肯尼亞的魯託背離共識，表示非洲必須跨越化石燃料-彭博社

威廉·魯託攝影師：託尼·卡倫巴/法新社/蓋蒂圖片社儘管洗衣液和洗衣片在洗滌過程中“溶解”，聚乙烯醇實際上是一種塑料。

攝影師：丹尼爾·阿克爾/彭博社

肯尼亞總統威廉·魯託，上月上任，敦促非洲擁抱可再生能源，與正在推進天然氣資源開發計劃的非洲同行產生分歧。

為了增加可再生能源的發電量並適應氣候變暖，魯託在週二發表在英國《衞報》的觀點文章中表示，非洲將需要來自富裕世界的資金和技術。魯託表示，與許多非洲國家不同，肯尼亞已經有92%的能源來自可再生能源，並計劃到2030年將這一比例提高到100%，這主要是指該國的地熱、風能和太陽能發電廠。

紐約市正在考慮限制五個行政區可獲得的洗衣和洗碗劑類型。民主黨市議會議員詹姆斯·根納羅於週四提出了一項法案，該法案將使含有聚乙烯醇（PVA或PVOH）的洗衣液或洗衣片的銷售或分發行為非法。如果獲得批准，該法案將於2026年1月1日生效。

在洗滌過程中，洗衣粉囊和洗衣片“溶解”，但PVA最終是一種塑料。該法案指出，微塑料（長度小於5毫米的塑料顆粒）和納米塑料（一百萬分之一毫米）是美國水道中普遍存在的污染源。這些微小的塑料顆粒越來越難以避免。科學家們發現它們在油漆中，在冰川上甚至在雨水中。據一項2018年的研究顯示，全球每年生產超過70萬噸PVA，這一數字每年增長4%。

PVA是“只是一種在水中溶解的塑料”，美國農業部生物產品研究化學工程師威廉·哈特-庫珀（William Hart-Cooper）説道。他將PVA的溶解能力比作將少許鹽或糖攪拌進一杯水中，指出“如果你喝了這杯水，你仍然能嚐到它的味道。”

閲讀更多： 瓶裝水含有數千個塑料顆粒

與許多其他塑料不同，PVA多年來一直未受到審查，部分原因是它並未被廣泛使用。然後在2012年，寶潔公司推出了Tide Pods，從根本上創造了洗衣粉囊的市場。從那時起，包括第七代、Tru Earth和Dropps在內的公司開始銷售使用PVA製成的洗碗粉囊、洗衣粉囊和洗滌片。最近，這種材料也被用於食品，包括可以放入液體中搖晃並食用的蛋白奶昔粉囊，以及可食用塗層，旨在延長水果和蔬菜的保質期。

許多使用PVA製成的產品被推銷給客户，稱其更方便 — 為什麼要處理一大瓶洗衣液呢？ — 而且更環保。美國環保局將PVA列入其“更安全選擇”名單，這是一個旨在鼓勵產品中使用更少有害成分的計劃。

寶潔公司在一份聲明中表示，PVA“不會導致微塑料污染”，並援引了“包括美國環保局和[美國食品藥品監督管理局]在內的世界各地監管機構最近的廣泛審查”。True Earth的一位發言人表示，其PVA產品有助於“對抗一次性和短壽命塑料容器”，並指出了美國環保局的認可。第七代公司沒有回應評論請求。

洗衣膠囊“在洗衣界的可持續發展之路上邁出了非常重要的一步，” Dropps首席執行官阿拉斯泰爾·多沃德説，該公司將其膠囊描述為可生物降解的。多沃德提到了使用便捷性以及減少排放、運輸和用水量；Dropps估計自2018年以來已避免使用近600萬個塑料瓶。

要使某物生物降解，微生物必須將其分解為更簡單的分子，然後其他生物可以利用，這一過程相對較短。工程管理諮詢公司Alta Environmental的工程經理瓦倫·凱爾卡説，香蕉在幾周內就可以生物降解。另一方面，塑料水瓶需要大約450年。

與所有傳統塑料一樣，PVA來自化石燃料，更接近塑料瓶而不是香蕉。為了有效分解，它需要在污水處理設施中具備精確的條件。Alta Environmental的工程經理凱爾卡和環境研究非營利組織Shaw Institute的執行董事兼高級研究科學家查爾斯·羅爾斯基表示，目前還不存在這樣的條件。

2021年，Kelkar和Rolsky共同撰寫了一篇經過同行評議的研究，發表在*《國際環境研究與公共衞生雜誌》*上，該研究探討了聚乙烯醇進入廢水處理設施時會發生什麼情況，這些設施在將排入下水道的水清潔後再釋放到環境中。研究發現，每年在美國的洗衣和洗碗袋中使用約19,000噸PVA。大約11,000噸進入廢水處理設施，其中“約75%未經處理，將直接通過傳統水處理而流入環境中，”Rolsky説。

如果你把一個塑料瓶扔進海洋，Rolsky説，它將需要很長時間才會變成微塑料。但是一旦你把PVA放進洗衣中，“它會直接通過傳統廢水處理流入海洋，不像一個瓶子至少還有機會被回收利用。”

並不是每個人都同意Kelkar和Rolsky的研究，該研究由Blueland資助，Blueland是一家清潔產品公司，與Dropps等品牌競爭，但不使用聚乙烯醇。

“我們相信…如果我們不對這個主題進行獨立的科學研究，那麼很可能在短時間內沒有其他人會資助這方面的研究，”Blueland的聯合創始人兼首席執行官Sarah Paiji Yoo説，她指出該研究經過同行評議，並在美國化學學會的會議上進行了展示。

代表許多主要家庭和工業清潔產品生產商的美國清潔協會在一份聲明中表示，“洗滌劑包裝袋以及它們封裝的成分在家庭中使用是安全的，並符合嚴格的測試方法，以確保在使用後能夠在廢水處理中完全溶解和快速生物降解。”

但還有其他證據表明PVA正在進入環境。2023年《化學與化工技術》雜誌上的一項研究觀察了洗衣精囊在典型洗滌條件下的情況。研究發現，“在使用這些洗衣精囊後，管道中可以觀察到沉積物，導致微塑料的形成，進入環境。”

“你看看全世界的海灘——新加坡、中國、比利時，甚至是太平洋西北部——他們都發現了PVA微塑料，”非營利組織RTI International的研究化學家Imari Walker-Franklin説。

閲讀更多：新西蘭正在下微塑料的雨

當PVA進入環境時，可能會產生一系列負面影響。魚類和鳥類會將微塑料誤認為食物，隨着它們降解，“微塑料不僅可能攜帶重金屬，還可能成為病原細菌或病毒甚至抗生素耐藥基因的熱點，”Walker-Franklin説。

聚乙烯醇也被發現存在於人體內。納米塑料可以進入神經細胞，可能增加患帕金森病的風險。微塑料，包括PVA，已被發現存在於女性的母乳和胎盤。

“這意味着塑料已經開始殖民胎兒，”意大利博洛尼亞Maggiore醫院婦產科主任安東尼奧·拉古薩説道，他是兩項發現新生兒母體中存在微塑料的研究的主要作者。他表示，這種塑料可能會通過增強免疫反應而對嬰兒造成局部毒性，即使在他們出生後也是如此。

紐約市的這項法案並不是第一個對聚乙烯醇發出警告或至少要求進行額外研究的。去年，Blueland、塑料污染聯盟以及一組致力於塑料污染和氣候變化工作的15個非營利組織聯名請願美國環保局重新審視其對聚乙烯醇的立場。該組織希望該機構要求PVA製造商和加工商在其“更安全選擇”計劃下“資助並進行由獨立第三方科學家指導和監督的測試”。美國環保局拒絕了這一請願，該組織轉而推動在地方層面進行變革，比如紐約市議會之前提出的法案。