《華爾街日報》：自動駕駛汽車進展緩慢考驗投資者耐心

經過多年雄心勃勃的目標和大膽承諾後，投資者對無人駕駛汽車的發展速度越來越失去耐心，對這個已習慣於投資者寬容態度和資金支持的行業施加了壓力。

在經濟放緩時期控制支出的新壓力下，汽車製造商們最近幾周縮減了相關技術計劃。一家頗具影響力的對沖基金也對谷歌母公司Alphabet公司多年來推進自動駕駛技術的努力提出質疑——這項事業已被證明比許多專家幾年前預測的更為棘手。

激進投資者TCI基金管理公司本月致信Alphabet，質疑該公司持續向其自動駕駛部門Waymo投入資金的行為。

“Waymo未能證明其過度投資的合理性，應當大幅削減虧損，”TCI董事總經理克里斯托弗·霍恩在信中寫道。Waymo拒絕置評。

Waymo一直受益於Alphabet的耐心支持，後者在十多年前就開始了無人駕駛汽車的研發。該部門於2020年開始從外部投資者處籌集資金——這一舉動引發了外界對Waymo準備分拆為獨立公司的猜測。

Waymo目前在鳳凰城都會區為付費客户提供無人駕駛網約車服務，並正在向舊金山和洛杉磯擴展業務。上月，Waymo聯席首席執行官特凱德拉·馬瓦卡納談到了安全部署這項新技術面臨的挑戰。

“這確實關乎學習過程中的耐心與執行時的精準，”馬瓦卡納女士表示，“這是一個真正的長期機遇。”

英特爾公司上月將其Mobileye汽車科技部門上市，首日交易估值達230億美元——遠低於管理層最初設定的500億美元目標。

福特汽車公司與大眾汽車集團近期也收縮了自動駕駛佈局，十月底終止了對無人駕駛公司Argo AI的聯合投資。

外部攝像頭是無人駕駛核心技術特徵，如圖中去年展示的Mobileye設備。圖片來源：Jeenah Moon/Reuters這兩家競爭車企在上個十年末向該初創公司注資數十億美元，當時雙方都將全自動駕駛汽車作為未來服務與收入的核心計劃。兩家公司均表示將把資源轉向短期內更可行的技術，如駕駛員輔助系統及限定場景下需人類駕駛員參與的自動駕駛方案。

福特首席財務官約翰·勞勒表示：“很明顯，大規模盈利的完全自動駕駛汽車仍然遙遙無期。”

與此同時，無人駕駛送貨初創公司Nuro Inc.本月透露，由於難以籌集新資金，將裁員約20%。

這種情緒轉變與幾年前形成鮮明對比，當時從汽車城到硅谷的眾多公司都押注自動駕駛技術將顛覆汽車行業，並釋放數十億美元的新收入。

通用汽車公司以10億美元收購自動駕駛初創公司Cruise的交易就是此類努力之一，各公司競相鎖定人才並向投資者保證他們正在為未來做準備。

2019年在底特律展出的通用汽車Cruise自動駕駛汽車。圖片來源：Paul Sancya/美聯社特斯拉公司首席執行官埃隆·馬斯克在2016年承諾，到2017年底將展示一輛從洛杉磯到紐約全程自動駕駛的汽車——這個日期來了又去，卻沒有公開演示。他對無人駕駛汽車的願景和承諾幫助提振了特斯拉的股價，使其成為全球最有價值的汽車製造商。

2018年，優步科技公司的一輛測試車撞死一名行人後，行業的熱情開始動搖。 這一事件導致對該技術的審查更加嚴格，並凸顯了將車輛交給機器人所涉及的安全挑戰。

隨着一些公司從演示階段邁向實際部署，目前顯然需要一套複雜且成本高昂的維護與運營後端系統來維持這些自動駕駛車隊運轉。

摩根士丹利分析師亞當·喬納斯在10月表示，在他對通用汽車企業價值的評估中，已不再為旗下Cruise自動駕駛業務分配任何估值。

他告訴投資者，預計通用汽車在該部門的虧損——目前他估算為每年20億美元——未來幾年可能翻倍。“我們認為通用可能會意識到對Cruise的投資已成’沉沒成本’，應該及時止損，“他寫道。

即便在這種悲觀情緒中，許多分析師仍認為自動駕駛技術潛力巨大，這使得車企在權衡未來需求（尤其是電動車發展）時面臨艱難抉擇。

通用汽車對無人駕駛汽車仍持樂觀態度，並表示要實現商業成功需要長期持續投入。今年早些時候，通用進一步支持Cruise，斥資34.5億美元收購軟銀願景基金所持股份，併為該部門追加註資。

今年早些時候，一輛Waymo自動駕駛汽車在舊金山進行路測。圖片來源：Justin Sullivan/Getty Images通用汽車一位發言人表示不認同喬納斯的評估，並引用首席執行官瑪麗·博拉的近期表態，稱其相信Cruise已成為自動駕駛領域的領導者。

“每家汽車製造商都需要制定自動駕駛戰略，就像他們都需要電動汽車戰略一樣，”專注於科技研究的風險投資公司Loup Ventures的管理合夥人吉恩·蒙斯特表示。“我們距離轉折點可能還有五年時間，想要從中獲益的公司現在就需要積極投資這項技術。”

—邁克·科利亞斯對本文亦有貢獻。

刊載於2022年11月29日印刷版，標題為《投資者對無人駕駛汽車失去耐心》。