Covid Tracking Project志願者在美國疫情期間挺身而出 - 彭博社

插圖：731；海報：美國國會圖書館提供2020年初，阿曼達·弗倫奇（Amanda French）正處於學術工作之間。大約一年前，她的母親去世了，她花時間幫助處理她的事務。然後疫情爆發了，打亂了她的就業搜索，她獨自一人在北卡羅來納州的羅利市外，除了在Twitter上進行末日滾動（doomscroll）外幾乎無事可做，她是這樣描述的。

她在網上關注的某人發出了一個號召，尋求志願者協助一個新項目，統計美國各地進行了多少次新冠病毒檢測——這是公眾無法從聯邦政府那裏得到明確答案的事情。“我無事可做。反正我一個人在家，”弗倫奇説。“這比閲讀所有可怕的新聞要健康得多。”所以她在3月18日報名參加了。

阿曼達·弗倫奇攝影師：彭尼斯·B·杜尼（Phyllis B. Dooney）為彭博商業週刊拍攝從那時起，由一支由大多數志願者組成的小型數據收集團隊運營的新冠病毒追蹤項目可能已成為關於疫情在美國如何發展的最可信賴的來源。該網站已被流行病學家和其他科學家、新聞機構、州衞生官員、白宮冠狀病毒工作組以及拜登過渡團隊引用。雖然還有其他可靠的疫情統計來源，但該項目因其以一種易於理解的方式呈現的豐富、幾乎實時的數據而脱穎而出。“我認為他們做出了非凡的工作，滿足了一個重要需求，”約翰斯·霍普金斯大學衞生安全中心的高級學者詹妮弗·努佐（Jennifer Nuzzo）説，該中心發佈自己的一套疫情數據（並從新冠病毒追蹤項目中獲取一些信息）。“他們正在追蹤一些未被追蹤的事情。”

這個重要的健康信息庫，令人難以置信地是由三名記者、一名數據科學家/生物技術投資者和幾張電子表格開始的。回到二月底，冠狀病毒在美國仍然是一個潛在的威脅，新病例在全國各地零星出現，西海岸也有隱藏傳播的跡象。特朗普政府官員舉行吹噓政府快速推出檢測的簡報。但是他們無法回答一個重要問題：到底做了多少檢測？

亞歷克西斯·馬德里加爾，《大西洋》的科技作家，以及羅賓遜·梅耶，該雜誌的環境作家，決定致電每個州，找出已經進行了多少次檢測，並將數字填入電子表格中。當聯邦官員談論已經分發了數百萬次檢測時，這兩位記者在3月6日報道稱，美國只有不到2,000人接受了新冠病毒檢測。

故事發表後不久，馬德里加爾收到了一位老朋友傑夫·哈默巴赫的來信。他和馬德里加爾曾一起在哈佛上學。馬德里加爾獲得了英語學位併成為了記者；哈默巴赫學習了數學，然後開始了Facebook的數據團隊。

馬德里加爾並不知道的是，哈默巴赫（現在幫助創辦生物技術公司，但之前在醫學領域工作，應用數據科學技術進行研究）有自己的電子表格。他將其發佈在網上，不斷更新，並得到讀者的反饋。“我想，‘我想我會繼續這樣做’”，哈默巴赫回憶道。

當馬德里加爾的第一份分析發表在大西洋上時，哈默巴赫給他發了電子郵件：“嘿，你們用我的電子表格做了這個嗎？”馬德里加爾和邁耶的表格中充滿了來自衞生部門官員的引用，而哈默巴赫的表格則被設置為一個合適的數據庫。他們決定合作，直到政府的數據變得更好。（聯合創始人埃琳·基桑，一位在新聞和技術領域工作的編輯和社區經理，在這個時候加入了。）他們認為這個項目會持續一兩個星期。“我們只是覺得，當然疾控中心會發布這些信息，”馬德里加爾説。“但事實上從來沒有發生過。”

“讓一羣志願者來做這件事，有點令人難以置信”

在谷歌學術上搜索 Covid Tracking 項目，這個項目彙編了學術文獻，你會得到500多個結果，這顯示了它在科學界的地位。該項目已經幫助迫使各州改善其披露的 Covid 數據：四月份，它開始給各州關於其報告數據質量的字母評分。起初只有10個州獲得了 A 或 A+；現在有40個州和地區達到了這個等級。

這個項目展示了公民的專業知識和公民的奉獻精神，這在國家感覺像是被撕裂的時候尤為重要。然而，令人困惑的是，進入疫情爆發將近一年的時候，Covid Tracking 項目正在做美國政府本應做的事。“讓一羣志願者來做這件事，有點令人難以置信，”該項目的早期志願者之一卡拉·謝赫特曼説，她後來成為了數據質量的有薪聯合負責人。

美國疾病控制和預防中心幾十年來一直在追蹤全國的流感和其他疾病。但其系統並不是為實時監測新流行病而設計的。根據該機構的説法，通常情況下，各州從醫療保健提供者那裏獲取信息並將其輸入其系統，然後將數據發送給疾控中心，這個過程可能需要幾天時間。“我們清楚地看到，我們的監測系統，無論是獲取數據還是跟蹤數據，都非常不足夠，” Nuzzo説。（約翰斯·霍普金斯公共衞生學院從彭博商業週刊的母公司的大多數所有者邁克爾·布隆伯格那裏獲得了大量資金。）

競速跟上 Covid 數據

美國每日病例

數據：Covid Tracking Project，彭博報道

春季末，作為美國衞生與公眾服務部的一部分，疾控中心成立了一個由十多人組成的團隊，每晚在州衞生網站上爬取信息，然後在早上與各州確認信息。這基本上就是 Covid Tracking Project 在三月初開始做的事情。疾控中心的信息流入 HHS Protect 公共數據中心，這是一個於四月推出的工具，用於彙總有關檢測、病例和住院情況的不同數據來源。

如果您訪問 HHS Protect 尋找例如弗吉尼亞州的 Covid 數據，您可能會點擊進入疾控中心的冠狀病毒網站，然後再從那裏進入疾控中心 Covid 數據追蹤器主頁。它顯示了州的總病例數和過去七天的新增病例數，但過去二十四小時的新增病例數在另一個選項卡下。點擊地圖上的弗吉尼亞州，您將被重定向到弗吉尼亞州衞生部。相比之下，Covid Tracking Project 有一個易於找到的弗吉尼亞州頁面，告訴您今天的新增病例數、ICU 病人、呼吸機病人等其他細分數據點。（HHS Protect 也提供有關醫院容量的信息，但與疾控中心的頁面分開；七月份，政府要求醫院將數據發送給 HHS 而不是疾控中心，引起了一些健康專家的擔憂。）在 Google Scholar 上搜索 HHS Protect 只有大約 30 個結果，而 Covid Tracking Project 有 500 個。

Ryan Panchadsaram，Covid Tracking Project的顧問，曾在奧巴馬白宮擔任副首席技術官，表示CDC有望成為Covid數據中心。“他們可以向全國每家醫院請求數據，可以向所有實驗室請求數據並進行彙總，”他説。

事實上，CDC確實收集了與Covid Tracking Project大部分相同的數據，並且從自身渠道獲得了更多數據。但這並沒有轉化為完全公開、易於使用或透明的數據。“令人沮喪的部分是，只有少數數據集是公開的，”Panchadsaram説。“他們擁有所有的渠道，擁有所有的關係；他們只是沒有跟進到另一邊。”

CDC的衞生信息與監測部門主任Paula Yoon談到資源短缺以及吸引人才進入公共部門的困難。她還表示，公共衞生機構與醫院、醫生之間需要建立更緊密的關係，以及他們處理一線疾病的記錄和IT系統。“在這兩個方面達成一致並使用共同的數據標準、共同的消息傳遞標準將非常困難，”Yoon説。

今年4月，CDC主任Robert Redfield表示，大流行將加強該機構：“核心能力將最終達到所需水平。”但該機構並沒有獲得所需的資源。今年早些時候，特朗普政府撤回了撥給CDC用於疫苗分發計劃的7億美元，並將其轉向Operation Warp Speed，這是白宮主導的疫苗研究和開發工作。十月，彭博社報道稱，撥給CDC用於監測、測試、改進數據系統等措施的10億美元援助資金被擱置了五個月。

除了300名活躍志願者外，Covid Tracking Project現在還有30名有薪員工。《大西洋》為其提供法律、傳播和技術支持，並且至關重要的是，已經為其提供了來自Chan Zuckerberg Initiative、Rockefeller Foundation和Robert Wood Johnson Foundation等組織的142萬美元捐款。但該雜誌在其他方面保持距離。“我認為[該項目]不可能在研究機構或媒體組織的牆內建立起來，”該項目的主編基桑説。

在某種程度上，這是典型的疫情時代初創企業，幾乎完全依賴於Slack這個工作場所消息平台。大多數員工和志願者從未見過面，只通過數字化頭像和Zoom聊天認識彼此。他們擁有各種各樣的專業背景：現在是有薪團隊領導的弗倫奇擁有英語博士學位。

最近，我被允許參加了一次志願者培訓課程，觀看了一次數據轉移，並親自進行了一個下午的數據錄入。志願者從“核對員”開始，首先從州網站上提取數據。“雙重核對員”對其進行審查，更有經驗的員工幫助解決問題並做出判斷。每天下午，該團隊輸入並核對來自56個州、領土和哥倫比亞特區近800個數據點。

在我十月初的觀察輪班中，我看到各州的報告系統是多麼分散。例如，夏威夷的醫院數據通常由副州長喬什·格林首先在Twitter或Instagram上發佈。但下午時間拖得很長，格林還沒有發佈——他一直在與安東尼·福奇進行在線直播聊天。“我覺得他對福奇太興奮了，”有人在Slack上説。最終，當天的數據在他的Instagram故事中找到了，這是該平台上的即時消失帖子。

“副州長格林在處理醫院數據時很狡猾。總是要檢查故事！” 一位輪班老兵發帖説。這很迷人，但令人沮喪：州政府沒有直接將關鍵的公共衞生數據發送給疾控中心、Covid追蹤項目和其他組織，而是將這些數據放在一個以度假和美食照片聞名的社交媒體網站上。夏威夷後來開始在其網站上發佈這些數據。

當輪到我晚上上班時，那些已經準備好數據的州開始在電子表格上排隊顯示。我發現堪薩斯州的數據有錯誤，其中一位輪班領導用一個迪斯科球表情符號標記了我的帖子。“發現得好！” 有人在Slack上告訴我。我在緬因州的數據上犯了一個錯誤，顛倒了一個數字，很快就被發現了。

通過與半打員工和志願者的訪談，以及在項目的Slack上花時間，我感受到了對政府技術專家能力下降的失望。我問法國人，項目中有什麼讓她沮喪或生氣的事情，因為它可以被視為政府的替代品。“讓我感到困擾的是疾控中心未能向各州提供數據標準，” 她説，然後過了幾分鐘，又補充説，“這聽起來像是一個非常書呆子的激進主義者會關心的事情。”

有跡象表明疾控中心正在做出改變。11月2日，該機構發佈了一份信息請求，尋求一家公司幫助創建一個用於報告Covid-19檢測結果的集中平台。該機構正在開發Covid電子實驗室報告系統，該系統將收集美國進行的每次檢測的詳細信息。尹説，該系統已經在40多個州投入使用，並讓該機構更仔細地瞭解病毒的傳播情況：“我們已經能夠在很短的時間內建立一個新系統，該系統將發送給各州的電子實驗室數據反過來與我們在疾控中心分享。” 該機構還正在建立新的自動系統，可以直接從各州和一線衞生保健提供者那裏提取數據。

當選總統喬·拜登表示，他的政府將創建一個“全國疫情儀表盤”，提供實時的本地數據，甚至到郵政編碼級別。 Covid Tracking Project已經向過渡團隊發佈了一套建議。馬德里加爾表示，“CTP網絡中有許多人與拜登團隊保持聯繫”，但該項目並不打算直接與新政府合作。

11月17日，該項目報告了一個令人沮喪的統計數據：76,830，這是美國因Covid-19住院的人數，是疫情爆發以來的最高點。隨着病例激增，各州已經重新實施對企業的限制措施，官員們敦促人們通過Zoom舉辦感恩節。特朗普總統一直在宣傳疫苗候選者，而拜登則警告稱“我們距離疫情結束還有幾個月的時間”。

潘查德薩拉姆表示，由於該國對這種疾病的應對已經變得如此政治化，因此有必要達成一致的事實標準。“我們擁有的共同現實將我們聯繫在一起，”他説。“如果我們不能就Covid發生的事情達成一致意見，那麼我們就無法達成對接下來會發生什麼的一致意見。”