美國宇航局“阿爾忒彌斯1號”登月任務以獵户座飛船在太平洋濺落告終 - 《華爾街日報》

美國國家航空航天局（NASA）的獵户座飛船在完成近一個月的繞月航行後返回地球，結束了該機構認為成功的試飛，並有助於重振其深空探索的雄心。

該機構表示，獵户座乘員艙——一種宇航員未來執行任務時將乘坐的橡皮糖形狀飛行器——在穿越大氣層時經歷高温後，於美國東部時間週日下午12:40在降落傘作用下降落在太平洋。濺落地點位於墨西哥下加利福尼亞州以西。

該航天器於11月16日發射後加速進入月球軌道，深入太空並返回地球，為NASA提供了在飛行中測試其系統極限的機會。

NASA局長比爾·納爾遜在週日的簡報會上將此次名為"阿爾忒彌斯一號"的任務描述為"異常成功"，並讚揚了該機構團隊及其國際與企業合作伙伴的工作。前美國參議員納爾遜曾在十二年前支持立法，指示NASA開發強大火箭和獵户座飛船。

在更大的阿爾忒彌斯計劃下，NASA計劃讓宇航員重返月球表面並實現其他太空探索目標。該機構已委託洛克希德·馬丁公司（獵户座飛船開發商）、SpaceX、諾斯羅普·格魯曼公司等企業為該項目開發飛行器及組件。

經過多年地面工作與測試，NASA終於完成了阿爾忒彌斯1號任務。期間，該機構及合作企業不時遭遇技術難題與成本超支問題。在嘗試為太空發射系統火箭（該機構用於啓動阿爾忒彌斯計劃的強力推進器）加註燃料時出現泄漏，並面臨其他技術故障後，任務兩次推遲發射。

NASA表示，雖然阿爾忒彌斯1號是無人駕駛的示範性任務，但獵户座飛船圓滿完成了所有既定飛行目標。例如官員指出，通過熱量轉移保護飛船的隔熱罩在週日返回大氣層時表現良好。

該組件旨在保護未來幾年執行阿爾忒彌斯載人任務的航天器。

按NASA安排，獵户座飛船將返回陸地並被運往佛羅里達州肯尼迪航天中心進行分析。

NASA官員稱，太空發射系統火箭在升空過程中表現強勁性能，並強調獵户座飛船的月球往返之旅相對順利。由於出現的問題較為輕微，任務期間飛行控制人員和工程師還能為獵户座新增測試項目。

飛行期間，獵户座曾抵達距地球逾26.8萬英里的太空深處，創下人類航天器最遠飛行紀錄。

該航天器還利用其推進系統完成了一系列重要機動操作（該系統已於週日再入前拋離），進行了硬件演示並拍攝了地球、月球及自身的圖像，據該機構稱。

“這是一次具有挑戰性的任務，“阿爾忒彌斯任務經理邁克·薩拉芬週日表示。但鑑於其表現，美國宇航局"現在擁有了一個基礎性的深空運輸系統”。

美國宇航局正與歐洲同行密切合作，後者負責為阿爾忒彌斯計劃提供推進系統及其他功能的獵户座系統。

在制定新的月球目標方面，這些機構並非孤軍奮戰。中國一直在大力投資本國航天計劃，其中包括在月球規劃的多項活動。俄羅斯總統弗拉基米爾·普京今年早些時候表示，該國將重啓探月計劃。

美國宇航局的承包商將繼續與該機構合作開展未來任務。

上週五，該航天機構宣佈授予波音公司價值約32億美元的合同，以繼續製造未來SLS火箭的主要部件，這些火箭將用於阿爾忒彌斯計劃後續兩次飛行，併為更遠期任務火箭開展其他工作。

至少有兩個團隊（其中包括傑夫·貝索斯旗下太空公司領導的團隊）近期已向美國宇航局提交投標，擬建造第二艘載人航天器用於未來阿爾忒彌斯任務中實現月球軌道與月面之間的往返運輸。

如果美國宇航局能夠按照當前時間表推進，將在2024年使用另一枚SLS火箭，搭載宇航員的獵户座飛船發射升空繞月飛行。次年，該機構將派遣宇航員進入月球軌道，其中兩人將離開獵户座飛船，換乘由SpaceX開發的星際飛船着陸器。

這艘由埃隆·馬斯克領導的公司的飛行器將把他們送往月球表面。SpaceX（全稱太空探索技術公司）尚未嘗試進行星際飛船的軌道試飛。美國宇航局上一次將宇航員送上月球表面是在1972年。

聯繫記者米卡·梅登伯格，郵箱：[email protected]

本文刊登於2022年12月12日印刷版，標題為《NASA航天器完成測試任務返回》。