風暴襲擊老化電網，氣候災害蔓延 - 彭博社
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颶風艾達過後，2021年9月3日星期五，路易斯安那州Reserve市的一條道路上倒下的電力線。氣候變化推動的天氣災害現在全年籠罩美國，重創着國家日益老化的電網。（美聯社照片/Matt Slocum，文件）
喬·拜登
攝影師：邁克爾·雷諾茲/EPA/彭博社
亞馬遜訂單中心傳送帶上的包裹。
攝影師：布倫特·盧因/彭博社（美聯社）-- 過去二十年來，美國範圍內因惡劣天氣導致的停電狀況翻了一番，隨着氣候變暖引發更多破壞性風暴，使國家日益老化的電網遭受重創，根據美聯社對政府數據的分析。
四十個州正在經歷更長時間的停電 —— 問題在於那些遭受更極端天氣的地區，美國能源部的數據顯示。這些停電對老年人、殘疾人和其他弱勢社區可能是有害甚至致命的。
拜登政府批准了一項旨在促進基於玉米的乙醇銷售的燃料政策變革 —— 但由於擔心快速轉變可能引發今年夏季汽油價格飆升，這一轉變被推遲到明年。
這一做法凸顯了選舉年政治如何使華盛頓的能源政策制定變得更加複雜，因為喬·拜登總統試圖推動有利於氣候和農民的倡議，同時又不激起可能讓選民反感的更高燃料成本。
在過去幾十年裏，美國對回收利用的看法已經下滑。雖然絕大多數美國人仍然認為回收對環境是有益的，越來越多 的人對回收項目的實際效果失去信心。特別是塑料回收被批評未能處理大量的材料。
但塑料並不是唯一的問題。隨着電子商務習慣的演變和包裹遞送量的增加，美國的紙張和紙板回收難以跟上。美國能源部國家可再生能源實驗室（NREL）的最新研究發現，在2019年管理的1.1億噸紙張和紙板廢物中，有6200萬噸（56%）最終被填埋。
研究人員估計，所有這些被丟棄的紙張和紙板的市場價值為40億美元，再加上40億美元的填埋費用。根據這項研究，焚燒紙張和紙板以發電的損失能量相當於全國工業能源消耗的4%。2019年，紙張和紙板佔美國所有市政固體廢物的26%。
NREL的核心發現——只有大約38%的紙板被回收——與其他研究的結論相符。在其2024年回收狀況報告中，與企業合作改善美國回收系統的非營利組織The Recycling Partnership發現，每年只有21%的可回收材料實際被回收，其中包括32%的家庭紙板。
隨着電子商務銷售的增長，紙板的家庭回收差距也在擴大。“過去幾年，電子商務蓬勃發展，因此並不奇怪我們收到所有這些進口商品的包裝盒，然後實際產品在一個盒子裏，”NREL的首席研究員Anelia Milibrandt説。大流行加劇了這一趨勢：2020年第二季度網上銷售增長了4%，電子商務現在佔總零售銷售的15%，根據美國人口普查局。
但電子商務並不是唯一的罪魁禍首：許多美國人缺乏足夠的回收項目。根據回收合作伙伴的報告，美國只有37%的多户家庭能夠在家回收，這與當地法律一起對提高回收率至關重要。報告指出，當家庭可以回收時，紙板往往是最主要的材料，回收率為81%。
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各州的回收率各不相同，未回收材料的積累也不同。同一項研究，調查了美國的1,776個垃圾填埋場和85個焚燒設施，發現垃圾在人口中心周圍積聚更多。但城市垃圾也流入農村地區，那裏的填埋費用較低。在東南部，2019年四分之一的垃圾是紙張和紙板。即使在紙張和紙板垃圾比例最低的太平洋地區，它也佔總量的17%。
“這項研究的理念是展示機會，” 米爾布蘭特説。“我們想要找出這些地點，因為最終，地方政府可以支持正確的倡議，幫助將這些材料從填埋場轉移出去。”
科羅拉多、加利福尼亞、俄勒岡和緬因這四個美國州已經通過了延伸生產者責任（EPR）法律，要求公司資助回收他們生產的產品的努力。科羅拉多還會為回收成本給予地方政府補償，這種設置鼓勵更多的地方回收計劃，從而提高居民回收率。
隨着美國到2050年實現淨零排放的壓力不斷增加，回收差距將受到更多審查。目前，填埋場是第三大甲烷排放源，甲烷是一種比二氧化碳在短期內更具有80倍温室效應的氣體。將垃圾轉移到回收設施可以減少這些排放，並通過利用更少的空間延長填埋場的壽命。
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