南非啓動對德班洪水的救援；448人死亡 - 彭博社

被困人羣站在南非德班郊外的恩圖祖馬被沖走的橋前，2022年4月12日星期二。據當地官員稱，南非科瓦祖盧納塔爾省持續的降雨和洪水已造成數十人死亡。(美聯社圖片)喬·拜登

攝影師：邁克爾·雷諾茲/歐洲新聞社/彭博社

約翰內斯堡 (美聯社) -- 南非宣佈進入國家災難狀態，撥款6700萬美元幫助受到洪水襲擊的人們，這些洪水已導致南非東部城市德班及周邊科瓦祖盧納塔爾省至少448人喪生。

省級官員表示，由持續的暴雨引發的洪水和泥石流已摧毀近4000棟房屋，4萬多人流離失所。官員稱，仍有40多人失蹤，約600所學校遭受損失，損失估計約2800萬美元。

拜登政府批准了一項旨在促進基於玉米的乙醇銷售的燃料政策變更 — 但由於擔心快速轉變可能在今年夏天引發汽油價格飆升，將這一轉變推遲到明年。

這種做法凸顯了選舉年政治如何使華盛頓的能源政策制定變得複雜，因為喬·拜登總統試圖推動有利於氣候和農民的倡議，同時又不想引發可能讓選民反感的更高燃料成本。

美國環保局的最終規定 — 受到八個美國中西部州州長的要求 — 旨在鼓勵該地區更多加油站銷售含有15%乙醇的E15汽油，而不是傳統的含有10%乙醇的E10汽油。

這對於一些全國頂尖的玉米和乙醇生產州來説是一次勝利，包括在政治上重要的愛荷華州和威斯康星州，因為這將允許那裏的加油站全年提供E15，而不會受到長期限制夏季銷售的空氣污染限制的阻礙。

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該規定取消了E10汽油的特殊待遇，使其不再免除揮發性限制。這一變化有效地使E10和E15處於同一監管地位 — 並允許兩種汽油使用相同的原始汽油混合原料。

對於燃料精煉商和管道運營商，這一變化將需要建設儲罐和其他基礎設施。石油行業領導人曾警告拜登政府這些投資的成本可能會轉嫁給消費者，導致加油站的油價上漲 — 並表示過快的過渡將面臨更大的混亂和價格飆升的風險。

美國環保局估計，為受影響地區生產一種不太揮發的汽油混合原料每加侖將額外花費2到12美分，補充説精煉商可能會將這些費用轉嫁給消費者。該機構表示，汽油供應可能會減少，從而進一步推高燃油價格。

該機構將變更的生效日期推遲到2025年4月28日，可能會延遲任何價格影響直到選舉日之後。該機構在一份電子郵件聲明中表示，這一延期“降低了今年夏季汽油供應問題的風險，以及可能伴隨2024年實施而來的價格影響。”

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這仍然不足以調整，美國燃料和石化製造商協會代表煉油商的高級主管帕特里克·凱利表示。“研究表明，即使至少提前兩年，”“這一變化將減少總體供應，增加成本，並使該地區更容易受到供應中斷的影響，”凱利説。

生物燃料倡導者批評了這一延遲，稱其是不必要的，因為中西部州長們最早在2022年就尋求了這一變化。“隨着2024年夏季駕駛季節僅幾個月之遙，我們敦促政府採取額外措施，以確保消費者在今年夏季能夠不間斷地獲得更便宜、更低碳的E15，”可再生燃料協會負責人傑夫·庫珀説。

預計美國環保署將發佈緊急豁免，允許今年夏季銷售E15，採取了2023年和2022年使用的策略。

週四發佈的規定可能會推動更廣泛的國會努力，以實現全國範圍內全年銷售E15。儘管得到生物燃料團體和美國石油協會（石油行業的遊説強大力量）的支持，但由於一些獨立煉油商的阻力，立法工作已經停滯。

艾米麗·斯科爾，成長能源倡導組織的負責人，表示該措施為所有50個州提供了更無縫的解決方案。“燃料供應鏈將更傾向於全國性解決方案，而不是一攬子法規，”斯科爾在電子郵件中説道。“這一規則引起了人們對這一事實的關注。”