世界頂級航運公司如何成為毒品走私樞紐 - 彭博社
Lauren Etter, Michael Riley
插圖：Viktor Hachmang for Bloomberg Businessweek 這是關於全球航運和毒品走私激增的三部曲故事中的第一部分。閲讀第二部分和第三部分故事。
2019年夏天，Claudio Bozzo，地中海航運公司MSC的首席運營官，從日內瓦飛到華盛頓特區，與美國海關和邊境保護局會面。他是被MSC的所有者、一位名叫Gianluigi Aponte的神秘82歲億萬富翁派去應對危機的。
幾個月前，100多名特工登上了MSC的一艘船，Gayane號，當它滑入費城港口時，本應是前往鹿特丹的途中停留的一個快速停靠點。在甲板下深處，藏在裝滿葡萄酒和堅果的集裝箱中，特工們發現了近20噸價值10億美元的可卡因。隨後的調查顯示，超過三分之一的船員——全部是MSC的員工——在夜間幫助將大量可卡因從快艇轉移到船上，而船隻在南美洲海域航行。這是美國歷史上最大的海上毒品走私案。
犯罪如此之大、如此厚顏無恥，以至於當局做出了非同尋常的決定，不僅沒收了可卡因，還沒收了價值超過1億美元的長達1,000英尺的Gayane號船。在博佐與美國海關和邊境保護局在石灰石製成的羅納德·里根大樓舉行的會議中，他為這場事件道歉，並表示船員的行為讓人感到意外，據一位熟悉事件的人透露。他讚揚了MSC從不起眼的開始發展成為全球最大的航運公司，並向官員們強調了Aponte家族對經營佔據近20%海上集裝箱貿易的艦隊的責任感有多麼認真。
對於美國官員來説，該公司聲稱對此一無所知的説法站不住腳。在Gayane號被登船之前多年，多個國家的執法機構一直在監視MSC的船隻和船員，一份Bloomberg Businessweek的調查發現。美國當局不僅在Gayane號進入美國水域之前就一直在追蹤該船，而且之前還曾登船搜查過幾艘其他MSC船隻，作為對一個涉及國際可卡因走私集團的更廣泛調查的一部分。利用在那些登船過程中收集到的線索，以及在東歐收集到的情報，他們確定了強大的巴爾幹集團是這些大宗貨物背後的幕後黑手。美國和歐洲的當局還得出結論，這個控制着超過一半流入歐洲的可卡因的集團已經在十多年的時間裏滲透進了MSC的船員，利用其人員和船隻幫助建立了一個可卡因走私帝國。
“在所有這些事情中，我們當然沒有把MSC視為受害者，”説的是威廉·麥克斯温（William McSwain），他是賓夕法尼亞東區前美國檢察官，直到2021年1月離職。Gayane案件。
巴爾，黑山，MSC僱傭了許多船員。攝影師：Zoran Marinovic，彭博商業週刊MSC和美國政府目前陷入了一場大部分在公眾視線之外進行的法律戰鬥。根據多位執法人員匿名談論的消息，海關官員一直在敦促該公司支付超過7億美元的罰款。與此同時，賓夕法尼亞東區美國檢察官辦公室的檢察官們正在建立一個民事案件，主張MSC作為Gayane的經營者，對毒品走私負有責任，並必須放棄該船或其價值的相當部分。雖然MSC承認在其船上發現了創紀錄數量的可卡因，但它對政府事件描述的關鍵方面提出了異議，並辯稱自己是走私者的受害者，而不是共謀者。
MSC發言人吉爾斯·布魯姆表示，公司一直認真對待販毒問題，但Gayane“事件顯示了我們和據我們所知，集裝箱航運業尚未準備好面對的新的安全威脅。”他説，MSC如今被認為是“迄今為止在反走私工作方面的行業領導者。”但是，“任何人都不應該期望公司和從事工作的平民能做到無限：我們不是執法機構，也沒有被授權、資源或接受培訓來對抗危險的有組織犯罪團伙。”
MSC主導着被稱為可卡因超級高速公路的航線
*《商業週刊》*的調查基於對十幾個國家的100多人的採訪，包括現任和前任執法官員以及熟悉MSC業務的人，以及對多個國家的販毒案件的審查。許多消息來源要求匿名討論正在進行或過去調查的機密細節。
每家從南美到歐洲的航運公司都 面臨着被可卡因販子捕食的風險。但官員們表示，MSC成為一個獨特吸引目標。它主導着被稱為可卡因超級高速公路的航線，主要用於從南美向北歐運送新鮮水果和蔬菜。它還是來自黑山的海員的世界上最大僱主，黑山是巴爾幹集團的所在地。在Gayane號被扣押數年之前，歐洲警方曾警告MSC的船員已經被滲透。然而，大西洋兩岸的官員表示，高管們採取的措施在緩解問題方面遠遠不夠。
隨着創紀錄數量的可卡因湧入全球港口，尤其是在歐洲，這種情況讓執法和海關官員感到沮喪。美國檢察官並未聲稱MSC的領導層參與或從販運中獲益，但據參與其中的兩名高級官員稱，他們正試圖瞭解公司招聘和安全協議方面的失誤。美國和歐洲的調查人員表示，他們一直困擾於一個核心問題：為什麼犯罪組織顯然能夠長期控制該公司一些船隻的關鍵操作？“毒品販子在這家公司內部的影響力有多大，這無疑是美國政府從第一天就極感興趣的事情，”曾任CBP副專員的Robert Perez説道，他在2018年至2021年7月擔任該職務。
船公司因在其船隻上發現毒品而受到嚴重處罰是罕見的。在美國，當罰款被強加時，監管機構經常讓承運人將其降低。在歐洲，幾乎不會處以罰款。儘管對船公司有國際安全要求，海關和執法官員幾乎沒有權力追究公司的責任。所有這些都使得航運業，全球化的主要推動力，能夠在越來越多地捲入販毒活動的同時逃脱重大後果。
直到Gayane在2019年夏天駛入費城。
儘管名字中帶有地中海航運公司總部位於遙遠的海浪之外，在日內瓦的一個安靜社區。即使在一個臭名昭著的封閉行業中，MSC的內部運作尤其難以解讀。它是少數幾家不公開交易的主要航運公司之一。它經營一家公佈年度業績的遊輪公司，但其貨運業務不發佈財務報表。阿邦特還擁有一系列數百個相關實體，監督渡輪運營商、快艇製造商、航運碼頭，甚至是巴哈馬的一個私人島嶼。
阿邦特攝影師：達米安·梅耶/法新社/蓋蒂圖片社阿邦特身材瘦小，一頭銀髮，冰冷的眼睛和貴族氣質。他仍然是MSC集團的主席。他的兒子迭戈是總裁。他的女兒亞歷克莎是首席財務官。兩年前，在Gayane被扣押後，他任命了長期在競爭對手AP摩爾-馬士基A/S擔任高管的索倫·托夫擔任MSC貨運業務首席執行官，這是外部人士首次擔任該職位。
家族喜歡説海水在他們的血液中流動，引用了17世紀的航運文件，上面有他們的姓氏。阿邦特出生在那不勒斯灣的小村莊聖阿涅洛；他的家人曾在這片水域上航行運送貨物和乘客。他也成為了一名航海員，接受船長培訓，並在那不勒斯前市長、航運大亨阿基萊·勞羅的領導下工作。他曾駕駛過運載富裕遊客前往附近島嶼度假勝地如卡普里和伊斯基亞的汽艇。就是在其中一次旅行中，阿邦特遇見了他的未來妻子，瑞士銀行家的女兒拉斐拉·迪亞曼特。
刊登在Bloomberg Businessweek，2022年12月19日。立即訂閲。插圖：維克多·哈克曼為彭博商業週刊1970年，阿邦特購買了一艘舊的德國散貨船，開始了MSC。第二年，他又購買了第二艘二手船，以妻子的名字命名。他最終開始購買集裝箱船。當阿邦特進入這個行業時，航運業被Maersk和Hapag-Lloyd等傳統公司主導，它們的歷史可以追溯到19世紀。他通過承擔未開發的航線開闢了一個利基。他還制定了一個精明的商業模式，購買二手集裝箱船，有些來自廢舊船塢，然後對其進行翻新，重新投入使用。MSC還通過強調價格而不是交貨速度來區別自己。“MSC，在早期時常被業內人士戲稱為‘也許船會來’，”Maersk的創始人、諮詢公司Vespucci Maritime的前高管拉斯·延森説。“你的貨物最終會到達目的地，但你不太清楚何時到達。”
這些策略使他能夠幾乎完全自然地擴張帝國，而不是像他的大多數競爭對手那樣通過收購。隨着時間的推移，地中海航運公司增加了覆蓋亞洲、美洲和南美洲的航線，到了21世紀初，其座右銘是“陸地佔地球的三分之一，我們覆蓋其餘部分。”
但就在Aponte建立地中海航運公司的同時，一個強大的犯罪組織也在建立自己的海上行動。
2010年5月30日凌晨，地中海航運公司的Oriane號正在穿越英吉利海峽前往比利時安特衞普，這時附近一艘叫做Galwad-Y-Mor的龍蝦捕撈船開始進行一系列奇怪的操縱，先是前後移動，然後在巨大的貨船前方。根據英國檢察官的説法，當Galwad號靠近時，Oriane號的船員將裝有總重255公斤、價值約8000萬美元的可防水行李袋扔入海中。在收集了這些行李袋後，Galwad號上的四名男子，包括一名來自黑山的人，駛往附近的弗雷什沃特灣，在那裏他們使用金屬重物將毒品沉入水中，並將其連接到浮標上，以便毒販稍後取走。
他們再也沒有機會了。英國禁毒警察一直在監視這一行動，他們逮捕了Galwad號上的這些男子以及一名同謀。次年，這五人被判處長期監禁。這些漁民十多年後仍然聲稱自己是無辜的。
在幕後，這一事件引發了一場歐洲調查，調查有組織犯罪如何滲透航運公司，一位知情人士透露。英國當局向西班牙、比利時和荷蘭的警方核實後得知，Oriane號並非個案。這些國家每一個都曾發生過類似的行動，即可卡因被運送橫跨大西洋，通過各種公司擁有的商業集裝箱船，然後在貨物到達港口之前轉移到較小的船隻上。這些操作被稱為投放，讓毒販避開官方入境口岸，那裏查獲的可能性更大，但這意味着他們需要招募商業貨船上的船員，付錢讓他們把毒品扔到海里。
查獲的可卡因，以噸計
來源：歐洲毒品和藥物濫用監測中心
英國當局將此案件移交給了歐洲警察局，該機構協調歐盟成員國之間的跨境刑事調查。大約在2012年，來自英國、西班牙、比利時和荷蘭的特工會面並同意收集他們在投遞方面的所有信息，並將案件細節錄入歐洲警察局的情報共享數據庫。結果顯示，雖然有幾家大公司被利用，但一個名字頻繁出現：MSC。
各種歐洲販毒組織使用投遞點，但眾所周知的是巴爾幹集團是國際可卡因貿易中的一支崛起力量。該集團是由五個國家的團伙組成，他們有着共同的語言塞爾維亞-克羅地亞語。許多團伙在1990年代的巴爾幹戰爭期間開始，之後轉向武器販賣、香煙走私、汽車盜竊和洗錢。他們的成員包括前警察和前情報人員。他們的派系合作但也競爭。有些因殘忍而臭名昭著——去年在貝爾格萊德一個郊區的警方突襲中發現了一個帶有人類DNA痕跡的工業絞肉機。
儘管該集團從事各種犯罪活動，但美國官員表示他們的收入主要來自可卡因。這些團伙也是創新者。在21世紀初，他們開始建立一個橫跨大西洋的物流網絡。在南美，他們派遣成員與生產商合作，與叢林深處的實驗室建立關係。在歐洲，他們建立了一個批發分銷網絡。在早期，他們有時會通過購買自己的船隻來填補供應鏈。大部分時間，這些船隻會運輸合法的大豆或其他散裝商品。對於非法貨物，販毒者會僱傭髒船長和船員。
巴爾幹集團加倍利用了現任和前任執法官員所説的一個主要競爭優勢：巴爾幹海員。許多來自黑山的海員，這是一個位於亞得里亞海的小國，擁有幾個有幾個世紀曆史的海事傳統和幾所培訓和認證海員的學校。甚至那裏的高中也為學生們在海上的職業做準備。這為利用高海域進行販運活動的犯罪團伙創造了一個非常有吸引力的招聘羣體。
在許多方面，Oriane案件具有早期巴爾幹走私行動的顯著特徵，這些行動使用他們自己的船隻和船員。現在，對歐洲警察局調查人員來説，看起來販運者們反而開始在主要航運公司的船隻上安插他們的腐敗船員。
到了2013年，歐洲其他國家開始懷疑該集團已經找到了進入MSC船員招聘運營的方法。他們的調查結果被認為是高度敏感的，但有時會公之於眾。那年11月，黑山警察總局發佈了一份100頁的關於巴爾幹有組織犯罪的報告，其中一部分專門討論了可卡因販運。報告中寫道，該地區的團伙“已經發展出由黑山、塞爾維亞和克羅地亞海員組成的臨時成員網絡，他們主要在MSC公司的集裝箱船上工作。”
日內瓦的MSC總部。攝影師：法布里斯·科夫里尼/法新社/蓋蒂圖片社次年，西班牙警方開始追蹤一夥黑山和塞爾維亞販毒分子，他們安排可卡因運輸通過MSC船隻橫渡大西洋，並由船員在歐洲海岸附近卸貨。法庭記錄詳細描述，該團伙在南美的聯繫人控制着“一支龐大的從MSC船隻僱傭來的海員隊伍”，他們可以幫助將大量可卡因走私到北歐。另一份黑山警察局的報告，這是2015年的，稱巴爾幹有組織犯罪團伙的主要可卡因走私方式仍然是“MSC公司的集裝箱船隻，覆蓋南美洲—西歐航線”。
大約在2016年，荷蘭、比利時和英國的警官接觸了MSC的管理層，荷蘭高級警官帶頭。他們向公司提供了從調查中收集的部分細節，並要求幫助遏制卸貨行為。據鹿特丹港警察局局長揚·揚瑟介紹，巴爾幹集團利用該地區的船員代理公司讓腐敗水手登上他們的船隻。
公司也受到了警告。“我們告訴他們我們看到了什麼。我們告訴他們這必須停止，”揚瑟説。“如果不停止，我們告訴他們我們會像後來的美國那樣扣押他們的船隻。”
這家公司對信息的處理方式尚不清楚。發言人布魯姆表示，公司沒有記錄表明2016年在日內瓦發生過這樣的會議。“多年來，MSC與各國的各種海關和執法機構會面，討論毒品走私風險，作為我們在許多國家合作的一部分，”他説。
詹斯表示，他認為該公司採取了額外的安全措施，並更換了在巴爾幹半島使用的船員代理機構。荷蘭禁毒警察開始看到減少投遞，並且這種技術最終幾乎完全消失。但走私者只變得更加老練。
插圖：維克托·哈赫曼（Viktor Hachmang）為彭博商業週刊繪製到2016年，大量可卡因開始抵達北歐，部分原因是南美生產增加。有證據表明走私者放棄了通常經過西班牙的傳統路線，轉而選擇比利時和荷蘭的大型商業集裝箱港口。根據一份歐盟毒品報告，比利時首次超過西班牙成為查獲最多可卡因的國家。
同年，巴拿馬完成了54億美元的巴拿馬運河擴建工程。原來最窄處為33米（108英尺），現在至少寬55米，可容納超大型船隻，貨物通過量增加了兩倍。企業對這一擴建表示歡迎，但國際刑警組織秘書長尤爾根·施托克（Jürgen Stock）在工程完成一個月後在巴拿馬的一次演講中警告稱，這可能加快了可卡因橫渡大西洋的速度。
MSC開始運營一條利用擴建後的運河的航線。它的一些最大的船只會在智利、秘魯和哥倫比亞裝載水果和蔬菜，然後在巴哈馬和費城停靠，然後橫穿大西洋到達北歐的大型港口。然後它們會返回。費城的港口官員將這條航線稱為“費城快線”，並表示這將促進當地經濟，將該地區轉變為東海岸新鮮農產品的主要門户。幾個月內，MSC的巨型船隻滿載着藍莓、芒果和蘆筍駛入特拉華河。根據BlueWater Reporting的數據，從2016年6月到2019年6月，該公司從南美太平洋沿岸到歐洲的集裝箱容量幾乎翻了兩番。到2019年，MSC在這些航線上的集裝箱容量幾乎佔了一半。
MSC的新航線最終也為走私者開闢了商業機會。有一句老的毒品特工格言：走私者從事的是物流業務。在這裏，走私者能夠通過將貨物插入大規模的集裝箱貨物流中，獲得與已建立的航運公司幾乎相同的效率。大部分進入美國的可卡因是通過陸路，經墨西哥進入的。但地理位置規定歐洲只能通過空運或海運獲得可卡因，到2016年，大部分可卡因是通過商業貨船運抵那裏。
隨着可卡因湧入歐洲大陸 轉變為危機，歐洲官員表示願意與美國同行分享更多關於查獲的信息。立即有一個事實引人注目：一些已知曾將可卡因運往歐洲的船隻曾短暫停靠美國港口。而其中一些是經費城航行的MSC船隻。
蓋亞尼的道路
來源：由彭博社編制
美國國土安全部的主要調查機構，即國土安全部調查局，開始與歐洲合作伙伴合作，分析主要的可卡因大批押，特別是在安特衞普和鹿特丹港口的押貨。HSI特工利用了海關當局在南美收集的船舶貨運清單和船舶運動數據。他們發現，雖然前往歐洲的可卡因主要來自南美東海岸，尤其是巴西，但在過去幾年裏，這一趨勢已經開始轉變。現在，前往歐洲的大部分可卡因起源於秘魯的卡亞俄和厄瓜多爾的瓜亞基爾等西海岸港口附近。
起初，調查人員認為毒品是通過傳統方法走私的，比如將其藏在與合法貨物一起打包在倉庫或農場中，或者“盲鈎”中，同夥闖入集裝箱並將可卡因藏在裏面。根據兩位熟悉該調查的人士稱，從2017年開始，HSI花了數月時間試圖揭露走私者的方法，首先在哥倫比亞，然後是巴拿馬，但特工們一直陷入僵局。
HSI與美國海關特工一起開始登上接近費城的貨船，檢查船員住宿區、機艙，甚至一艘船的螺旋槳軸，但大多數情況下都沒有運氣。但這些搜查也使他們能夠孤立船員，以便努力在船上發展消息來源，根據一位前美國高級官員的説法。
這位官員表示，到2018年，調查人員得出結論，走私者根本沒有使用傳統的走私方法。相反，他們利用了在MSC貨船上的巴爾幹船員在海上裝載毒品。調查人員從各個角度努力進入這個網絡，監聽通信並培養線人。最終，他們找到了他們需要的突破口。
在巴爾港的MSC集裝箱。攝影師：Zoran Marinovic，彭博商業週刊2019年春天，當Aleksandar Kavaja開始準備他即將乘坐MSC Gayane號船出海時，他的家鄉黑山巴爾已經成為巴爾幹集團的招募基地。當地人説，很容易猜出哪些水手可能參與可卡因交易——他們很可能是那些開瑪莎拉蒂、俯瞰亞得里亞海的人。
巴爾是一個小而古老的城市，散佈着海灘和橄欖園，是黑山最大的海港所在地，MSC在這裏隨處可見。這裏是該公司郵輪的一個停靠點，MSC還在北部經營着一家船員培訓中心——全球四家之一，其他三家分別位於印度、意大利和烏克蘭。根據科托爾海事學院海事管理研究項目負責人Mimo Draskovic的説法，在黑山有6000名海員，其中約2250名為MSC工作。
Kavaja就是其中之一。他在巴爾郊區長大，家裏代代相傳經營着一座農場。他的母親Ranka在當地一家救濟廚房工作，父親Radoslav靠用貝殼製作小飾品賣給遊客賺錢。Aleksandar的祖父曾是一名水手，所以當他畢業並在MSC找到工作時，全家都感到高興。他的月薪約為4500歐元（4750美元），是他父母收入的10倍以上。2015年，21歲的Aleksandar出海工作。
在接下來的幾年裏，他乘坐至少四艘MSC船隻——Lorena、Diana、Deila、Erica——在這些船隻在韓國、巴拿馬、馬耳他和其他偏遠地區停靠時，負責安裝、佈線和維修電氣設備。他並不喜歡這份工作，也不喜歡離家數月。“他並不是一個真正的水手，”他的母親説。但他致力於經濟上支持家人。
2019年4月中旬的一天，Kavaja在Bar的一家咖啡店吃午餐。幾天後，他將在安特衞普港登上Gayane，這將是他第六次乘坐MSC船隻的旅程。用餐結束後，他走出店外，被一個陌生人走近。“我們知道你是誰，我們知道你的家人是誰，”根據美國法庭記錄，那人説。“我們知道你將在五天後登上那艘船。”
那人遞給他一部移動電話，檢察官在法庭文件中稱之為“毒品”電話，並告訴Kavaja他有選擇。他可以接受電話並同意遵守命令，否則他和他的家人將面臨危險。如果他同意，他將得到5萬美元的報酬，幾乎相當於一年的工資。
他接過了電話。
安特衞普的MSC PSA集裝箱碼頭。攝影師：Dirk Waem/Belga Mag/AFP/Getty Images在Kavaja登上Gayane之前的兩個月，毒品探員獲悉另一艘MSC船隻Carlotta上有可卡因，據一位知情人士透露。這艘船隻正駛往新澤西州紐瓦克港，而MSC有時會將其作為費城的備用港口。當Carlotta抵達時，探員搜查了船隻，發現了藏在一箱乾果中的3200磅可卡因。這是紐瓦克25年來最大的毒品扣押案。
貨物的規模立即引起了注意，並來自HSI和美國緝毒局的調查資源湧入。紐約的國土安全部特工開始與美國緝毒局的國際部門合作，後者多年來一直在克羅地亞的辦事處追蹤巴爾幹集團。
紐瓦克的突襲帶來了新線索。調查人員從一些卡洛塔的冷藏集裝箱中收集了數據，這些集裝箱可以跟蹤內部温度的突然變化。數據顯示，一些集裝箱在船隻航行時被打開。一位熟悉調查的人説：“這很清楚地表明在海上發生了一些事情。”
在當年春季搜查另一艘MSC貨船時，特工在一名船員的艙房裏發現了一部小型雙向無線電，據一位知情人士透露。這台無線電使用了典型的小型船隻頻率，船長告訴調查人員，商業貨船上不應該攜帶這種設備。國土安全部詢問了來自巴爾幹地區的船員，但他沒有被逮捕。在其他搜查中，調查人員發現船上有人剪斷了一根導線，覆蓋了限制船尾小起重機承重的設備。
第二起重大的美國查獲發生在3月19日，這次是在費城的MSC 德西瑞號上。海關官員發現了超過半噸的可卡因，這是近二十年來費城查獲的最大數量。特工最終確認至少有四艘MSC貨船的船員涉嫌走私可卡因： 卡洛塔、 德西瑞、 阿夫尼和 加亞尼。
船員們講述的關於從快艇上卸下五頭大象重量的可卡因的故事似乎有些牽強。
美國特工並不是唯一發現毒品的人。四月份，秘魯當局發現了2.4噸可卡因被塞進64個手提箱和袋子裏，這些毒品藏在了卡洛塔號上，顯然這艘船又開始裝運毒品了。隨後巴拿馬當局在阿夫尼號上搜查時發現了1.3噸可卡因。（據兩名熟悉調查的人士透露，美國調查人員也懷疑這艘船上有可卡因，並計劃在費城搜查，但巴拿馬人搶先了。）
船員在船上的角色給毒販帶來了巨大優勢。水手們可以獲取關鍵數據，比如集裝箱的位置和目的地，調查人員後來表示，這使他們能夠挑選出有足夠空間藏大量可卡因且不太可能在抵達港口後觸發海關檢查的集裝箱。這對美國當局構成了巨大挑戰，因為毒品幾乎可以藏匿在船上的任何一個集裝箱中。
搜查一艘裝載滿貨物的船是困難的，以至於很少有人這樣做。貨艙狹窄，集裝箱難以接近。特工們獲取了特殊的氧氣監測設備，以防他們不得不深入甲板下方，那裏生鏽的鐵會消耗氧氣。他們組建了一組搜毒犬，並獲得了可以伸入裝載的集裝箱中尋找可卡因的攝像機。
特工們還悄悄向他們需要進行全面搜船的合作伙伴透露情況：美國海岸警衞隊、特拉華州警察、費城市警察，甚至是接受過海上訓練的SWAT團隊。他們唯一缺少的是告訴他們應該搜查哪艘船的最後一刻情報。到了那年六月，當 Gayane 抵達費城時，一切都已準備就緒。
Gayane 於2019年停靠在費城。攝影師：Matt Rourke/AP照片當 Gayane 從巴拿馬向南航行時，Kavaja的販毒電話響了。據他的律師説，他接聽電話後，有人告訴他去上層甲板報到。Kavaja照做了，發現其他船員也在那裏等候。
法庭記錄顯示，在登船前，另外三人在黑山被招募。Kavaja的任務是打電話給攜帶可卡因的走私者，傳達 Gayane 的位置，以便他們在夜間找到它。他還招募其他人幫助搬運大宗貨物。總共，至少有22名 Gayane 船員中的8名——6名來自黑山，2名來自薩摩亞——參與了這項工作。每人有望賺取5萬美元或更多，取決於他們的角色。
根據法庭記錄，在秘魯海岸附近，一名名為Bosko Markovic的黑山海員幫助組建了等待在甲板上的船員，旁邊站着四名戴滑雪面具的男子。Markovic是船隻的副船長，位列船長之下，負責貨物和甲板人員。一艘快艇剛剛停靠在這艘龐大的船旁。另一名黑山人， Ivan Durasevic，船隻的二副兼第三指揮，操作着一台小起重機，吊起裝滿黑色行李袋和可卡因包裹的巨大漁網。漁網卸到甲板上後，其他船員將毒品推進船艙。這些人通過剪斷每個集裝箱上的安全封條打開一系列集裝箱。將可卡因藏在裏面後，他們用假封條重新封好集裝箱，上面還印有MSC標誌。有時他們不得不剪斷鋼纜或彎曲金屬欄杆以擠進可卡因，然後使用焊接熨斗和油漆掩飾損壞。
在接下來的幾個晚上，隨着Gayane向南航行，根據法庭記錄，至少有六艘快艇與該船相遇。它從未停止過。據執法官員稱，它甚至沒有減速的跡象。這項工作是在船隻在開闊海洋中行駛時進行的——這是一項了不起的航海壯舉。
到了六月，Gayane已經到達了最南端的停靠點，位於智利Coronel附近的Concepción灣的一個小港口，並開始了返回之旅。當船隻再次接近秘魯海岸並開始向巴拿馬的北行航程時，至少有八艘快艇靠近。夜間的吊升和投擲重新開始。
6月16日下午，Gayane在美國領土水域，駛向費城。當它進入特拉華灣時，海岸警衞隊聯繫了船長，並指示船隻駛往一個名為Big Stone Anchorage的區域。商業船舶通常會在那裏停靠，等待一名授權的河船船長，他可以駕駛當地的航道。但當Gayane靠岸時，三艘巡邏艇和一架直升機接近了船隻，一隊執法人員登上了它的傑寇梯。
一些特工在船艙裏抓捕船員，而另一些則前往駕駛室尋找船隻的設計圖。在Gayane仍在海灣時，對甲板上的集裝箱進行了搜查。6月17日凌晨3點左右，船隻抵達了費城的Packer Avenue Marine Terminal，可以看到嫩綠色的沃爾特·惠特曼大橋。超過100名特工在等待。他們相信船上有可卡因，但他們不知道在哪裏。一隊人開始為船員的手擦拭毒品痕跡。有幾個人測試呈陽性。
大約早上7點，就在太陽昇起在海灣的時候，特工們發動了第一次打擊：在一個集裝箱內藏有用麻袋裝着的磚塊。約瑟夫·馬泰拉，CBP的港口主任，在Gayane抵達費城的那天休假，但他仔細監視着手機並前往港口。早上10點後不久，發現了第二個裝滿可卡因的集裝箱。馬泰拉隨後做出了不尋常的決定，卸載並親自檢查了船上的所有4000個集裝箱。
經過將近一週的工作，政府翻遍了大量的葡萄酒、乾果和廢舊電池，確定了七個裝有可卡因的集裝箱。海關官員花了幾天時間稱重毒品、計算磚塊並將所有情況記錄為證據。馬泰拉回憶説，在特工們匆忙完成任務時，有一次他們四處看到白色的灰塵。其中一名特工意識到這不是普通的灰塵，並指示所有人戴上口罩。
攜帶可卡因的Gayane上的特工。攝影師：史蒂夫·薩普/CBP總共，這批贓物包括超過15,000塊可卡因磚，重量接近20噸，估計街頭價值超過10億美元。當局不僅對毒品的數量感到震驚，還對行動的大膽感到震驚。策劃這一行動的船上首席官員負責船員的排班，使共謀者能夠同時值班。根據法庭記錄，他和第二副官都可以獲取有關集裝箱的關鍵細節。（Gayane的船長接受了大陪審團的詢問，但從未被逮捕或起訴。）
6月18日，Gayane被扣押兩天後，MSC發佈了一份公開聲明。“MSC地中海航運公司已經注意到費城港發生的一起事件，美國當局扣押了非法貨物，”聲明稱。“MSC非常重視此事，並感謝當局發現其服務可能存在的濫用行為。不幸的是，航運和物流公司有時會受到販運問題的影響。”
在接下來的10天裏，特工們繼續對仍被軟禁在船上的船員進行訪問。他們一次將水手們拉下來，花幾個小時對他們進行訪談，逐漸拼湊出整個操作的過程。起初，船員們講述的在船隻穿越波浪時用快艇吊裝了五頭大象重量的可卡因的故事似乎難以置信。但檢察官獲得了一份扣押船隻航行數據記錄儀的搜查令，其中包含有關船隻及其航行情況的信息，他們在其中找到了雷達圖像，顯示小艇接近Gayane並停留在旁邊的各個點，三名官員説。
扣押船隻是一種極端措施，但有關船員參與販運如此大量可卡因的事實使當局大為振奮。7月4日上午，美國海關和邊境保護特工登上了Gayane，遞交了扣押令給船長。幾乎與此同時，扣押通知被髮送給了MSC高管。“當一艘船將如此驚人數量的致命毒品帶入費城水域時，我的辦公室和我們的機構合作伙伴將追究可能的最嚴厲後果，”美國檢察官麥克斯温在一份聲明中説。
地中海航運公司迅速採取行動，讓其價值昂貴的貨船再次航行。作為一項1000萬美元的現金支付，以及一項4000萬美元的債券和承諾，公司將配合任何正在進行的調查，Gayane被允許繼續前往鹿特丹的原始目的地。7月13日，被扣押近一個月後，這艘船獲得了保釋。
當地中海航運公司的執行官博佐於8月27日抵達華盛頓時，公司長期受損的潛力正在增加。海關官員已經暫停了根據911事件後的一個計劃授予地中海航運公司的“可信貿易商”地位，該計劃允許承運人遵守某些安全協議以避免在美國港口進行冗長的檢查和延誤。與此同時，賓夕法尼亞州東區的檢察官對包括卡瓦亞和第一、第二副船長在內的八名船員提起了刑事訴訟。所有這些人最終都會認罪並被判處聯邦監獄的刑期。在幕後，美國當局確定了一個從巴爾幹集團獲得資金並組織這次行動的派系，瞭解到這個團伙已經從哥倫比亞和北歐帶來合作伙伴來分享風險。有這麼多團體分享了Gayane的可卡因，以至於一名美國執法官員將其描述為毒品交易中的亞馬遜卡車。
在接下來的幾個月裏，政府與地中海航運公司進行了討論，旨在讓其同意採取新的安全措施，例如更頻繁地輪換船員並要求他們接受測謊測試。作為交換，美國政府提出將大幅減少地中海航運公司面臨的罰款。包括早前在Carlotta和Desiree號上的繳獲，現在根據每盎司可卡因的法定罰款為1000美元，總額已超過7億美元。
聯邦檢察官的重點現在轉向了民事沒收調查——這是為了追回在犯罪中使用的收益。儘管在犯罪中使用 Gayane 是一個已經確定的事實，MSC 可以提出“無辜所有者”辯護。這將要求公司證明它無法預料到其船隻被用來販運可卡因，或者已經採取了合理的措施來阻止這種行為。
到了2020年秋季，明顯地，MSC 還沒有準備好與政府達成協議。該公司通知了CBP，計劃對與 Gayane、Carlotta 和 Desiree 相關的處罰提出異議。公司律師還向海關官員提供了其進行的內部調查結果。“MSC 不否認美國當局在費城港發現了近20噸可卡因，”該公司發言人布魯姆説道。“但 MSC 的調查結果讓我們得出結論，其中大部分可卡因並沒有，也不可能在海上裝載。” MSC 沒有進一步透露他們認為這些毒品是在哪裏和如何裝載的細節。
如果公司能夠證明部分可卡因是在陸地上裝載的，表明其員工在該計劃中扮演了較小的角色，那麼政府可能更難以證明嚴厲處罰的合理性。如果沒收問題最終進入審判階段，這也可以作為證據。然而，根據參與調查的一名美國官員稱，MSC 的主張與法庭已經確認的事實相矛盾，這些事實是作為船員認罪和判決程序的一部分。“這一立場與法院的事實調查結果直接相悖，”該官員説。
政府還在對據信策劃了Gayane行動的巴爾幹集團成員展開更廣泛的刑事調查。10月30日，黑山前重量級拳擊手戈蘭·戈吉奇在邁阿密國際機場被拘留，他計劃搭乘前往瑞士的航班。檢察官在一項起訴書中指控他代表巴爾幹集團組織了在商業集裝箱船上進行可卡因走私的後勤工作，包括在Carlotta、Desiree和Gayane上。據一位熟悉該調查的人士稱，戈吉奇“可能比策劃這一切的人低兩三個層級”。戈吉奇的律師表示，他的客户堅稱自己是清白的。
對於航運業來説，Gayane事件可能成為一個轉折點。荷蘭警方官員詹斯將這種情況比作20年前銀行所面臨的情況，當時多個國家的監管要求他們更好地跟蹤客户的犯罪活動，並遵守嚴格的合規標準。這是他們經營方式上的一次深刻變革，也讓他們損失了數十億美元。“30年前我參與打擊洗錢活動，當時所有銀行都會説他們無法查看客户的資金並説這些資金來自犯罪活動，”詹斯説。“現在沒有一個銀行會這麼説。這也是我們必須對所有航運公司做的事情。”
如果有一個時刻讓航運公司花更多的錢來遏制船舶上的走私活動，那現在就是時候了。當消費品需求從最初的疫情崩潰中反彈時，貨運價格飆升，這些公司享受到了一次千載難逢的暴利。根據德魯裏航運顧問有限公司的數據，他們在2021年創下了2170億美元的利潤紀錄，今年有望達到2750億美元。根據彭博億萬富翁指數，阿邦特的個人財富在疫情期間翻了一番，達到190億美元。而地中海航運公司在2020年至2021年間進行了一場購船狂潮，購買了128艘二手集裝箱船，將其艦隊擴大到645艘，並在行業數據提供商Alphaliner的數據中超過了馬士基，成為領先的航運公司。
儘管地中海航運公司表示一直以來都非常重視安全問題，但承認《蓋亞尼號》事件是一次“警鐘”。在事件發生後，該公司表示將在五年內投入1億美元用於反走私安全升級。公司表示，現在在沿着南美西海岸航行的船隻上使用巡邏警衞、在高風險港口使用緝毒犬，並在其船隻上安裝遠程監控攝像頭。今年早些時候，首席運營官博佐幫助組織了一個由聯合國和世界海關組織贊助的行業會議，討論如何更好地打擊販毒活動。據一位熟悉其內部決策的人士透露，地中海航運公司還做出了另一個重大改變：不再僱傭黑山海員駕駛其穿越巴拿馬運河的船隻。
與此同時，《蓋亞尼號》繼續航行於世界各大洋。最近它停靠在泰國、沙特阿拉伯、埃及和葡萄牙等地——遠離南美洲的航道。—與Misha Savic和Sergio Di Pasquale• 閲讀更多： 《七大看點》《商業週刊》的販毒封面報道