加密牛仔會讓德克薩斯州電網崩潰嗎？- 彭博社

科明特（Cormint）的比特幣挖礦設施正在德克薩斯州福特斯托克頓附近建設，這是四月份的情況。科明特

攝影師：Jordan Vonderhaar/Bloomberg

在一個炎熱的下午，賈斯汀·巴拉德（Justin Ballard）駕駛着一輛尼桑Frontier皮卡穿過德克薩斯州西部的石油區。多年來，巴拉德像一名優秀的石油土地經理一樣在這些覆蓋着肖短灌木的廣袤地區工作，試圖説服人們讓鑽機進入並開展工作。但他在去年初就離開了這項工作。現在，他在同樣貧瘠的土地上尋找一種不同類型的燃料：被燃燒和浪費的天然氣。這種被浪費的天然氣可以被利用來為大型計算機陣列提供動力，這些計算機用於創建或挖掘比特幣並驗證其賬本上的交易，即區塊鏈。

“這一切都與擱淺能源有關——尋找它，發現它，開採它，”41歲的巴拉德説。“這很像石油業務。” 換句話説，與其使用鑽機深入地下開採石油，野貓加密挖礦者們尋找多餘的電力來運行全天候工作的服務器。獎勵是價值約19000美元的數字貨幣。與一桶石油一樣，對行星的影響並未計入加密貨幣的價格。

穿着棕色T恤、緊身牛仔褲和繫帶工作靴的巴拉德停在一個黑色管道旁的橙色火焰前，距離一口油井幾英尺遠。這些火焰在德克薩斯州西部隨處可見，是從Permian盆地中的石油中提取出來的副產品，這是一個位於地下一英里多的巨大石油儲備。隨着石油而來的是天然氣，而並非總是有管道可以將其運往市場。相反，天然氣被燃燒掉以為原油騰出空間，將一股骯髒的煙霧送入德克薩斯州的天空。

巴拉德希望説服井主以大幅折扣的價格將浪費的天然氣賣給他，這樣他就可以用它來為裝滿比特幣服務器的集裝箱提供動力。這就是他16個月前作為礦工起步的方式，當時他在懷俄明州的天然氣井上運行服務器。“就像我能看到比特幣從那個火焰中產生一樣，”他説。

巴拉德真正的重點是向西北兩小時的地方，他正在計劃數字版的大型石油噴泉：一個巨大的比特幣挖礦綜合體，連接到一系列變電站，由世界上一些最便宜的電力供應。

德克薩斯州的比特幣挖礦

預計的兆瓦能源使用量

來源：德克薩斯州區塊鏈理事會

像巴拉德這樣的比特幣牛仔正在引領一場改變德克薩斯州的浪潮，這裏擁有低成本的電力和輕鬆的監管，正在成為全球最大的加密貨幣挖礦中心之一。在奧斯汀、休斯敦和邁阿密的聚會上，這些男人——幾乎都是男人——聚集成千上萬，互相交換關於哈希率、電力購買協議（PPAs）和ASIC的故事，後者是解決比特幣背後數學難題的計算機服務器的縮寫。他們憧憬將電力轉化為數字黃金，將財富從政府和中央銀行的干預中解放出來。德克薩斯是他們的仙境。

“比特幣挖礦就是自由，”格里芬·哈比在休斯敦的一次挖礦會議上長時間談論加密貨幣後，在晚餐時説道，他身穿一頂帶檐帽和牛仔靴。哈比像他的朋友巴拉德一樣，是一名前石油地產經紀人，為他的客户尋找比特幣挖礦場地。“這就是為什麼我們這麼喜歡德克薩斯，”

比特幣礦工已經被逐出整個國家（尤其是中國），被指責為導致電網短路、推高電價和加劇全球變暖。但得克薩斯州的政治領導人卻接納了他們。“我相信比特幣，”共和黨參議員泰德·克魯茲在五月底在華盛頓的傳統基金會的加密貨幣研討會上説。“我希望得克薩斯成為地球上比特幣和加密貨幣的綠洲。”

克魯茲的烏托邦很快就與現實相撞，當加密貨幣市場崩潰時。比特幣的價格比今年早些時候的峯值下跌了60%以上。一些礦工破產了。其他人不得不推遲或縮減擴張計劃，並清算加密貨幣持有以籌集現金。對於在得克薩斯州堅持下來的礦工來説，盈利取決於電力的低成本。“我們是能源極端主義者，”作為一名律師的巴拉德説。“對於這一點，沒有比這更好的地方了。”

巴拉德、哈比和克魯茲在三月份休斯頓舉行的Empower Energizing比特幣會議上。攝影師：馬克·費利克斯/彭博社（3）在得克薩斯的比特幣建設如此龐大且迅速，就像在短短几年內增加了整個城市的用電量。得克薩斯的公用事業公司已經收到了多個比特幣礦場的提案，這將需要額外的33,000兆瓦電力，足以為紐約州提供所有電力。

但是快速擴張給美國最大和最不穩定的電網之一增加了風險。電力是有限的商品，嗡嗡作響的服務器與需要電力的3000萬德克薩斯州居民競爭。該州的比特幣礦工已經使用了相當於30萬個家庭的電力，給一個有時在温度顯著升高或降低時就會出現故障的電網帶來了壓力。

2021年2月，一場猛烈的風暴造成了大範圍停電，導致數百人死亡。今年5月，一場熱浪導致德克薩斯州的六座發電廠停機，再次使公用事業陷入危機，並促使呼籲節約能源，因為創紀錄的炎熱天氣襲擊了該州。這些事件突顯了向加密挖礦轉移如此大量電力可能存在的困難。

年用電量

以太瓦時為單位

來源：能源信息管理局，Digiconomist，白宮

*白宮估計全球加密資產的能源使用量為120至240太瓦時，美國比特幣的能源使用量為33至55太瓦時。

還有全球性的成本。全球範圍內，比特幣挖礦消耗的電力比擁有1.1億人口的菲律賓還要多，而其中很大一部分目前是由產生温室氣體的化石燃料產生的。關於比特幣使用無碳電力的估計差異很大。 比特幣挖礦委員會，一個行業團體，表示為58%。一項學術研究發現，截至2021年8月，全球比特幣挖礦電力使用量中只有約25%來自可再生能源。

“無論如何看待，這個行業的碳足跡都是巨大的，”阿姆斯特丹自由大學比特幣能源使用專家亞歷克斯·德·弗里斯（Alex de Vries）在領導研究時表示。今年9月，白宮發佈了自己的報告，警告稱比特幣挖礦正在 危害美國的氣候目標，特別指出了其背後的能源消耗過程，即所謂的工作證明。

但越來越多的礦工在為自己辯護時提出了一個反直覺的論點：他們的用電實際上對氣候和德克薩斯州的電網有好處。通過消耗大量電力，比特幣挖礦可以幫助平衡電網，併為未被充分利用的太陽能和風能資源提供市場。而當停電來臨時，他們只需關閉，有助於避免災難。

比特幣礦工可以在穩定電力網方面發揮作用，比特幣礦商Blockstream Corp.的創始人兼首席執行官亞當·巴克（Adam Back）在馬耳他的家中表示。，他説，礦工可以幫助綠色能源在國家的中部紮根，這將有助於保護德克薩斯州及其他地區的電網免受停電影響。

今年早些時候，巴克決定在實地測試這一理論。由前Twitter首席執行官傑克·多西（Jack Dorsey）共同創立和經營的Blockstream和Block Inc.開始在德克薩斯州西部建設一項價值1200萬美元的比特幣挖礦試點項目，直接由太陽能電池板供電。該工廠配備了大容量的特斯拉電池來儲存電力，這將使礦山在夜間運行，當太陽不照時。目前，電池的成本使得比特幣礦山無利可圖，但巴克表示他的試點項目將證明這種情況可以改變。

礦工希望他們的計算機能夠持續運行，而不是在天空烏雲密佈或風停止時停止。目前，那些想要盈利的人——也就是所有人——即使在可再生能源豐富的地方，也會接入電網。

對於比特幣牛仔們來説，真正的利潤不在於將服務器連接到燃氣火炬上。真正的回報來自西德克薩斯州的廉價電力，那裏是世界上最大的可再生能源中心之一，風能和太陽能比人煙稀少的地區能夠消耗的要多。這是一種規模龐大的滯留能源，巴拉德説着，將他的Frontier皮卡駛向德克薩斯州和新墨西哥州交界線上的一個地點，那裏是他取得的有史以來最大的比特幣挖礦收益。

他已經與悉尼的礦工Mawson Infrastructure Group Inc.達成協議，將3萬台計算機插入德克薩斯太平洋土地公司擁有的偏遠地區遍佈的未充分利用的電力變電站，以製造數百枚比特幣。比特幣的潛在回報是巨大的：按照當今價格，這些礦山有望每年創造價值7200萬美元的3700枚比特幣。

西德克薩斯州擁有大量的可再生能源，因為聯邦價格保證和税收優惠導致建設了大量的太陽能和風力發電廠。問題在於，這些補貼並沒有資助類似規模的輸電線路建設。結果是，無法將數百英里外的所有電力輸送到需要的城市。德克薩斯州電網運營商估計，到2023年，西德克薩斯州將會比輸電線路承載能力多出至少6700吉瓦時的風能和太陽能發電量。這足以為大約一年時間為50萬德克薩斯州家庭供電。

巴拉德正在做的是“再生能源生產商繼續創造投資回報的另一種方式，這導致通過再生項目進一步擴大和穩定電網，”他説。“所以，實際上這有助於使電網更加清潔，而不是‘哦，我們正在給電網帶來負擔’。”

來自克魯茲和州長格雷格·阿伯特以下的共和黨州領導人已經採納了這一論點。阿伯特喜歡重複行業斷言，比特幣礦工通過忠實地使用大量其他人不需要的電力來穩定電網。

德克薩斯電網已經被十年的經濟和人口增長推到了極限。然後是今年夏天的酷熱。根據德克薩斯電力可靠性委員會（ERCOT）的説法，自5月以來，德克薩斯已經37次打破了用電記錄，因為温度連續幾天保持在100華氏度以上。ERCOT表示，其1,000座發電廠有足夠的容量超過夏季需求的23%。但根據北美電力可靠性公司最近的評估，這一計算並沒有充分考慮到德克薩斯每個夏天都經受的極端高温。過去十年裏，德克薩斯的電力需求增長迅速。煽動需求的一個罪魁禍首是比特幣挖礦，這家獨立機構在評估中警告。

礦工們有不同的看法：他們可以通過簡單關閉服務器來避免停電，為家庭、學校和醫院節約電力。這就是今年夏天休斯頓氣温達到創紀錄的105華氏度時發生的事情。ERCOT警告可能會出現電力短缺，並呼籲居民和企業在第二天下午節約能源。那天，7月11日，德克薩斯州的每個主要比特幣礦工都關閉了，將電力消耗減少了驚人的1,000兆瓦，幫助避免了任何停電。

加密世界進行了勝利之旅。“德克薩斯州的比特幣礦工不僅是良好的公司公民，而且還是良好的‘電網公民’，” 德克薩斯區塊鏈委員會主席李·布拉切爾發推文稱鏈接到李·布拉切爾的推文，這種情況在整個夏季至少發生了12次。

但那些保持燈火通明的家庭最終將為此付費給礦工。ERCOT有所謂的削減計劃，比特幣礦工和其他工業用電用户（如工廠）會得到報酬，讓他們不使用他們根據電力合同有權獲得的電力。全球最大的比特幣礦工之一Riot Blockchain Inc.通過關閉其位於奧斯汀北部Rockdale附近的大型礦業綜合體，截至7月份通過獲得電力信用額外賺取了約950萬美元。最終，這些成本會轉嫁給幾乎所有需要支付電費的人。

“比特幣礦工正在幫助製造電力短缺，”比特幣環境影響專家德·弗里斯説。“然後他們得到了一筆荒謬的錢來幫助解決他們首先幫助製造的短缺問題。”

奧斯汀的能源顧問道格·盧因表示，他認為加密礦工可以通過在需求高峯時關閉來幫助電網。但現在這種情況不能是自願的。“在某個時候，你需要一些監管，”盧因説。“當人類生命受到威脅時，你不能讓人們在挖掘比特幣。”

Sherbino I是位於偏遠Pecos縣的一個風力發電場的名字，那裏的石油巨頭BP Plc在2008年建造了50座高達300英尺的風力渦輪機。在過去的十年裏，它們一直在轉動，得益於聯邦計劃的支持，該計劃保證風電站以每兆瓦時27美元的價格出售電力，只要它們將電力發送到某個地方。但這些保證在項目建成後的10年後結束，對於Sherbino I來説，關閉比發電更便宜，因為沒有人會購買電力。如今，這片高高的台地空無一物，風力渦輪機早已消失。在該地點底部的空地上，有一個未充分利用的電力變電站，連接到當地的電網。

Pecos縣的首席法官喬·舒斯特在2021年初之前對比特幣知之甚少，當時拆除隊仍在切割Sherbino I時尚的渦輪葉片，並將其運走。然後，多家礦工開始找舒斯特，遊説要求豁免縣税，投資數億美元在沙漠中央建造巨大設施。

舒斯特，一位留着斑白八字鬍的人，知道礦工是一種賭博。他們是移動的；如果價格暴跌，他們可以迅速離開。但他相信只要有多餘的電力，比特幣就不會消失。“目前，他們提供了我們需要的工作，這就是我們需要的，”他説。

Jamie McAvity，37歲，是Cormint Data Systems的首席執行官和創始人，是其中一個勸説舒斯特的人。舒斯特説，他是一位真正的信徒，年輕、充滿活力，並且在他認為比特幣會長存的論點上很有説服力。根據向縣政府提交的文件顯示，作為至少提供50個全職工作的承諾，該縣同意豁免Cormint公司22年的財產税。該公司將總部遷至Fort Stockton，並承諾在附近投資至少1億美元的礦山，消耗200兆瓦的電力。

這足以為德克薩斯州的 40,000 個家庭提供足夠的電力，在炎熱的一天，但麥克維蒂並不擔心會加劇該州的電力問題。他説：“將比特幣礦工加入你的電網就像在市場上增加做市商一樣。”他説：“這增加了流動性，減少了波動性。” 他的比特幣礦坐落在一片沙漠中，四周是高聳的岩石台地，曾經是風車的所在地，大致位於米德蘭和埃爾帕索之間。一旦其 24 台採礦設備投入運行，該工廠每天將創造 24 個比特幣，按今天的價格總價值接近 50 萬美元。

德克薩斯正在比美國其他任何地方更快地發展可再生能源。但與其現有的清潔能源一樣，許多新的供應也面臨着困境。儘管喬·拜登總統的通脹削減法案擁有近 30 億美元用於促進輸電線路的選址和建設，但這種基礎設施不會一夜之間出現。輸電項目需要數年時間才能建成。

如果新的氣候法律按照預期的方式運作——促使全國各地增加風能和太陽能容量——德克薩斯以外的地方可能會發現自己擁有類似的清潔能源豐富資源，但卻無法在最需要的地方和時間使用。但德克薩斯處於特殊困境，因為其龐大的電力網絡未連接到國家網絡，因此在需求超過供應時無法從其他州進口電力以避免停電。（與大多數其他州不同，德克薩斯在一個世紀前選擇了將其電網與國家網絡隔離開來，以避免聯邦監管其電力系統。）

“我不知道他們是如何被教導認為這對得起德克薩斯州電網的，”德弗里斯談到了礦工們。“我的意思是，如果你想修復電網，你需要的是靈活的額外供應，但靈活的額外需求？這是一種非常奇怪的思維方式。”

2021年2月17日，一場激烈的冬季風暴導致德克薩斯州東奧斯汀大部分地區停電。攝影師：布朗特·維特彭/奧斯汀美國人報/AP照片在2021年的致命停電事件幾周後，德克薩斯州緊急電力短缺——靈活供應——促使億萬富翁沃倫·巴菲特遊説該州投資83億美元用於建設多個所謂的尖峯電廠。這些天然氣發電機將由巴菲特的公司建造，僅在避免停電時才會啓動。該州尚未接受巴菲特的提議。

在沒有靈活電廠或更有創意的解決方案的情況下，電網運營商只能依賴礦工和其他大型用電用户來保持燈火通明。

對於國家在向清潔能源緩慢、笨拙的過渡期間的脆弱電網來説，加密挖礦就像醫生在進行診斷掃描前注射的對比劑。它突出了諸如清潔能源同時存在過剩和短缺以及獎勵一個能源大户行業的悖論。

很少有跡象表明德克薩斯州的領導人會停止吸引比特幣礦工。四月份，Ercot的前代理首席執行官Brad Jones表示，他正在與礦工合作，準備好讓電網處理更多的加密需求，並計劃將德克薩斯州打造成世界上最大的挖礦中心。

以太坊網絡，第二大加密貨幣，剛剛 從“工作證明”轉向了一個遠不那麼能源密集的模型，稱為權益證明。到目前為止，沒有跡象表明比特幣會做出同樣的改變。五月份，比特幣挖礦委員會稱工作證明和權益證明是“質上不同的”，並表示比特幣繼續採用工作證明是“必要的”。該委員會在回應美國國會民主黨成員致美國環境保護局的一封信時提到了對礦場氣候排放的擔憂。

與此同時，比特幣世界正在與所謂的“減半”競賽中。到2024年，算法將變得兩倍困難。這意味着需要兩倍的計算能力來創建一個硬幣——以及兩倍的能源，進一步加重了德克薩斯電網的負擔。

服務器浸泡在冷卻液槽中的容器，位於離Fort Stockton不遠的Cormint比特幣挖礦設施。攝影師：Jordan Vonderhaar/Bloomberg來自加利福尼亞州的35歲前街頭音樂家Zach Pless，為McAvity管理Cormint站點，他堅信比特幣挖礦可以幫助解決德克薩斯州的電力問題。像許多加密貨幣轉變者一樣，Pless幾乎帶着宗教般的熱情説話。“比特幣是自由，是一種讓我的財富遠離銀行、遠離政府的方式，”他説。“這是自由主義的。我想這就是我。”

2021年初，普萊斯開始建立這座礦山，自那時起他一直睡在一輛露營車裏，距離嗡嗡作響的服務器只有幾英尺遠。最近的一個下午，他走進一個集裝箱，裏面擺放着一排浸泡在冷卻液中的服務器，以使它們在室外温度達到三位數時能更好地運行。這是一種微型試驗礦山，將會擴大一百倍。服務器是靜音的——普萊斯説，這證明了比特幣礦工可以儘自己的一份力幫助德克薩斯州避免導致人們陷入黑暗、炎熱或寒冷，甚至導致死亡的停電。

“就在今天，老闆打電話告訴我關閉它，聽從公用事業公司的要求，”普萊斯指着停用的服務器説。這並不多；試驗礦山只使用166千瓦的電力。“想象一下當我們達到滿負荷並接到那個電話時會發生什麼？”他説。“也許那會有所不同。”—與 Naureen Malik