Delta變種在印度是如何傳播的：致命錯誤、無所作為、新冠危機 - 彭博社
Chris Kay, Dhwani Pandya
一層厚厚的灰塵覆蓋着阿姆拉瓦蒂的廢棄重症監護室，乾燥的動物糞便散落其中。阿姆拉瓦蒂是印度中部一個偏遠的農村地區的小城市。最近的一個下午，醫院牀位一字排開空無一人，旁邊是未插電的呼吸機，只有棲息的鴿子的叫聲打破了幽靈般的寂靜。
這種不安的寧靜與2021年初的混亂場景形成鮮明對比，當時44歲的醫生拉維·布尚（Ravi Bhushan）面對的是這個位於孟買以東約400英里的棉花種植區的混亂局面。一月底，阿姆拉瓦蒂及周邊地區開始出現突然而爆發性的冠狀病毒疫情，而印度其他地區則在經歷第一波全國性感染後出現了平靜。
當時並不為人所知，阿姆拉瓦蒂的爆發是SARS-CoV-2變種（現在被稱為德爾塔變種）開始其毀滅性路徑的第一個可見警告。幾周內，成千上萬的人湧入阿姆拉瓦蒂資金不足的醫療網絡，這座城市成為了這種病原體的最令人困惑的版本的發源地，該病原體一年前首次在中國武漢被確認。
德爾塔變種的早期跡象
阿姆拉瓦蒂是印度全境以及全球將會面臨的恐怖的前兆。隨着一月接近尾聲，布尚已經感覺到這個擁有60多萬居民的城市正在成為他的團隊之前未曾治療過的一種新冠病毒的培養皿。此前，患者的症狀在不到兩週內有所改善，但現在他們要與病毒作戰“幾乎要20到25天”，他説。“這是一種噩夢般的情況。”
儘管出現了最初的不祥跡象，但隨後發生的事情在一定程度上解釋了為什麼在這場大流行進行了兩年之後，世界仍處於經濟崩潰邊緣，又出現了另一個新變種，這是由脆弱、未接種疫苗的人羣中出現的。但是，儘管南非上個月迅速採取行動解碼了重度突變的奧密克戎並公佈了其存在，但印度的經歷或許更能反映大多數發展中國家面臨的現實以及它們潛在的風險。
根據對兩打科學家、官員、外交官和衞生工作者的採訪，印度受阻的反應表現為總理納倫德拉·莫迪領導的政府數月的惰性和驚人的資源匱乏。許多人要求不透露身份，因為他們沒有獲得向媒體發言的授權，或者擔心公開談論印度的失誤。
阿姆拉瓦蒂超級專科醫院的一個被塵土覆蓋的病房，在那裏治療了感染了德爾塔變種的Covid-19患者。攝影師：Anindito Mukherjee/Bloomberg印度在德爾塔出現時所採取的行動 —— 以及未採取的行動 —— 最終使其人民和世界承受了一種極具毒性的冠狀病毒變種，這種變種挑戰了疫苗和遏制制度，前所未有地挑戰了最成功的大流行戰略，蔓延到了澳大利亞和中國等實行嚴格“零Covid”限制並有效關閉邊界的國家。在今年的大部分時間裏，德爾塔一直是Covid最主要的形式，當時有超過350萬人死於這種病毒 —— 幾乎是大流行第一年死亡人數的兩倍。
多位接受彭博新聞採訪的科學家表示，印度處理德爾塔變種的早期階段的方式助長了其傳播。他們表示，由於印度實驗室在2020年和2021年初大部分時間都在摸索，德爾塔變種的鑑定被延遲，部分原因是莫迪政府出於民族主義議程限制了重要的基因測序化合物的進口，以推動自給自足。科學家們表示，他們曾多次努力警告政府有關2月初的新變種，然而印度直到3月底才公佈了更具傳染性變種的詳細信息。
“慈善的看法是，他們不想在沒有更具有決定性證據的情況下發出警報，”華盛頓大學全球衞生中心疾病動態、經濟與政策主任拉克斯米納拉揚説，該研究所在新德里和華盛頓設有辦事處，曾協助進行印度一些最大規模的新冠研究。“更為懷疑的看法是，關於新冠的一切都經過政治操控，因此問題在於他們是否不想因為擔心印度發生的事情而使人們恐慌而拉響警報 — 幾乎每個國家都在試圖玩這個遊戲。”
儘管德爾塔變種帶來的後果令人震驚，但其中許多教訓尚未得到解決。南非的警惕性使其成為一個例外，世界各地存在着巨大的病毒監測漏洞，特別是在那些已經有限的購買和分發疫苗手段，更別提昂貴的測序計劃的國家。已經解碼並上傳到跟蹤病毒變化的國際數據庫GISAID的650萬SARS-CoV-2基因組中，超過80%來自歐洲和北美。考慮到當奧密克戎變種的消息傳出時對南部非洲的對待方式 — 從美國到日本都實施了旅行限制 — 也許政治上也沒有太大的意願來彌補這種差距。
測序份額
印度在解碼病毒方面落後
來源：GISAID
注：自2020年1月10日以來收集的序列
奧密克戎與德爾塔的追蹤
基因組測序，用於解碼冠狀病毒並瞭解突變的節奏，是世界試圖保護自己免受新波浪侵襲的核心。德爾塔變種的情況表明，缺乏強大的病毒監測基礎設施，特別是測序，可能會將擁擠的城市變成危險新變種的傳播場所，從而延長大流行病的時間。
儘管奧密克戎迅速成為美國和其他地方更為主要的Covid形式，但迅速採取行動為科學家們提供了時間來解碼其傳播能力和嚴重程度的範圍。南非在某個省份的病例激增幾周後，就確定並廣播了新變種的詳細信息。
相比之下，2020年大部分時間，印度追蹤病毒的努力很少，這意味着德爾塔的確切起源仍然不明確。迄今為止，該國僅對其總官方感染量的0.3%進行了測序並與GISAID數據庫共享。
據熟悉此事的人士稱，印度受到只有少數政府實驗室和邦在大流行病的第一年中持續努力繪製病毒地圖的影響，儘管該國的第一波感染人數已達數百萬。密歇根大學公共衞生學院的流行病學家和生物統計學主任Bhramar Mukherjee表示，印度的測序工作受到“官僚主義、政治和一種認為我們已經征服了Covid並且不需要擔心變種的獨特主義”的影響。“分享數據和樣本的需求非常關鍵，”她説。“當南非開始與世界其他地區合作並分享數據時，進展也像傳染一樣迅速增加：呈指數增長。印度始終保護自己的數據。”
技術人員在聖加德格巴巴阿姆拉瓦蒂大學的新冠病毒分子診斷實驗室從病毒樣本中提取RNA，這些樣本被送往浦那的另一個實驗室進行基因測序。攝影師：Anindito Mukherjee/Bloomberg一位前官員表示，在印度科學機構內部，缺乏制度活力，以及對莫迪政府的順從文化已經形成，這個政府對其處理病毒的評論非常敏感，這意味着專家們由於害怕毀掉自己的職業生涯而不敢提出關鍵問題。據這位官員稱，在許多情況下，印度衞生部根本沒有聽取或基於來自這些專家機構的建議做出決定。
印度加快基因測序的努力也受到了2020年5月對試劑進口的禁令的嚴重限制，這種化學試劑是推動測序儀器的必需品。莫迪推行的“印度製造”運動旨在確保該國不再過度依賴中國等地，這意味着公共資助的實驗室數月內無法進口價值低於20億盧比（2650萬美元）的物品。印度主要使用由總部位於聖地亞哥的Illumina公司和英國的Oxford Nanopore Technologies Plc製造的測序儀，這些測序儀使用專利試劑，無法在國內替代。
印度和國外的科學家現在提供了關於德爾塔變種在印度開始傳播的不同日期。回顧性添加到GISAID的樣本顯示，印度至少在去年九月就有一個與德爾塔相關的譜系，而世界衞生組織將其首次發現日期定在十月。
目前和前印度政府科學家表示，在手動上傳信息到數據庫時經常會出現錯誤，那些日期很可能是錯誤的。他們表示，德爾塔最初在印度被測序的時間是在2020年12月。他們説，當時第一個解碼突變的人很可能並不知道其全部重要性，因為病毒的所有變化並不都是重要的。只有當你開始看到具有相似特徵的螺旋狀爆發時，你才意識到一個引起關注的變種正在發揮作用。但是他們表示，阿姆拉瓦蒂提供了在今年一月就能夠建立這種聯繫所需的線索。
一名衞生工作者從一個人身上提取血樣，以展示在印度新德里進行智能新冠病毒檢測的過程，時間是3月25日。攝影師：Anindito Mukherjee/Bloomberg印度並不是唯一一個科學家們努力説服政府解碼病毒結構的國家。即使在擁有世界領先的新冠病毒測序計劃、記錄了所有病例中13%的英國，也曾經受到批評，認為這基本上是一項昂貴的學術活動，實際價值有限。
美國也比其他國家晚報告奧密克戎病例，儘管官員表示新變種很可能已經在該國，這表明其測序系統存在漏洞。
探索德爾塔變種的起源
預測Covid的演變
一些印度科學家在去年夏天已經確信病毒會在該國發生變異，對此可能會產生嚴重影響。但在印度的最初病例高峯在2020年10月後消退，違背了爆發的預測，據彭博社採訪的專家稱，莫迪政府的官員們不太願意聽取科學上的擔憂。
2020年12月中旬在英國出現的阿爾法變種重新激發了印度科學界對測序的緊迫性。一個政府實驗室長期以來對Illumina試劑的請求很快在印度官僚體系的幾個層面中得到推動。政府最近批准啓動印度SARS-CoV-2基因組學聯盟（INSACOG），這是由10個由國家資助的實驗室組成的團體，旨在幫助填補印度基因組網絡中的巨大漏洞，印度的科學家們知道他們必須迅速行動。
去年聖誕前夕的電話——併為節日干擾道歉——最終幫助安排了從美國和新加坡急需的試劑和設備的運輸。儘管因全球旅行限制導致航班短缺，導致進入實驗室材料的進口規則在1月得到放寬，但科學家們還面臨着下一個障礙。科學家們設法獲得了一些他們需要的物品，但在許多情況下，INSACOG實驗室完全裝備齊全仍需要數週，甚至數月的時間。
大約在同一時間，許多印度人相信他們的國家已經承受了疫情的衝擊。這在阿姆拉瓦蒂等偏遠地區也是如此，那裏的居民正試圖在莫迪實施的全國封鎖之後重建他們的生活。莫迪以常常專斷、迅速和獨斷行動為特點的總理職位是在2020年3月底僅提前幾小時通知實施的。
普蘭尚·塔卡雷攝影師：安迪託·穆克吉/彭博社但是在2021年初，聖加德格巴巴阿姆拉瓦蒂大學生物技術副教授普蘭尚·塔卡雷深感擔憂。他發現校園內的檢測站感染人數急劇上升，這個檢測站經常會迎來從附近森林漫遊而來的豹子。“整個家庭都在檢測呈陽性，”塔卡雷説，他趕緊通知了該地區的衞生官員。“這在第一波疫情中並不是這樣，所以這讓我們感到意外。”
德爾塔變種的激增
駐紮在阿姆拉瓦蒂所在的馬哈拉施特拉邦政府對此做出了響應，塔卡雷説，並試圖控制局勢。但即使你擁有所需的設備——許多實驗室仍然沒有——在印度進行測序是一個耗時的過程。考慮到印度的廣闊領土和不完善的基礎設施，一些病毒拭子可能在送達科學家手中時已經有10天的歷史，然後科學家們通常要等待幾周才能獲得足夠的樣本來使用昂貴的測序機器。許多標本的質量通常也很低，有時由缺乏經驗、漠不關心或匆忙的一線衞生工作者處理。
在這一點上，INSACOG，這個測序聯盟，也在努力起步。儘管成立於2020年底，但許多參與的實驗室幾個月後仍在接受培訓並努力尋找設備。根據一位知情人士的説法，印度醫學研究委員會下屬的設施 — — 這是政府在新冠疫情方面最密切諮詢的機構之一 — — 拒絕與其他INSACOG合作伙伴分享基因組數據。
總理公民援助和緊急情況救濟基金曾向INSACOG承諾提供11.5億盧比，該基金是莫迪於2020年3月設立的用於提供緊急資金的基金，但這一承諾未能兑現，導致生物技術部不得不撥出資金，到2021年3月底，僅釋放了7億盧比，該知情人士補充道。閲讀更多：印度一個神秘機構在新冠疫情中做出了可疑決定
在新冠危機中尋找答案
今年2月初，當醫院已經人滿為患時，阿姆拉瓦蒂的衞生官員知道他們需要迅速找到答案，於是匆忙將該市及鄰近地區的約十幾份陽性拭子送往浦那市。浦那市位於孟買內陸約三小時車程，那裏有許多研究該病毒的研究機構，以及印度血清研究所私人有限公司，這家巨大的疫苗製造商是印度新冠免疫接種計劃的關鍵。急需解碼的樣本被送往BJ醫學院，這是一座寬敞的白色建築，毗鄰薩松綜合醫院，這是一家歷史悠久的州立醫療機構，曾為聖雄甘地進行過一次緊急闌尾切除手術。
印度血清研究所普納哈達普薩工廠生產線上的Covishield疫苗，這是阿斯利康和牛津大學研發的新冠疫苗的當地名稱。攝影師：Dhiraj Singh/Bloomberg在那裏，拉傑什·卡里亞卡特（Rajesh Karyakarte）接管了工作。這位熱情而快樂的學院微生物學系主任的血液中流淌着科學的精神：他科學家父親發現的一種寄生蟲被賦予了家族姓氏。在疫情爆發初期，卡里亞卡特説服學院購買了一台來自牛津納米孔（Oxford Nanopore）的MinION便攜式測序儀，這是一台重約一磅、大小約等於一塊小巧克力的設備。
這台測序儀終於在今年的2月1日到達，第二天，卡里亞卡特急切地同意分析來自阿姆拉瓦蒂的樣本，此前馬哈拉施特拉邦醫學教育與研究主任在每週的視頻會議上對該地區不斷上升的感染率表示擔憂。兩天內，他手中就有了來自該地區的十幾個樣本。只有一個問題。測序儀尚未經過印度南部技術中心班加羅爾的公司代表的必要現場安裝，這些代表在疫情期間被禁止出行。
“我們陷入了困境，”卡里亞卡特説。
他的團隊爭分奪秒地想出了一個解決方案。卡里亞卡特的一名博士生自願駕駛樣本前往班加羅爾，那裏可以親自接受使用牛津納米孔測序儀的培訓。但他們很快意識到，保持樣本穩定的乾冰包裝可能會在他們到達之前融化。經過一番詳細的協商，印度航空同意讓他們在貨艙內運輸病毒樣本。
2月8日下午，Karyakarte的三名學生飛往班加羅爾，在接下來的三天裏着手揭開Amravati的秘密。
當一個州調查團隊在2月中旬抵達Amravati時，他們震驚地發現整個社區的人都生病了。那次旅行中的一位人士表示，他們與印度衞生部長、國家機構負責人以及任何他們認為有權力進行政策變革的人分享了這些擔憂，警告他們説國家正面臨非常嚴重的麻煩，病毒似乎已經發生變異。新德里的官員表示，將核實這些信息並採取適當的行動，但面對越來越多的公共衞生緊急情況的證據，這位人士表示，回應令人深感沮喪。
當從班加羅爾返回普納的原始測序數據時，Karyakarte的團隊專注於理解這些數據。Amravati的樣本在尖刺蛋白上有兩個奇怪的突變 - 這是病毒用來打開我們體內細胞門户的關鍵。Karyakarte在2月18日向州官員詳細提出了他的擔憂。
“那些突變是免疫逃逸突變，”他説。“我已經標記了這一點。”
向世界揭示Delta
第二天，Karyakarte的報告被髮送到附近的國家細胞科學中心和普納的國家病毒學研究所，以便對他的分析進行交叉檢查。他們共同發現了B.1.617，這是將分裂成三個併產生Delta的病毒譜系。在提供了突變證據以及當時不斷攀升的病例率後，馬哈拉施特拉邦政府於2月22日封鎖了Amravati。Thakare，他的PCR實驗室是最早發現感染激增的實驗室之一，他表示，州當局告訴他不要透露Karyakarte的發現，該地區的其他衞生官員對新變種一無所知。彭博社致電和發郵件給馬哈拉施特拉邦衞生部長Rajesh Tope，但未獲回覆。
2021年5月，普納市市立醫院的新冠疫苗接種中心的一個觀察室。攝影師：Dhiraj Singh/Bloomberg大約在3月10日，INSACOG向國家疾病控制中心提交了一份內部報告，確認一種新變種正在傳播，並且是一個引起高度關注的問題，據知情人士透露。直到3月17日與印度各邦首席部長舉行會議時，莫迪才承認馬哈拉施特拉邦病例數量上升，並警告全國疫情正在加劇，需要識別冠狀病毒變異及其影響。然而，直到3月24日，印度衞生部才確認了雙重變異的存在。該變異具有“免疫逃逸和增加傳染性”，在多達20%的樣本中出現，衞生部表示，但“尚未檢測到足夠數量”以解釋感染迅速增加。
一位前彭博社官員表示，他們對為什麼要等那麼久才公開變種的知識感到困惑。在疫情中，兩週就像一生，該人士説。但其他科學家聲稱當時並不清楚這種變種是否確實是導致全國感染率快速上升的原因：到了3月底，印度每天的病例數超過了6萬例，比一個月前的不到1.5萬例多。
“在我們將激增與德爾塔變種唯一關聯起來之前，有一段時間滯後，”國家資助的國家病毒學研究所所長普里婭·亞伯拉罕説。“當時人們並沒有真正將這個‘雙重變種’與全國發生的一切聯繫起來，直到這個變種現在明顯地在浪尖上騎行，並在許多其他邦被檢測到。”
印度新冠病毒科學委員會聯合主席、印度新冠疫情工作組成員N.K. 阿羅拉上個月告訴彭博社，印度在2021年初仍在學習如何管理疫情，事後很容易問為什麼會延遲。莫迪辦公室、衞生部、生物技術部、國家疾病控制中心、印度醫學研究委員會和印度國家政策顧問團——政府智庫和政策顧問——的官員們並未回應彭博社發來的詳細問題清單的多次採訪請求。
但是由於幾乎沒有採取任何行動，疫情傳播的條件變得非常理想。莫迪及其政黨積極參加的一些邦選舉被允許在三月和四月進行，大量人羣聚集在集會和投票站。四月份，世界上最大的宗教集會——昆布大壺節，看到數百萬印度教朝聖者擠在恆河河岸上。人類基因科學公司創始人、現任總部設在紐約、在印度設有辦事處的思想智庫Access Health International主席威廉·哈塞爾廷説，這樣就像從手槍升級到機關槍。他説：“向人羣射入一千顆子彈，你被擊中的幾率就高得多。”
辯論大流行政策
印度政府，像世界上許多其他國家一樣，在2020年封鎖造成的經濟損失之後，不願意再次實施新的大流行限制。莫迪將這些決定留給了印度各邦政府，最終開始實施令人困惑的各種限制措施。新德里還專注於B.1.617的命名 —— 對其最初被描述為“印度變種”感到憤怒，這讓人聯想到近十年前，當時以首都命名的耐藥超級細菌威脅到了該國形象和利潤豐厚的醫療旅遊業時，政府也曾感到憤怒。
2021年4月，新德里一個火葬場旁進行大規模火化。攝影師：Anindito Mukherjee/Bloomberg到了4月中旬，印度的病例率上升到了一個無法忽視的程度。4月12日，印度科學家向世衞組織提交了有關B.1.617的研究結果。在那週末的一次媒體吹風會上，世衞組織將其確定為“關注的變種”，儘管世衞組織的新冠技術負責人瑪麗亞·範·科克霍夫稱其為“令人擔憂”。同一天，印度衞生專家繼續淡化威脅。
“這個變種從一月開始就存在，但我們在這波疫情中看到的病例激增只是從三月初開始的，”印度醫學研究委員會的高級科學家阿帕娜·穆克吉在4月16日告訴彭博電視。 “我們不確定是這個變種導致了激增。”
那時，那場辯論在很大程度上是學術性的 —— 這種變種已經在印度爆發，並很快將傳播到全世界。密蘇里大學助理教授卡姆倫德拉·辛格（Kamlendra Singh）於三月下旬抵達印度北部探望家人。幾周後，他記得“印度的情況變得非常糟糕”。
這位生物學家非常清楚這種病毒帶來的危險，他曾發表過多篇關於這種疾病的研究論文。在餘下的旅程中，他採取了預防措施並限制了自己的互動，儘管他已經接種了輝瑞公司的疫苗。在檢測結果為陰性後，辛格於四月底登上了返回美國的航班。
在飛行中，他感到一種奇怪的疲憊襲來。抵達芝加哥後，這位教授向移民宣佈了自己的症狀，但憑藉手中的陰性檢測結果，他們讓他順利轉機前往聖路易斯。在回家的路上，他開始感覺越來越糟。第二天，辛格去再次接受拭子檢測。檢測結果呈陽性。“整架飛機都坐滿了人，”他回憶道。“誰知道有多少人在那裏被感染了？”
變種的時間線
來源：彭博社
通過像辛格這樣無數次的旅行，B.1.617.2 —— 數字2用於區分德爾塔變種和其母體 —— 開始在全世界範圍內傳播。英國龐大的測序網絡很快在四月份發現了這一變種，並在幾周內，那裏的科學家估計它可能比當時主要的阿爾法變種傳播性更強至少50%以上。
儘管如此，鮑里斯·約翰遜的政府在對印度實施旅行限制方面行動緩慢，因為它看中了與該國達成貿易協議，儘管早在4月初，它已經將鄰國孟加拉國和巴基斯坦列入紅色名單，這兩個國家報告的感染病例更少。4月14日，首相辦公室宣佈印度貿易之行已從原定的四天縮減為僅一天。五天後，唐寧街取消了這次訪問，並將印度列入禁止旅客入境的紅色名單。
然而，這些新措施直到4月23日才生效，英國很快成為新變種的温牀，為其提供了另一個傳播的跳板。這種變種加速了英國的疫苗接種工作，並推遲了該國的經濟重啓計劃，因為歐洲國家實施了自己的新障礙。它還在其他地方引發了毀滅性的爆發，使從肯塔基到菲律賓的醫院不堪重負。
到5月中旬，這種變種已被世衞組織重新定義為“關注的變種”，截至當月底，世衞組織已根據希臘字母制定了一套新的命名系統，將B.1.617.2命名為德爾塔。
對於印度來説，德爾塔引發的疫情波是絕對的災難。許多人失去了家人和朋友，或者至少認識有人失去了。來自阿姆拉瓦蒂等醫院的悲慘場景被傳播到世界各地，暴露了一個衞生系統的失敗，這個系統甚至難以提供基本的護理，如氧氣和醫院牀位。
這是一個警鐘，看到這個國家適度加強了其測序工作，儘管最初計劃在5月感染病例達到每天超過40萬時解碼所有感染病例的5%被放棄。二十八個新實驗室已被添加到INSACOG，這是一個國家科學家希望在疫情過後成為一個永久機構的機構。
一名衞生工作者在印度Amravati的一個衞生中心為一名接種新冠疫苗。攝影師：Anindito Mukherjee/Bloomberg其中一個新增的設施是浦那的BJ醫學院。十月中旬，當卡里卡特被發現坐在他的辦公室裏，周圍圍繞着大約十幾名博士生時，牆壁上是藍色的，有水漬。那天新到的是一個新的更大的測序儀。這是一個幸運的時機：儘管奧密克戎距離成為頭條新聞還有幾周的時間，但現在擔任馬哈拉施特拉邦基因測序協調員的卡里卡特擔心印度的接種水平，根據彭博社的疫苗追蹤器，印度的雙劑接種率為42%，遠低於中國和巴西等規模相似的國家。疫苗追蹤器。
“冠狀病毒並沒有消失，”他説，當學生們離開去安裝新的測序儀時。“尾巴會很長。”
回到Amravati，該地區的首席外科醫生Shyamsundar Nikam —— 他自己曾與德爾塔變種擦肩而過，同樣持謹慎態度。儘管距離退休只有幾個月，他推動在Amravati的醫院周圍建造大量新的氧氣罐。“我們必須保持準備好，因為有了那個奧密克戎，”尼卡姆説，在十二月中旬，他發送了現在被擦拭乾淨，清除了灰塵、污垢和動物糞便的ICU病房的照片。
從Covid災難中恢復
印度政府也在試圖加快免疫接種工作，儘管將在下個月開始為18歲以下的人接種疫苗，併為醫護人員提供加強劑。本月早些時候在阿姆拉瓦蒂的一個疫苗接種中心，一羣穩定的人羣排隊接種疫苗。在全球範圍內，隨着具有大約50種突變的奧密克戎變種擴散，一些國家似乎更有能力應對未來的挑戰。上個月曾為南非政府提供建議的流行病學家薩利姆·阿卜杜勒·卡里姆表示：“我們沒有措手不及，我們預料到了，我們已經為新變種做好了準備。”閲讀更多：關於奧密克戎新病毒變種的瞭解：快速瞭解
2021年4月，新德里一個火葬場屋頂上死於Covid-19的人們被丟棄的衣物。攝影師：Anindito Mukherjee/Bloomberg目前，希望是，與Delta不同，Omicron最終被證明是病毒的一種較輕版本，它尋求儘可能多地複製而不致死亡宿主。但是，由於許多人仍未接種疫苗，尤其是在撒哈拉以南非洲，約翰斯·霍普金斯·彭博公共衞生學院的流行病學家布萊恩·瓦爾表示，更多變種出現的風險仍然存在。少於非洲不到9%的人口完成接種。
“為了阻止新的潛在具有破壞性的變種出現，我們需要確保世界受到保護，”瓦爾説。“這是從德爾塔變種中得到的教訓。我們是否採取了行動？這是一個不同的問題，也是為什麼我們看到了奧密克戎變種的出現。”