傑夫·貝索斯如何擊敗《國家詢問者》：《亞馬遜解放》書摘 - 彭博社

亞馬遜創始人傑夫·貝索斯。

攝影師：林賽·沃森/路透社“請舉手，如果你認為你的這一週比我過得更艱難。”

那是2019年2月14日，下午早些時候，也許是亞馬遜公司25年歷史上第一次，傑夫·貝索斯準備向他的員工解釋自己。

貝索斯是一個出色的隔離者；他將個人和職業生活的複雜紐帶分開的能力是無與倫比的。這種才能使他能夠在建立亞馬遜的同時運營太空公司藍色起源有限責任公司，並重振*《華盛頓郵報》——同時保持他的家庭生活私密。但這些紐帶已經糾纏在一起。貝索斯，一個有四個孩子的父親，成為了國家詢問者*關於他與一位已婚前電視主持人關係的報道對象。

刊登於彭博商業週刊，2021年5月10日。立即訂閲。攝影師：亞歷克斯·黃/蓋蒂圖片社與大多數億萬富翁在這種審查下所做的事情不同—保持沉默，等待風暴過去—貝索斯選擇了公開。他寫了一篇引人注目的博客文章，其中包括國家詢問者聲稱已經獲得的照片描述—其中包括：一張“腰部以下的自拍照”。他暗示這家報紙這樣做是為了報復郵報對國家詢問者與特朗普政府關係的報道。

現在，面對亞馬遜的領導團隊，即S團隊，貝索斯談到了房間裏的大象。他説：“這個故事完全是錯誤的，而且順序也錯了。”他説：“麥肯齊和我已經就此進行了良好、健康、成熟的對話。她很好。孩子們也很好。媒體正在大肆渲染。”然後他試圖重新聚焦對今年人員預測的討論。“所有這些都非常分散注意力，所以感謝大家專注於業務，”他説。

這件事對大多數高級主管來説是個震驚，儘管最近一些人已經注意到他們老闆行為上的變化。亞馬遜稱其為年度晚夏計劃週期的Op1會議已經推遲或延遲；長期的副手們發現很難在他的日程安排上騰出時間。還有那些亞馬遜為其計劃在紐約市和弗吉尼亞州阿靈頓的前哨基地請求的直升機停機坪。這些已經激怒了當地官員，他們對給予市值數千億美元的公司税收優惠已經持懷疑態度，並且導致了在皇后區計劃中止第二總部的情況。税收優惠給予了一家市值萬億美元的公司，這已經引起了爭議，並導致了計劃中止第二總部的情況。

傑夫·貝索斯如何擊敗小報

正如一些與會者現在已經知道的那樣，老闆的新女友勞倫·桑切斯是一名直升機飛行員。貝索斯自己也曾接受過飛行課程。然後還有股票的奇怪事情。1月9日，傑夫和麥肯齊·貝索斯通過Twitter宣佈他們的離婚。但在那之前幾周，亞馬遜的法律和財務部門已經開始詢問公司最大的機構股東是否支持創建一類新的股票，該股票具有降低的投票權。雙重類股結構已經被Facebook、Google和Snap用來集中投票權在公司創始人之間，使他們對公司治理事務具有最終決定權。亞馬遜在這些結構流行之前已經上市十年，所以貝索斯並沒有這種權力。現在他顯然想要這種權力。

亞馬遜公司堅決否認貝索斯的個人生活與這些舉措有任何關係。公關代表聲稱，在紐約市擁有直升機停機坪將“在接待貴賓等特定活動方面非常有用。” 關於股份類別的官方説法是，亞馬遜正在探索向履行中心員工繼續發放股票的方式，並且可以利用第二類股票進行收購。這些解釋一直顯得有些牽強。但在貝索斯發推特宣佈離婚消息後，一些聽説過這個股票計劃的人開始認為，這一切都是為了讓貝索斯在昂貴的離婚協議面前保持對公司的牢固控制，從而將他的股份從18%減少到12%。

這是一些高級執行官第一次記得看到貝索斯被對手逼入困境，這些對手現在包括了一個希望兜售露骨自拍照的好萊塢經紀人，這似乎有些不可思議。另一方面，這一事件是貝索斯十年轉變的頂點，從一個一心只想着技術的怪胎變成了一個價值萬億美元的帝國的主人。他的敵人現在包括了唾棄《華盛頓郵報》的唐納德·特朗普，以及沙特阿拉伯王儲穆罕默德·本·薩勒曼，後者因該報對異見記者賈邁勒·卡舒吉被謀殺的報道感到憤怒，並後來被牽涉到一樁據稱是要在貝索斯的智能手機上安裝間諜軟件的陰謀中。貝索斯一直像往常一樣應對這一切：通過非常規思維和操縱媒體的槓桿。不知怎的，他的方式通常都奏效。

在亞馬遜位於西雅圖總部大樓的第一座塔樓的六樓，規劃會議一直延續到傍晚。 忙碌的財務高管進進出出，分發電子表格。 貝索斯也許無法控制八卦媒體樂此不疲地記錄他與桑切斯放縱的逸事，但他可以控制亞馬遜各部門的人員增長。

當太陽落山，奧林匹克山脈投下金色的光芒進入會議室時，高管們開始偷偷看着手機，回覆他們的另一半發來的短信。 最後，在晚上7:30，高級副總裁傑夫·布萊克本開口説出了其他人都在想的話：“嘿傑夫，你覺得這次會議要開多久？我們很多人都有計劃。” 畢竟，那天是情人節。

“哦，對了，”貝索斯笑着説。“我忘了這一點。”

“如果有人警告貝索斯與一位已婚的小有名氣的名人有染可能會引發不愉快的公眾反應，他忽略了這些警告”

多年來，貝索斯將他與麥肯齊·貝索斯（現在是麥肯齊·斯科特）的求愛和婚姻故事編織進他的公眾形象中。 在演講中，他開玩笑地談到了他單身時尋找一個足夠機智的女人“幫我逃出第三世界監獄”的經歷，好像書呆子麥肯齊，一個擁有普林斯頓大學英語學位的小説家，有一天會從某個荒涼監獄的屋頂上用牙齒咬着鎖匙繩降下來。

麥肯齊，妻子。攝影師：Jerod Harris/Getty Images但在貝索斯和他的助手們打造了一個慈愛丈夫和家庭人的形象的同時，他和他的妻子對公眾關注產生了不同的興趣。亞馬遜開設了好萊塢分部並開始製作電影后，貝索斯參加了金球獎和奧斯卡頒獎典禮，出席了首映式，並在比佛利山莊的一處豪宅舉辦了一年一度的聚會，高高地坐落在日落大道上方。在2016年12月的一次派對上，為了《曼徹斯特海岸》，亞馬遜影業的第一個奧斯卡獲獎影片，他與桑切斯和她當時的丈夫帕特里克·懷特塞爾，強大的藝人經紀公司Endeavor的主席一起被拍到。

麥肯齊陪同丈夫參加了一些好萊塢活動，但據她自己承認，她不是一個社交的人。“對我來説，雞尾酒會可能會讓人緊張，”她告訴Vogue。“對話的簡短，對話的數量——這不是我的強項。”朋友們説，兩位父母都致力於照顧他們的四個孩子，並儘可能遠離名人和華麗財富的腐蝕影響。

到2018年，後來的法律文件顯示，貝索斯正在與桑切斯交往，同時保持着完整婚姻的外表。他的新女友，當時48歲，活潑好社交，在很多方面與他的妻子相反。像貝索斯一樣，桑切斯出生在阿爾伯克基，儘管他們的家庭互不相識，但這對夫婦後來會在他們的親戚之間的所有巧合重疊中繪製出所有的重疊之處，比如新墨西哥銀行，貝索斯的父母傑基和邁克第一次相遇的地方，桑切斯的表兄曾在那裏工作。桑切斯的父親雷經營着當地的飛行學校Golden Airways，她的母親埃莉諾擁有飛行員執照，並在勞倫9歲時倖存了一次飛機失事。

在90年代後期，在鳳凰城的一家當地電視台開始廣播新聞生涯後，桑切斯成為了一個辛迪加八卦節目《Extra》的記者，然後成為了福克斯的早間節目《Good Day LA》的主播。她主持了真人秀節目《So You Think You Can Dance》的第一季，並在一些小電影中有一些角色——她在《搏擊俱樂部》91分鐘處扮演了一個新聞記者。她與NFL名人堂成員、廣播員託尼·岡薩雷斯生了一個兒子，然後與懷特塞爾結婚，並生了另一個兒子和一個女兒。

勞倫，這位女友。攝影師：凱文·馬祖爾/蓋蒂圖片社到2018年初，她的直升機公司Black Ops Aviation開始為藍色起源拍攝紀錄片，並在YouTube上發佈。幾周後，桑切斯告訴她的哥哥邁克爾，她想介紹他認識她的新男友。四月份，他們在好萊塢西部的一家時尚餐廳Hearth & Hound共進晚餐，邁克爾的丈夫和另外兩個朋友陪同。邁克爾坐在傑夫對面，兩人一拍即合。後來，邁克爾對他的妹妹和亞馬遜首席執行官公開表達感情表示警惕，因為兩人仍然是已婚狀態，這可能會引起當地狗仔隊的注意。

如果有人警告貝佐斯，與一個已婚的小名人發生婚外情可能會引起不愉快的公眾反應，他忽略了這些警告。他帶着桑切斯和她的母親和哥哥來到西雅圖，在那裏他們參觀了亞馬遜總部的三個相互連接的玻璃温室Spheres，並去了華盛頓特區，他向她展示了《華盛頓郵報》的印刷機。那個夏天，她參加了藍色起源的火箭發射，並幫助製作了一部激勵人心的2分鐘視頻，為貝佐斯的火箭公司拍攝了空中鏡頭，並由首席執行官本人罕見地配音，背景音樂是U2和布萊恩·伊諾的《Your Blue Room》。“探索的人類需求深深植根於我們每個人之中，”貝佐斯在視頻開始時説道。

像許多現代情侶一樣，貝索斯和桑切斯的關係也在數字世界中展開。世界上最富有的人坦率地説，正在進行性愛短信交流。桑切斯與她的哥哥分享了許多這些短信和照片，她的哥哥是一位經紀人，代表着各種有線新聞評論員和真人秀選手。但所有這些都發生在貝索斯的視線之外。他被這位愛冒險的桑切斯所吸引，而且他天性不會偏執或立即對任何人持懷疑態度，尤其不會對自己新情人的哥哥持懷疑態度。根據一位朋友的説法，他的哲學基本上是：“最好是假設信任，然後發現你錯了，而不是總是假設人們想害你。”

“我所做的一切都是為了保護傑夫、勞倫和我的家人。我絕不會出賣任何人。”

2018年夏天，隨着貝索斯和桑切斯之間的戀情加深，*《國家詢問者》經歷了幾年的災難。報攤銷售額下滑，該報的出版商大衞·佩克被指控購買了關於他的朋友唐納德·特朗普婚外戀的報道權利，然後拒絕發表這些報道，這種做法被稱為“買斷和銷燬”。這引起了《國家詢問者》*的母公司，美國傳媒公司，或AMI，聯邦紐約南區檢察官的注意，他們正在調查潛在的違反競選資金法的行為。

《國家郵報》的首席編輯、首席內容官迪倫·霍華德（Dylan Howard）是一位身材矮壯的36歲澳大利亞人，是美國名人虛偽和輕率行為的尖鋭筆者。作為諸如梅爾·吉布森的反猶太言論和阿諾德·施瓦辛格的私生子等小報轟動事件背後的新聞力量，霍華德對自己的工作充滿保護意識，並對競爭對手充滿戰鬥性。當《郵報》積極報道美國傳媒集團（AMI）的捂消息問題時，霍華德告訴記者們調查其富有的所有者的個人生活。

根據一封發給AMI員工的電子郵件顯示，一個可能的調查方向是審查貝索斯與他生父泰德·約根森家族的關係，以及為什麼當約根森在2015年臨終時，這位CEO沒有聯繫他們。

邁克爾，女友的兄弟。攝影師：約翰·斯庫利/蓋蒂圖片社/Politicon第二天，即9月10日星期一，邁克爾·桑切斯給AMI的洛杉磯記者安德里亞·辛普森發了封電子郵件。桑切斯和辛普森是親密朋友。他經常向她發送關於他的客户的新聞，他們曾一起衝動地紋身。在郵件中，桑切斯説他有一個熱門線報給辛普森。他寫道，一個朋友為一個“比爾·蓋茨類型”的人工作，這個人已婚並與“一個B級已婚女演員”有染。桑切斯寫道，這位朋友擁有這對夫婦的照片，但想要六位數的報酬來爆料。桑切斯聲稱自己是中間人。

辛普森和她在紐約的編輯們只能猜測神秘戀人的身份，在電子郵件中推測是埃文·斯皮格爾和馬克·扎克伯格等人。數週來，桑切斯讓他們猜測，並試圖通過暗示這個故事可能最終被一家英國小報報道來提高他的要價。十月初，他與辛普森會面，向她展示了面部被遮蔽的短信和照片。“只是四處看看，從身體上看，我認為可能是傑夫·貝索斯，”辛普森寫信給她的老闆們。

最終，在10月18日，桑切斯打電話給霍華德，透露“比爾·蓋茨類型”的人實際上是亞馬遜的首席執行官。桑切斯和AMI隨後簽署了一份合同，使他有資格獲得約20萬美元的報酬——這是Enquirer迄今為止在一則報道上花費最多的金額。合同規定，該報紙將盡一切努力保護桑切斯的匿名，並不透露他作為消息來源的身份。

桑切斯還沒有透露“B級已婚女演員”的名字，但Enquirer編輯們很快就弄清楚了，他們派攝影師跟蹤貝索斯的飛機。霍華德在法國戛納的一個娛樂行業貿易展上，收到了亞馬遜首席執行官和勞倫從他們的Gulfstream G650ER飛機上下來的照片。

10月23日，邁克爾·桑切斯飛往紐約，與霍華德和詹姆斯·羅伯遜，另一位Enquirer編輯共進晚餐，並證實了他們現在知道的情況。他還向他們展示了一個閃存盤，裏面裝有貝索斯發給他妹妹的一系列短信，以及這對夫婦交換的一些私人照片，他暗示在以後的某個時候，他可以向他們展示貝索斯發給勞倫的更加露骨的照片。

關於《國家詢問者》如何獲得貝索斯-桑切斯的故事，後來有大量猜測——包括未經證實的指控稱桑切斯的前夫帕特里克·懷特塞爾參與其中，以及涉及沙特阿拉伯的國際陰謀。但霍華德、羅伯遜和辛普森後來都在聯邦法庭上聲明，邁克爾·桑切斯是他們在調查期間收到的所有信息和妥協材料的唯一來源。

在位於曼哈頓南端的《國家詢問者》沉悶辦公室內，貝索斯的故事引起了興奮和焦慮。該公司在2010年申請了破產保護，並且因收購《In Touch》和《Life & Style》等雜誌而負債累累。從沙特阿拉伯獲得投資以資助收購《時代》的努力並不順利，公司大部分股權所有者新澤西對沖基金查塔姆資產管理公司的很少曝光的管理合夥人安東尼·梅爾基奧雷對可能使《國家詢問者》陷入新的法律困境感到焦慮。

那年九月，AMI與美國司法部簽署了一項免起訴協議，涉及其試圖掩蓋有關特朗普的負面報道的指控。該協議要求其高管配合對特朗普律師邁克爾·科恩的聯邦調查，並未來誠實無瑕地運營。這確保了公司將在未來幾年繼續受到檢察官的監視。違反協議可能導致AMI破產。

皮克，這位出版商。攝影師：Francois Durand/Getty Images皮克是一個脾氣暴躁的老闆，他大部分工作都是在往返康涅狄格州和紐約市的住所和辦公室的路上用手機完成的。據一位瞭解刑事調查情況的人透露，他稱《國家詢問者》一篇關於貝索斯的草稿為“國家詢問者有史以來做過的最好的新聞”，並在給編輯的一封電子郵件中吹噓説“每一頁的故事都應該是對貝索斯的又一次致命打擊”。但皮克也害怕被這個世界上最有錢的人起訴。他要求這個故事“100%無懈可擊”，並在何時以及是否發佈上猶豫不決。

在那個秋天的其餘時間裏，《國家詢問者》在邁克爾·桑切斯的幫助下繼續進行這個故事。他給報紙發了更多的照片和短信，並告訴編輯這對夫婦的旅行計劃。當他在11月30日在加利福尼亞州威尼斯的Felix Trattoria餐廳與貝索斯和他的姐姐共進晚餐時，兩名記者就在附近的桌子上，攝影師偷偷地拍照。然而，在承諾的露骨自拍照上，桑切斯似乎猶豫不決。他安排在11月初與洛杉磯的霍華德分享照片，然後取消了會面。幾周後，即11月21日，在《國家詢問者》的編輯們不斷糾纏他之後，他終於同意讓辛普森看到照片，霍華德和羅伯遜則通過FaceTime從紐約觀看。

桑切斯聲稱，這一切都不是對他妹妹的背叛。她和貝佐斯的關係是公開的，只是時間問題，他們的家人和更廣泛的世界會發現這一點。“我所做的一切都是為了保護傑夫、勞倫和我的家人，”桑切斯後來在一封電子郵件中説。“我絕不會出賣任何人。”他還天真地認為，他與AMI的消息來源協議阻止了這家媒體公司使用他提供的最尷尬的材料。

至少在一個問題上，桑切斯似乎沒有背叛他的妹妹。他後來告訴聯邦調查局的調查人員，他實際上從未擁有過貝佐斯的裸照。在11月21日的FaceTime會議上，桑切斯根本沒有展示貝佐斯的照片。那是他從一個名為Rent.Men的陪同網站上截取的一張陌生男性生殖器的照片。

“我得到了一個無法拒絕的提議。或者至少《國家詢問者》的高層人士是這麼認為的”

2019年1月7日，《國家詢問者》編輯給貝佐斯和勞倫發了短信，開頭是一句引起軒然大波的話：“我寫信請求與您就您的婚外情進行採訪。” 這對夫婦迅速做出了回應。勞倫求助於她身邊最瞭解小報業膽大妄為的人：她的哥哥。邁克爾天真地表示願意利用他與《國家詢問者》編輯的關係，找出他們掌握的情況。在與妹妹簽訂每月2.5萬美元的合同後，他打電話給霍華德，宣佈自己是她的代表，並建議他前來紐約審查報紙的報道（當然，這些報道是他提供的）。相信AMI的保密承諾，邁克爾現在兩面下注。

迪·貝克爾，貝索斯的偵探。攝影師：Willy Sanjuan/Invision/AP照片與此同時，貝索斯還讓他長期合作的安全顧問加文·德·貝克爾以及貝克爾在洛杉磯的娛樂律師馬蒂·辛格參與其中。1月9日早些時候，他指示亞馬遜的公關部門通過他的官方Twitter賬號發佈他與妻子分居的消息。“我們希望讓人們意識到我們生活中的一個變化，”聲明開始説。“經過長時間的愛的探索和試分居，我們決定離婚，並繼續以朋友的身份共同生活。”

《爆料者》每週一出版，但霍華德迅速做出反應，説服皮克授權特別出版了11頁的印刷版，並在當晚（週三）在網上發佈了報紙的第一篇報道。“已婚亞馬遜老闆傑夫·貝索斯因與電影大亨妻子的一夜情而離婚，”頭條大喊大叫。在接下來的五天裏，《爆料者》發表了更多關於貝索斯和桑切斯以及他們私人短信交流的詳細報道。

幾天後，邁克爾促成了一次臨時停火：AMI將停止發表文章，換取獨家的狗仔隊拍攝勞倫與兩名朋友在聖莫尼卡機場散步的照片。文章於1月14日在AMI的《美國週刊》上發表，連同罐裝的引語和温和的標題“首張照片展示傑夫·貝索斯的女友勞倫·桑切斯在醜聞後的無憂無慮。”

故事發表後，邁克爾發短信給霍華德以示感謝。他寫道：“我們在14天內建立的合作水平將被寫入教科書。” 下週，霍華德給邁克爾發電子郵件，向他保證作為最初泄密者的匿名性是安全的。他寫道：“未被講述的故事——如果你願意——還沒有被講出來。” “我會把它留到我的墓碑上。”

但貝索斯並不滿足。他懷疑國家詢問者的報道是否是對華盛頓郵報發表的文章進行政治報復，並給德貝克“提供他需要追查事實的任何預算”以瞭解報紙如何獲取他的私人消息。德貝克曾在兩個總統諮詢委員會任職，撰寫了四本關於暴力心理學的書，併為眾多知名政治和娛樂人物提供諮詢。貝索斯曾選擇他1997年的著作 恐懼的禮物：保護我們免受暴力的生存信號作為S團隊讀書俱樂部討論的第一個話題，並親自確保它在亞馬遜書店中展示。

在與邁克爾進行一系列電話和短信交流後，德貝克感覺到有些不對勁。為了公開他的懷疑，德貝克轉向由貝索斯的朋友巴里·迪勒經營的每日野獸公司。在1月31日的一篇文章中，每日野獸披露德貝克已經確定邁克爾是可能的罪魁禍首。但他還提出了另一種可能的情節——一種將貝索斯描繪為真相新聞的支持者，以及事實挑戰的美國總統的對手。他在文章中聲稱國家詢問者的調查與特朗普競選活動針對郵報的行動有關，文章中認為“強有力的線索指向政治動機。”

這種暗示背後沒有證據支持，但它卻使貝索斯佔據了優勢。 AMI的老闆，皮克，擔心即使是關於報紙參與政治陰謀針對一位著名億萬富翁的傳聞，也可能會損害其不起訴協議。他懇求霍華德與貝索斯的團隊和解，並確保承認調查沒有政治動機，而《揭秘者》沒有使用非法手段獲取報道。

在二月的第一個星期，霍華德要求辛格，德貝克的律師，説服貝索斯和德貝克接受《揭秘者》的文章不是政治打擊，並承諾停止發佈有損聲譽的報道。辛格想知道報紙擁有哪些未發表的短信和照片。霍華德不確定；他懷疑律師正在尋找他匿名消息來源的確認。他還擔心《華盛頓郵報》即將發表的一篇報道會再次將政治動機歸因於《揭秘者》的調查。

在2月5日下午發給辛格的一封電子郵件中，AMI的首席內容官寫道，“隨着《華盛頓郵報》準備發佈《國家揭秘者》最初報道的未經證實的謠言，我想向您描述我們新聞收集過程中獲得的照片。”霍華德隨後列出了貝索斯和勞倫交換的九張私人照片。這些是她與她哥哥分享的照片，她的哥哥又將其傳給了《揭秘者》。

霍華德自信過頭，還提到了他通過FaceTime拍攝的“低俗自拍”，這是他在邁克爾和辛普森之間的會議上拍攝的。霍華德並不知道，他正在吹噓邁克爾從Rent.Men上獲取的匿名圖片。“發送這封電子郵件不會讓任何編輯感到愉快，”霍華德總結道。“我希望常識能夠佔上風，而且儘快。”

但貝索斯的團隊卻利用了他們的優勢。在那天晚上發表的一篇*《華盛頓郵報》*文章中，德貝克再次將邁克爾指認為可能的罪犯，並指控泄密“具有政治動機”。文章發表後，皮克打電話給霍華德，説梅爾基奧雷，這位對沖基金經理，“勃然大怒”，再次向霍華德施加壓力制止這種瘋狂。隨後，霍華德開始直接與德貝克通過電話進行談判。兩人都懷有疑慮和警惕，都錄製了電話通話。

在通話記錄中，霍華德似乎試圖避免明確的威脅，但仍保留報紙發表材料的權利。“這絕對不能被解釋為某種形式的勒索或類似的事情！”他在某個時候告訴這位資深調查員。“雙方都有利於達成協議，鑑於周圍飛來的法律索賠的陰影。”

霍華德和德貝克似乎取得了進展。2月6日，AMI的副總法律顧問通過電子郵件向貝索斯的團隊發送了一份協議條款的建議。如果貝索斯及其代表公開拒絕*《揭示者》*的報道具有政治動機，AMI將同意不發表或分享任何未發表的照片或文字。

貝索斯將這封電子郵件視為明顯的勒索。2月7日，他告訴顧問他已經知道自己要做什麼了。他寫了一篇1000多字的文章，標題為“不，謝謝你，皮克先生”，並將其交給了亞馬遜全球企業事務高級副總裁傑伊·卡尼。當卡尼在與同事視頻會議時第一次閲讀這篇文章時，他的眉頭驚訝地皺起來。然後貝索斯將其上傳到了發佈網站Medium。

這篇文章令人震驚。在文章中，貝索斯包括了AMI的律師和首席編輯的電子郵件，完整地展示了他們的羞辱。但是，儘管將他的性感短信詳細描述出來可能令人尷尬，貝索斯知道這對AMI也是致命的。“昨天發生了一件不尋常的事情，”他以一種自信滿滿的口吻寫道。“我收到了一個無法拒絕的提議。至少《國家詢問者》的高層人士是這麼認為的。我很高興他們這麼認為，因為這使他們有了膽量將所有事情都寫下來。”他沒有提到，他們之所以這樣做，是在他的律師的催促下才這樣做的。貝索斯似乎已經操縱他的對手製造了一條令人揪心的證據鏈。

沙特阿拉伯王儲穆罕默德·本·薩勒曼。攝影師：曼德爾/恩甘/法新社/蓋蒂圖片社貝索斯隨後明確表示了德·貝克爾只是暗示的內容：他暗示美國傳媒集團（AMI）是代表特朗普政府和沙特阿拉伯政府攻擊他。他在信中寫道，擁有《華盛頓郵報》“對我來説是一個複雜因素。不可避免的是，某些體驗《華盛頓郵報》新聞報道的有權勢的人會錯誤地認為我是他們的敵人。” 他還補充説，他不後悔擁有這家報紙。他寫道，這是“如果我夠幸運活到90歲回顧我的一生時，我會為之感到最自豪的事情。”

這種高尚的情感，當然與他的婚外關係無關，也與他女友的兄弟的陰謀或AMI企圖擺脱政治懷疑的拼命嘗試無關。換句話説，這是一次公關上的傑作。貝索斯將自己塑造成新聞界的同情捍衞者，反對“AMI長期以來利用新聞特權、藏匿在重要保護措施背後、無視真正新聞的原則和目的”的形象。

對於感興趣的讀者來説，貝索斯正在勇敢地站出來反對特朗普盟友的狡猾手段，同時脆弱地提供自己尷尬的照片作為抵押。《紐約郵報》宣稱，“貝索斯揭露皮克”，公眾的同情心轉向了他這一邊。

德·貝克爾在三月份繼續這些説法，為《每日野獸》寫了一篇文章。他指出AMI拼命試圖為自己辯護，以免被指控參與政治陰謀，並暗示整個事件中必定還有另一層隱藏的真相。“我們的調查人員和幾位專家高度確信，沙特人能夠獲取貝索斯的手機並獲得私人信息，”他寫道。“截至今日，尚不清楚AMI在多大程度上知曉這些細節。” AMI否認了這一指控，披露説邁克爾·桑切斯，而不是任何形式的國際間諜活動或網絡間諜活動，是他們的消息來源。

但這一切都沒有幫助AMI。一個不利的媒體敍事幾乎立即凝結成了這樣一個情況：穆罕默德·本·薩勒曼的政權得知貝索斯與勞倫的關係，並通知了《國家詢問者》，甚至補充了它從她的兄弟那裏收到的信息。考慮到皮克未能成功地爭取沙特王國的融資，如果你足夠仔細地觀察，這種可能性可能會有一定的邏輯意義。但沒有確鑿的證據支持這一假設——只有一團交織在一起的事件迷霧，不同人物之間的微弱聯繫，以及更多奇怪的巧合。

貝索斯再次脱穎而出。他對危機的處理方式典型地體現了他獨特的建立亞馬遜的方式。他繞過了大多數持懷疑態度的媒體，直接吸引普通人，只是在這個過程中略微擦傷了事實。正如他擊敗了無數競爭對手一樣，他直覺地感知到了AMI的弱點，並對其進行了精準的打擊。這位已經主導了銷售圖書、零售業務的大部分領域，以及雲計算、好萊塢、家用揚聲器等等的企業家，現在也在那個最不可能的領域——名人媒體遊戲中主導地位。

皮克指責霍華德導致了災難，並將他從AMI的編輯職務中撤職；霍華德在2020年4月合同到期時離開了公司。在洛杉磯地區法院的兩起誹謗訴訟中，邁克爾起訴了AMI以及貝索斯和德貝克爾。隨着事實逐漸披露，他幾乎在每一次後續法律決定中都失敗了。在紐約南區聯邦檢察官調查了貝索斯在Medium文章中提出的指控，稱他在《國家詢問者》發表文章後被AMI勒索。然而，由於證據不足，檢察官悄悄地放棄了此事，從未提起訴訟。

未被嚇倒，貝索斯和勞倫開始公開露面。在疫情爆發之前，他們一起出席了位於愛達荷州太陽谷的艾倫和公司投資者大會，與沃倫·巴菲特、蒂姆·庫克和馬克·扎克伯格交往。幾天後，他們在皇家包廂裏觀看了温布爾登男子決賽，坐在威廉王子和凱特·米德爾頓夫婦的三排後面。2019年8月，他們乘坐大衞·蓋芬的超級遊艇。十月，貝索斯出現在伊斯坦布爾前沙特領事館外，紀念卡舒吉被謀殺一週年。德·貝克爾處理了複雜的安全安排。貝索斯坐在卡舒吉的未婚妻哈蒂切·欽吉茲旁邊，在儀式上擁抱了她。

隨着這些戲劇性的姿態取代了集體記憶中的醜聞，亞馬遜員工只能觀望和猜想：他們的CEO是否仍然屬於他們，還是屬於某種財富、魅力和陰謀的另一維度？貝索斯似乎在媒體上出現的頻率和在辦公室裏一樣頻繁，購買歷史悠久的藝術品，並以1.65億美元的價格收購了蓋芬在比佛利山莊的9英畝莊園，創下了加利福尼亞的記錄。貝索斯現在有了超越亞馬遜的個人和職業抱負。這個轉折點在二月變得明顯，當公司宣佈其創始人將成為執行主席，並將CEO職位交給長期負責監督亞馬遜網絡服務盈利增長的副手安迪·賈西。在過渡之前，貝索斯取得了又一次勝利，擊敗了試圖組織亞拉巴馬州貝瑟默亞馬遜配送中心工人的工會。

員工們現在有更多理由去思考。他們的創始人的未來會是什麼樣子？至少部分答案可以在荷蘭定製遊艇製造商Oceanco的造船廠找到。在鹿特丹外，一艘全新的船正在秘密地成形：一艘長127米、三桅橫帆船，關於它幾乎沒有人知道任何事情，即使在奢華遊艇製造商的低語中——除了完成後，它將是現存最優秀的帆船之一。Oceanco還在為貝索斯建造一艘配套的支援遊艇，這艘遊艇是專門委託設計的，包括——你猜對了——一個直升機停機坪。 摘自書籍 《亞馬遜解放：傑夫·貝索斯和全球帝國的創立》，作者 Brad Stone。版權所有 2021 Brad Stone。經 Simon & Schuster 授權轉載。保留所有權利。