城市圖書館如何解決數字鴻溝問題 - 彭博社

布魯克林中央圖書館去年夏天在疫情迫使室內關閉後，將“電影臨時品”系列投影到其立面上。

照片由格雷格·理查茲提供

當布魯克林公共圖書館不得不在去年三月關閉其59個分館的大門時，區內居民失去的不僅僅是書籍。

成千上萬依賴我們WiFi的人們突然發現自己處於數字鴻溝的另一邊，這個鴻溝在疫情中變得更加巨大。可以肯定的是，這些人不能輕鬆地登錄課堂或完成家庭作業，尋找工作機會或提交申請，訂購處方藥或找到檢測或疫苗接種點，或者與子女或孫子女進行Zoom視頻通話。

彭博CityLab德里的奶油雞爭鬥通過食物追溯城市的動盪歷史波士頓面臨住房、交通問題，年輕居民可能流失新加坡着手讓遊客出入更加便利紐約市剛剛度過了有史以來最安全的行人年。哪裏做對了？即使他們居住在覆蓋有光纜和光纖的社區，這些布魯克林家庭也支付不起每月至少40美元的互聯網費用，這還不包括租用調制解調器和路由器或購買計算機或平板電腦的費用。芝加哥、洛杉磯、克利夫蘭和底特律的居民也是如此，那裏的寬帶網絡雖然便利，但在經濟上卻難以觸及。

在布魯克林公共圖書館，我們迅速轉變為數字化機構 —— 舉辦了超過7,000個免費的虛擬項目，如作業幫助、ESOL課程、悲傷支持小組和個性化就業援助 —— 我們仍然清楚意識到那些被落下的人。我們的數字化電子借閲在2020年增加了50％，但絕大多數讀者住在富裕社區。在低收入社區，人們聚集在當地圖書館外，試圖接收透過窗户和門透出的WiFi信號。

數字鴻溝排除了4400萬美國人（包括超過200萬紐約人）脱離了我們的經濟、公民社會和社會結構，他們中的大多數生活在大都市地區，且黑人和棕色人羣比例失調。根據國家城市聯盟的《黑人美國狀況報告》，只有78％的黑人美國人在家中擁有寬帶接入，而白人美國人為87％。

公共圖書館將繼續盡力彌合這一差距。在私人資助者的支持下，布魯克林公共圖書館最近推出了Bklyn Reach項目，通過新的屋頂天線，將免費、無限制的WiFi信號從我們的50個分館延伸300英尺，我們還將為我們的流動圖書館配備WiFi。

在布魯克林的弗拉特布什圖書館外利用免費WiFi。圖片由布魯克林公共圖書館提供。儘管我們為這些舉措感到自豪，但我們認識到它們只是權宜之計。只有迅速而可持續的聯邦行動才能解決這個問題。

拜登-哈里斯政府承諾推動種族平等和振興我們的經濟。為了實現這兩者，他們必須全力以赴地彌合數字鴻溝，確保所有美國人都能夠以負擔得起的價格獲得高速互聯網。直到最近，聯邦層面的寬帶辯論主要集中在缺乏農村基礎設施上，但實際上，四分之三的美國家庭沒有接入互聯網的是城市居民。三分之一的美國家庭沒有接入互聯網的是城市居民。

聯邦通信委員會為低收入家庭提供的每月50美元緊急補貼是一個非常有前途的開端。這些補貼必須在當前緊急狀態之後持續下去，讓人們更少遇到官僚障礙來申請。他們甚至可以考慮資助宣傳工作，教育低收入家庭瞭解可獲得的福利和申請流程。類似的努力提高人口普查的回應率在紐約市已經取得了顯著成效。現有的Lifeline等補貼計劃，回溯到里根時代，因難以操作而臭名昭著，這也解釋了為什麼它一直被低估，只有四分之一符合條件的家庭參與。

聯邦政府還必須在城市地區和農村地區投資長期基礎設施。像紐約這樣的城市中，消費者經常因互聯網服務提供商之間缺乏競爭而導致價格上漲。

如果這些變化發生，全國各地的城市圖書館已經準備好教育我們的讀者有關可用的補貼計劃，並幫助他們註冊。我們還準備好為他們提供他們需要充分利用新連接的知識和技能。

儘管布魯克林公共圖書館目前提供有限的面對面服務，但我們仍在努力確保我們的讀者做好數字準備。我們的技術諮詢活動已經搬到户外，為適應新設備或平台的人們提供多種語言的免費技術幫助。我們的圖書管理員為首次登錄Zoom的老年人提供一對一電話培訓，為新創業者提供建立網站的虛擬研討會，併為那些試圖在線查找可信公共衞生信息和預約疫苗接種點的人提供指導。

公共圖書館具有確保美國數字素養所需的技能、資源和關係，但首先我們需要實現普遍可負擔的寬帶接入。現在是國家危機需要國家響應的時候。數百萬美國學生仍未返校，還有數百萬成年人失業，現在沒有時間可浪費。

Linda E. Johnson 是布魯克林公共圖書館的總裁兼首席執行官，該圖書館為美國最多元化的城市之一的 260 萬居民提供服務。