，這一軌道在畢業後需要在南卡羅來納州古斯克裏克的海軍核動力學校進行額外培訓。他説，計劃是學習如何指揮專業團隊並操作世界上最先進的設備。

“我知道這就是我想做的，”迪斯説。“我有足夠的成績、智慧和數學能力來做到這一點。”他甚至在離開學院後採取措施嘗試獲得海軍潛水員的認證，這是在潛艇上脱穎而出的另一種方式。一切都在按計劃進行。

迪斯攝影師：威爾·科恩菲爾德為《彭博商業週刊》拍攝但在2014年4月1日，畢業前大約六週，一位高級學院官員叫迪斯到他的辦公室，通知他在獲得文憑後將被解僱，而不是被提供軍官的委任。原因？他檢測出HIV陽性。結果來自他為了加入潛水項目而自願進行的血液檢測，他被告知。迪斯説，這一診斷讓他震驚得無法挑戰這個決定，他被告知這是“黑白分明”的，無法上訴。

迪斯仍然參加了畢業典禮，典禮上有海軍藍天使的飛行表演和軍事遊行。但當他的1100名同學站起來宣誓成為軍官時，他無法參與。“我不得不坐着，”他説。“我感到非常尷尬和羞愧，因為我不會像我的同學們那樣服役。”

迪斯保護國家的夢想與一項許多美國人在2020年可能會感到驚訝的長期軍事政策發生了正面衝突：HIV陽性者被禁止入伍，而在入伍後感染該疾病的人則被禁止擔任軍官或在戰鬥區域服役。作為一名海軍學員，迪斯在技術上並沒有入伍；而且由於沒有委任，他無處可去。海軍以榮譽退役將他踢了出去。迪斯説，他感到迷茫：“我從未考慮過如果我不在海軍，我會做什麼。”

儘管美國武裝部隊多年來努力變得更加公平，為女性改善機會，並取消了對公開同性戀美國人服役的過時禁令——位於紐約西點的 美國軍事學院 的學員教堂甚至舉辦了 同性婚禮——但對於HIV感染者來説，包容的故事卻並不相同。那些在檢測呈陽性後希望加入軍隊的人沒有途徑，而感染該疾病的現役人員的職業生涯受到限制或被迫中斷。

現年28歲的迪斯在布法羅的一家銀行從事企業採購工作，他正在努力改變這一現狀。他在2018年對美國國防部提起訴訟，這是三起相關的潛在里程碑案件之一，旨在迫使軍方允許HIV陽性的現役軍人部署和被委任。根據案件的發展，這場訴訟甚至可能迫使軍方允許HIV陽性的男女入伍。畢竟，自1990年《美國殘疾人法》由國會通過以來，基於HIV狀態拒絕僱傭在私營部門已是非法的。

即使在指揮官支持HIV陽性士兵部署時，高層也表示拒絕。攝影師：Will Cornfield 為《彭博商業週刊》Deese 在 訴訟中被加入，由一名 美國空軍學院 畢業生支持，他在畢業後艱苦爭取的委任因其先前已知的HIV狀態而被撤銷，儘管他的上級向他保證，幾年前的診斷不會成為障礙。這名空軍士兵在2012年入學成為軍官之前，已經入伍並服役三年，現以約翰·杜（John Doe）的身份匿名參與此案。兩名男子認為，HIV治療多年前已變得普遍，使基於HIV狀態的限制顯得不公平和過時。

“這些政策不再有合理依據，當你基於一個基本上無關緊要的特徵或特性對人們進行不同對待時，這就是歧視的定義，”來自LGBTQ法律倡導組織 Lambda Legal 的律師斯科特·肖特斯（Scott Schoettes）説。“HIV治療已經進步到一個程度，實際上與某人是否能夠部署無關——就像膚色或性別一樣無關緊要。”

Deese 和 Doe 都得到了上級軍官和高級醫療人員的支持，他們給出了正式意見，認為兩名男子都應該獲得豁免，這表明對HIV人員的偏見有時可能是例外而非常態。儘管如此，高層仍然拒絕了這兩項請求，理由是他們在醫學上不適合。

關鍵是，這些男性辯稱，海軍和空軍通常允許患有類似慢性但可控疾病的人，包括糖尿病，入伍、晉升為軍官並在全球部署，這表明HIV患者被單獨對待。“生活在HIV中的人們經歷了幾十年的錯誤信息、污名和歧視的獨特歷史，並且至今仍在遭受這種歧視，”訴訟中説。

軍方將其他慢性可控疾病分為兩類：任何人都可以擁有並仍然可以部署的疾病，以及需要豁免才能部署的疾病。前一類包括高血壓和高脂血症（達到某些水平）以及由吸入器控制的哮喘。糖尿病和許多其他類型的疾病需要部署豁免——這些豁免通常會針對這些疾病獲得批准，但對於HIV則從未獲得批准。

在1月29日對服務學院畢業生訴訟的駁回動議中，國防部承認HIV陽性軍人的價值，但為當前政策辯護。美國辯稱，這些政策是合理的，因為HIV對部隊的戰備狀態“產生了顯著影響”，並可能在HIV陽性個體可能不被允許旅行的東道國造成問題。政府還辯稱，這些規則是合理的，因為該感染是不可治癒的，需要昂貴的終身治療，並導致職責分配的限制。更令人擔憂的是，政府辯稱，在緊急輸血期間，戰鬥中的疾病傳播風險。

“這些政策是基於當前的醫學證據，”國防部在文件中表示，以及HIV陽性軍人“繼續服役而不加重其病情或危及軍事任務的能力，HIV感染人員對指揮部的影響，以及軍事血液供應的安全性。”

Schoettes表示，這種論點是沒有根據的，因為感染這種疾病要比人們想象的困難得多，包括在可能共享污染血液的情況下。此外，Schoettes還認為，沒有任何工作是沒有風險的，尤其是在軍隊中。他指出，民間醫療專業人員每天都面臨同樣的風險，因為任何進入美國急救室的人都可能是HIV陽性，包括經歷過創傷並因車禍或槍擊而出血的患者。如果數十萬名非軍事醫療專業人員能夠應對這種風險，他説，那麼為什麼軍隊的高級指揮官不能呢？

“他們對此的看法根本沒有科學依據，”Schoettes説。“我們知道風險非常小，如果存在的話。這正是我們論點的核心。他們要求在HIV方面零風險，這是不合理的。這不是他們對其他任何事情或其他情況所適用的標準。”國防部拒絕對訴訟發表評論。

法院記錄顯示，大約2000名HIV陽性人員正在軍隊服役。國防部的記錄顯示，從2011年到2016年，海軍診斷出388名水手感染HIV，而空軍診斷出181名飛行員。在2016年，約68%的受影響水手和65%的飛行員仍在服役。2011年，美國陸軍統計出480名HIV陽性士兵，文件中提到。

醫學科學是爭議的中心。根據Deese的投訴，1996年開發的藥物旨在防止病毒複製，“改變了HIV治療的格局”。這些藥物將可以在一個人血液的每毫升中檢測到的病毒拷貝數量減少到低於20，使其在技術上不可檢測。處於急性或次急性感染階段的人的每毫升血液中可能有100萬或更多。儘管仍然無法治癒，但訴訟稱，HIV是一種可管理的狀況，“而不是曾經的絕症診斷。”

軍人的論點在9月2日得到了顯著的支持，當他們訴訟中的最重要的主張在國防部要求駁回案件的動議中倖存下來。巴爾的摩的美國地區法官理查德·本內特在一項尖鋭的裁決中表示，這些人很可能在其關於違憲歧視的主張中勝訴，因為沒有“合理的依據”僅僅因為他們是HIV陽性就拒絕給予他們委任。

“兩名原告都是優秀的軍事服務學院畢業生，除了他們的HIV狀態外，其他方面都將與他們的畢業班其他成員一起獲得委任，”本內特寫道。“軍方將HIV陽性服務成員的軍官委任扣留的政策使這些服務成員成為二等公民。這正是平等保護條款所禁止的。”

該案件現在正朝着潛在的審判方向發展，審判尚未安排。Deese表示他對結果持樂觀態度，特別是因為一個類似的案件已經進一步推進，成功地通過了聯邦上訴法院的挑戰。在該案件中，兩名空軍飛行員正在挑戰因HIV檢測呈陽性而被解僱的決定。這些人以化名理查德·羅和維克多·沃參與案件，以保護他們的身份，他們被告知他們的HIV狀態阻止他們部署，而由於部署是他們工作的關鍵部分，他們不得不離開。他們認為，這些決定代表了空軍對HIV陽性人員待遇的轉變，因為感染該疾病的服務成員通常被允許留任並在必要時執行不同的職責，或獲得豁免。但在他們的兩個案例中，無法部署被認為對他們的工作過於有害。

沃攝影師：拉塞爾·丹尼爾斯為《彭博商業週刊》拍攝“我從未想過會發生這樣的事情，”28歲的沃説，他是加利福尼亞人，在中西部的一個基地執行維護任務。他不使用真實姓名，以避免在努力留在軍隊時遭受任何反彈。“在這個基地上，沒有多少人知道我目前的情況。”

羅説，訴訟一直很有壓力，他的父母都曾在軍隊服役，但他追求這個案件是“為了確保沒有其他人必須面對這種不公正。”他表示，軍方對HIV陽性士兵的當前看法是基於“政治和無知”。“有很多人認為HIV是死刑，他們沒有意識到我們所取得的科學和進展。”

羅在20多歲，正在美國南部服役，他説當地的指揮官們一直很支持，並推薦他繼續服役。不過，他案件結果的不確定性正在造成壓力。“到現在為止，我一直計劃並希望服役20年，追隨我父母為國家服務的遺產，”他説。“現在我在想這是否可能。”

羅攝影師：凱特·喬伊斯為《彭博商業週刊》拍攝政府在2019年2月失去了駁回這兩名男子案件的動議，當時美國弗吉尼亞州亞歷山大市的地區法官萊昂妮·布林克馬在案件進行期間發佈了一項命令，阻止空軍解僱羅和沃。沃表示，他很高興法官的決定意味着他不必立即再找一份工作。“她理解我們所説的一切，以及為什麼這沒有意義。這非常令人認可，”沃説。“我能感覺到我站在這場鬥爭的正確一方。”

勝利在美國第四巡迴上訴法院維持裁決時得到了加強，該法院在一項決定中表示，這些人很可能會在他們的主張中取得成功，認為空軍違反了自己的政策，沒有評估他們可能獲得的豁免，這將使他們能夠部署。法院認為，政府無法將其政策與當前的醫學證據調和，軍方的HIV規則基於對一種不易傳播的病毒的“過時理解”。

“在HIV治療對管理病毒和減少傳播風險的效果較差時，禁止部署可能是合理的，”上訴法院説。“但任何能夠證明這一禁令的對HIV的理解都是過時的，與當前科學相悖。”

布林克馬法官還在監督由華盛頓特區國民警衞隊中士尼克·哈里森提起的第三起Lambda Legal案件，他於2018年提起訴訟，聲稱軍方的HIV政策非法阻止他成為法務部隊的軍事律師。這位來自俄克拉荷馬州的軍人於2003年加入陸軍後備役，2006年被派往阿富汗，2011年被派往科威特。回國後，他被診斷為HIV陽性。

43歲的哈里森表示，HIV研究與軍方政策制定者之間存在明顯的脱節。他説，這表明高層存在歧視，尤其是在他贏得了上級軍官和軍事醫療專業人員對豁免的支持之後。

“這很成問題，因為當某人已經在心中固定了他們不能因為HIV而部署你時，而這並不是基於任何理性的理由，那麼你所依據的決定就是某種刻板印象，”哈里森説。

在2018年，布林克馬拒絕了政府駁回哈里森案件的動議，駁回了其認為法院通常給予軍方的尊重程度阻止案件繼續進行的論點。“儘管法院必須給予軍方應有的尊重，但這並不意味着軍方免於法院的審查，”布林克馬在聽證會上説。

Lambda Legal的肖特斯表示，軍方應該放棄這些案件，特別是在9月2日德斯案件勝訴之後。“到現在，人們希望政府能夠看到形勢的變化，停止為那些毫無意義的政策辯護，這些政策只會阻止這些愛國的年輕人為國家服務，”他説。“我們將繼續起訴這些訴訟，直到軍方被迫將其與HIV相關的人事政策帶入21世紀。”

哈里森提起的訴訟和兩名匿名飛行員提起的案件的聯合聽證會於9月14日舉行。裁決即將作出，但原告們對法官的一些評論感到鼓舞。在訴訟過程中，布林克馬提到HIV在“所有實際情況下，除了極端的輸血問題，基本上是不可傳播的。”

德斯的下一次聽證會尚未確定。在等待案件繼續在法院中審理的同時，他表示他很高興有一份工作，並享受在私營部門運用自己的技能。但在布法羅的生活與作為潛艇軍官的生活並不相同，他表示在那裏他可以幫助指揮“超級隱秘的絕密任務”來保護祖國。他説，加入海軍學院後，服務的承諾“深深紮根於他的腦海中”。“我仍在努力實現這個使命。這就是這個案件的重要性。” 接下來閲讀：金融界為數不多的黑人首席執行官之一在大銀行撤退的地方蓬勃發展

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