紐約市考慮禁止洗衣和洗碗機用的洗滌劑 - 彭博社

在洗滌過程中，洗衣粉囊和洗衣片會“溶解”，但聚乙烯醇最終是一種塑料。

攝影師：丹尼爾·阿克/Bloomberg

國際貨幣基金組織同意向盧旺達提供約3.1億美元的貸款，旨在幫助國家加強應對氣候變化的防禦力量。

根據任務負責人海曼諾特·特費拉的説法，盧旺達成為第二個獲得國際貨幣基金組織新的“韌性與可持續性信託基金”准入協議的國家。

紐約市正在考慮限制五個行政區可獲得的洗衣和洗碗劑種類。民主黨市議會議員詹姆斯·根納羅提出了一項法案，該法案規定將銷售或分發含有聚乙烯醇（也稱為PVA或PVOH）的洗衣粉囊或洗衣片定為非法。如果獲得批准，該法案將於2026年1月1日生效。

在洗滌過程中，洗衣粉囊和洗衣片會“溶解”，但PVA最終是一種塑料。該法案指出，微塑料（長度小於5毫米的塑料顆粒）和納米塑料（百萬分之一毫米）是美國水道中普遍污染的來源。這些微小的塑料顆粒越來越難以避免。科學家們發現它們在油漆中、在冰川上甚至在雨水中。根據一項2018年的研究，全球每年生產超過70萬噸的PVA，這一數字每年增長4%。

PVA是“只是一種在水中溶解的塑料”，美國農業部的生物產品研究化學工程師威廉·哈特-庫珀（William Hart-Cooper）説道。他將PVA的溶解能力比作在玻璃杯中攪拌一點鹽或糖的行為，指出“如果你喝了水，你仍然可以嚐到它的味道。”

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與許多其他塑料不同，PVA多年來一直未受到審查，部分原因是它並未被廣泛使用。然後在2012年，寶潔公司推出了Tide Pods，從根本上創造了洗衣粒市場。從那時起，包括第七代、Tru Earth和Dropps在內的公司開始銷售使用PVA製成的洗碗粒、洗衣粒和洗衣片。最近，這種材料被用於食品，包括可以放入液體中搖晃並食用的蛋白奶昔粒，以及可食用塗層，旨在延長水果和蔬菜的保質期。

許多使用PVA製成的產品被營銷給消費者為更方便的選擇 —— 為什麼要處理一個大瓶洗衣液呢？ —— 並且更環保。美國環境保護局在其更安全選擇名單中包括了PVA，這是一個旨在鼓勵產品中使用更少有害成分的計劃。

寶潔公司在一份聲明中表示，PVA“不會導致微塑料污染”，並引用了“包括美國環保局和[美國食品藥品監督管理局]在內的世界各地監管機構的廣泛最新審查”。True Earth的發言人表示，其PVA產品有助於“對抗一次性和短壽命塑料容器的戰鬥”，並指出美國環保局的認可。第七代未回應置評請求。

洗衣精囊“在洗衣界的可持續發展之路上邁出了非常重要的一步，”Dropps首席執行官阿拉斯泰爾·多沃德（Alastair Dorward）説道，該公司將其洗衣精囊描述為可生物降解的。多沃德提到了使用便捷性以及減少排放、運輸和用水量；Dropps估計自2018年以來已避免使用近600萬個塑料瓶。

要使某物生物降解，微生物必須將其分解成更簡單的分子，這些分子反過來可以被其他生物利用，而且這個過程相對較短。諮詢公司Alta Environmental的工程經理瓦倫·凱爾卡（Varun Kelkar）表示，香蕉在幾周內就會生物降解。另一方面，塑料水瓶需要大約450年的時間。

聚乙烯醇（PVA）與所有傳統塑料一樣來自化石燃料，更接近於塑料瓶而不是香蕉。為了有效分解，它需要在污水處理設施中具備精確的條件。諮詢公司Alta Environmental的工程經理凱爾卡和環境研究非營利組織Shaw Institute的執行董事兼高級研究科學家查爾斯·羅爾斯基（Charles Rolsky）表示，目前這些條件並不存在。

2021年，凱爾卡和羅爾斯基共同撰寫了一篇經同行評議的研究，發表在國際環境研究與公共衞生雜誌上，研究了聚乙烯醇進入污水處理設施時會發生什麼情況，這些設施清理下水中的水，然後將其釋放到環境中。研究發現，每年在美國的洗衣和洗碗精囊中使用約1.9萬噸PVA。大約有1.1萬噸進入污水處理設施，其中“約75%未經處理，將直接通過傳統水處理而流失，”羅爾斯基説。

“如果你把一個塑料瓶扔進海洋，”Rolsky説，“它將需要很長時間才會變成微塑料。但一旦你把聚乙烯醇放進洗衣機，“它會直接通過傳統廢水處理進入海洋，不像瓶子至少還有可能被回收。”

並不是每個人都同意Kelkar和Rolsky的研究，這項研究是由Blueland資助的，Blueland是一家與Dropps等品牌競爭但不使用聚乙烯醇的清潔產品公司。

“我們相信…如果我們不資助這個主題的獨立科學研究，很可能不會有其他人很快資助這個研究，”Blueland的聯合創始人兼首席執行官Sarah Paiji Yoo説道，她指出這項研究經過同行評議，並在美國化學學會的會議上進行了展示。

代表許多主要家庭和工業清潔產品生產商的美國清潔協會在一份聲明中表示，“洗滌劑包裝袋以及它們封裝的成分在家庭中使用是安全的，並符合嚴格的測試方法，以確保它們在使用後能夠完全溶解並在廢水處理中迅速生物降解。”

但也有其他證據表明聚乙烯醇正在進入環境中。一項發表在化學與化學技術雜誌上的2023年研究調查了在典型洗滌條件下洗衣粉囊的情況。研究發現“在使用這些粉囊後，管道中可以觀察到沉積物，導致微塑料的形成”進入環境。

“你看看全世界的海灘 — 新加坡、中國、比利時，甚至是西北太平洋 — 都在發現PVA微塑料，”非營利組織RTI International的研究化學家Imari Walker-Franklin説。

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當PVA進入環境時，可能會產生一系列負面影響。魚類和鳥類會把微塑料誤認為食物，而當它們降解時，“微塑料不僅可能攜帶重金屬，還可能成為病原細菌、病毒甚至抗生素耐藥基因的熱點，”Walker-Franklin説。

聚乙烯醇也被發現存在於人體中。納米塑料可以進入神經細胞，可能增加患帕金森病的風險。微塑料，包括PVA，已經在婦女的母乳和胎盤中被發現。

“這意味着塑料已經開始在子宮中殖民嬰兒，”意大利博洛尼亞Maggiore醫院婦產科主任、兩項發現剛生產婦女體內微塑料的研究的主要作者Antonio Ragusa説。他表示，這種塑料可能通過增強免疫反應而對嬰兒產生局部毒性，即使在他們出生後也是如此。