新冠疫情打亂的供應鏈現已恢復正常 - 《華爾街日報》

新冠疫情或許尚未結束，但它引發的全球供應鏈危機已得到緩解。

儘管中國境內仍有零星疫情和生產阻滯，但貨物正重新在全球流動，送達企業和消費者手中。大型港口持續數週的貨輪積壓現象已然消失，海運價格更跌至疫情前水平以下。

“在需求下降和供應鏈擁堵緩解的推動下，運費顯然已見頂並開始迴歸常態，“馬士基首席執行官施索仁表示。這家航運巨頭在11月下調了2022年集裝箱需求（全球貿易的風向標）預期，從此前最高下降1%調整為下降2%至4%。

美國零售商庫存充足，鐵路系統避免了勞工罷工，快遞卡車運力充沛。企業高管和分析師認為，這對2023年的美國消費者是個好兆頭，儘管隨着供需重歸平衡，運輸企業的利潤將受到擠壓。

美國交通部長皮特·布蒂吉格12月初在肯塔基州路易斯維爾UPS世界港演講時表示：“讓我們回顧一年前的假日季，當時美國人還在擔憂能否及時獲得生活必需品，更不用説聖誕禮物了。”

今年旺季，聯邦快遞等物流企業因運力提升和包裹量穩定，配送工作更為順暢。週二聯邦快遞報告顯示，其日均包裹量下降10.2%，連續第四個季度下滑。

根據包裹分析公司ShipMatrix Inc.的數據，聯邦快遞在11月最後一週的準時送達率提升至95.3%，高於去年同期的83.9%，這主要得益於分揀員、司機和分揀機配置充足。

為多家快遞公司提供末端配送服務的美國郵政署表示，此前對新型分揀設備的投資使其日包裹處理能力提升至6000萬件，從而更從容應對節日寄遞高峯。

聯邦快遞在提升準時送達率所需的人力和設備配置上更為遊刃有餘。圖片來源：David Zalubowski/Associated PressShipMatrix總裁薩蒂什·金德爾指出，今年物流瓶頸明顯減少。他估算感恩節至年底的旺季期間，行業運力盈餘可額外處理每日300萬至500萬件包裹，而2020年和2021年同期分別存在470萬件和130萬件的日處理能力缺口。

早在假日季來臨前，快遞企業已注意到消費者線上購物需求減弱。隨着疫情緩解，人們將支出轉向旅遊、聚會和娛樂活動。充足的零售庫存也促使部分企業減少訂單或暫緩補貨。

對部分美國大型製造商和零售商而言，供應鏈成本已從財務負擔轉變為預算亮點。例如寶潔公司10月表示，在截至2023年6月的財年中，其運輸和倉儲支出預計將比原計劃減少1億美元。

在經歷了超過一年商品價格持續上漲後，沃爾瑪公司及其他大型零售商正在取消製造商訂單，抵制漲價，甚至要求供應商提供折扣。如今，零售商們庫存充足（部分甚至積壓過剩），在與製造商的價格談判中掌握了更多籌碼。

“隨着部分大宗商品價格和運輸成本開始下降，我們正與供應商重新協商這些費用，“家裝零售商勞氏公司商品執行副總裁比爾·博爾茨表示，“我們預計通過降低零售價，部分追回的款項將重新投資於產品組合。”

達樂公司多年來一直將高昂運輸成本視為業務拖累，但在12月表示，運輸價格下降可能從2023年起提振公司業績。

並非所有供應鏈都運轉順暢。蘋果公司警告稱，由於中國主要供應商受疫情防控影響，其高端iPhone機型交付將受阻。福特汽車公司今年已三次上調電動F-150 Lightning皮卡售價，部分原因在於供應鏈限制和材料成本上漲。疫情新一波爆發或地緣政治緊張可能引發新問題。

近期，白宮介入調解美國貨運鐵路公司與工會團體之間曠日持久的合同談判，從而避免了另一場潛在的糾紛。這一決定強制雙方簽訂了一份為期五年的合同，防止了可能於12月爆發的罷工。

聯合太平洋公司、CSX公司、BNSF鐵路公司和諾福克南方公司等主要鐵路企業表示，在經歷了數月的招聘困難後，下半年已成功招募了更多列車及機車乘務人員。部分鐵路公司稱已重新啓用一些駝峯調車場，並調出封存的機車以緩解運輸瓶頸。

“我們的服務已步入正軌，“諾福克南方公司首席執行官艾倫·肖在12月初的公司投資者日活動中表示。

這些改進措施幫助鐵路服務從今年春季的低谷中恢復——當時列車停留時間和運行速度均創下最差紀錄。客户反饋已看到改善，但指出仍有提升空間。

鐵路高管表示仍需應對需求波動。與2020-2021年利率較低、住房建設繁榮時期相比，當前木材運輸量大幅減少。隨着鐵路服務改善，各公司計劃將更多當前由卡車運輸的貨物轉回鐵路。

目前貨物通過美國最大港口羣的速度已達到疫情初期洛杉磯-長灘港擁堵以來的最快水平。太平洋商船協會數據顯示，集裝箱平均滯留時間僅2.8天。而研究機構笛卡爾數據公司指出，11月美國集裝箱進口量已降至2020年初以來的最低點。

利率上升疊加需求下降，預計將進一步減少貨物流通。世界貿易組織預計2023年全球貨物貿易量將比2022年增長1%，較今年3.5%的預期增速有所放緩。

海運運費的下降已明顯反映出這種放緩。根據Freightos Baltic指數，從亞洲到美國西海岸的集裝箱每日現貨運費在1,400美元左右徘徊，低於7月份的約7,500美元和一年前的約15,000美元。2019年新冠疫情前的平均運費約為1,500美元。

包括BNSF在內的主要鐵路公司在下半年成功招募了更多列車和機車乘務員。圖片來源：Charlie Riedel/Associated Press馬士基海運業務負責人文森特·克萊爾表示：“顯然我們必須基於海運運費在這個新市場中找到新的平衡點”，他將於1月1日接任首席執行官。

馬士基被視為全球貿易的風向標，運營着700多艘船舶。該公司表示，自去年以來其跨太平洋集裝箱運輸量減少了30%，數十艘船隻已退出該航線。

“我們不能部署超出客户需求的運力，“克萊爾説。“美國和歐洲正在進行重大的庫存調整，我們大幅調整了進出亞洲的運力配置。”

寫信給Esther Fung，郵箱：[email protected]，Costas Paris，郵箱：[email protected]，以及Sharon Terlep，郵箱：[email protected]

更正與補充11月，馬士基下調了2022年集裝箱需求預測。本文早期版本錯誤地稱該航運公司下調了2023年集裝箱需求預測。已於12月27日更正。

刊登於2022年12月24日印刷版，標題為“全球商品流動迴歸正常”。