波羅的海蘇聯核設施可能成為歐洲電動汽車市場的關鍵-彭博社

西爾梅特工廠內的一間舊控制室。

攝影師：Peter Kollanyi/Bloomberg

在愛沙尼亞東北部的西拉梅（Sillamae）邊緣，坐落着一個帶有秘密的草丘。

就在這裏，靠近俄羅斯邊境的波羅的海海岸線上，過去被埋藏着。根據一家公司的説法，如果歐洲想要減輕中國對被視為對歐洲經濟至關重要的行業零部件供應的控制，未來就在這裏。

這座人工土丘覆蓋着一個放射性池塘，這座城鎮在1989年之前秘密加工鈾用於蘇聯核工業。如今，相鄰的設施是石油和化肥儲存終端，但也是亞洲以外唯一的主要稀土金屬加工廠，用於汽車工業。

西拉梅（Sillamae）的放射性池塘於1月20日填滿並覆蓋着草攝影師：Peter Kollanyi/Bloomberg該工廠的加拿大所有者Neo Performance Materials表示，這個偏遠地區幾十年來積累的知識現在對培育歐洲的磁鐵產業至關重要，特別是對電動汽車。在愛沙尼亞政府的支持下，Neo計劃在西拉梅（Sillamae）旁邊建造歐洲第一個稀土磁鐵製造廠，為製造這些磁鐵所需的加工原材料。

“你看看整個愛沙尼亞——其他任何地方的一個小城市都有1.4百萬人口——然而它有潛力成為整個歐洲的關鍵材料創新中心，” Neo 公司首席執行官康斯坦丁·卡拉揚諾普洛斯在多倫多説。

一名員工正在測試稀土材料。攝影師：彼得·科拉尼/彭博社這個願景聽起來很宏大，但稀土金屬需求量很大，而且非常專業。它們是週期表中的17種元素，有數百種用途，從導彈到紙幣。

為什麼稀土可能讓歐洲和美國脆弱

最大的用途是製造極為強大的磁鐵，根據該行業的遊説團體，這種磁鐵佔據了全球市場價值的約90%。中國公司 主導生產，而美國和歐洲的能力在過去三十年中在面對更便宜的競爭時已經大幅萎縮。

正在計劃到2035年禁止內燃機。歐洲面臨的挑戰是獲取原材料，然後説服客户願意為中國產品支付溢價，比利時稀土工業協會秘書長納比爾·曼切裏説。

Neo的前任所有者Molycorp Inc.是幾家關閉生產的公司之一。它以前曾試圖建立一個從礦山到磁鐵供應鏈 — 就像Neo現在正在嘗試的一樣 — 但失敗了，部分原因是稀土金屬市場價格經常波動。

“在歐洲，問題在於產能，”Mancheri説。“磁鐵並不是火箭科學。唯一的問題在於你需要與上游到下游的供應鏈合作伙伴密切合作。”

稀土氧化物從西拉梅工廠的分離過程中出來。攝影師：Peter Kollanyi/Bloomberg中國對稀土的壓倒性影響在新冠疫情、烏克蘭戰爭和蘇伊士運河封鎖之後，對西方公司變得更加令人擔憂，暴露了供應鏈的脆弱性。

歐洲汽車行業現在正在建立自己的一切生產，從半導體和電池到其中使用的鋰。該地區不僅在與中國加速競爭，還在與美國競爭，美國總統喬·拜登正在通過《通脹減少法案》吸引製造商，提供價值約3700億美元的清潔技術補貼。

公司也渴望看到更多本地化和符合ESG標準的磁鐵供應鏈，並向Neo施加壓力以建立這種產能，Karayannopoulos説。他説他的公司正在與所有主要電動汽車傳動系統供應商進行談判，包括Robert Bosch GmbH、Schaeffler Group、Siemens AG、Stellantis NV和Tesla Inc。

有製造商“急需這種歐洲供應鏈能力，”卡拉揚諾普洛斯説，他是30年前創立Neo公司的聯合創始人。“他們希望他們的一級供應商做出回應。”

歐盟的東部邊緣

稀土磁鐵的生產將位於與俄羅斯接壤的邊境上

Neo在西拉梅生產鉭、鈰、鑭、釹、鐠等用於汽車、航空航天、微電子等行業的材料。根據加拿大坎納科德證券的蒙特利爾分析師尤里·林克的説法，Neo在中國以外的釹磁鐵市場佔有率約為70%。該公司最近購買了格陵蘭島的一處礦權，並在中國和泰國擁有磁鐵工廠。

目前，該公司不得不將在愛沙尼亞加工的材料運往亞洲的工廠，然後再將成品運回歐洲客户。這家新的價值1億歐元（1.06億美元）的愛沙尼亞工廠將建在西拉梅以東25公里（16英里）的俄羅斯邊境城市納爾瓦，旨在解決這個問題。

該工廠將生產對電動汽車傳動系統至關重要的磁性粉末，公司計劃於2025年投入運營。卡拉揚諾普洛斯表示，最初的目標是年產1500噸，價值1.5億歐元的收入。全面投產後，它可以生產5000噸。他説，這相當於滿足2021年歐洲所有170萬輛電動汽車註冊的需求。

“我認為如果他們沒有看到需求，他們不會建廠，”分析師林克説。“他們是一家小公司，但他們傳統上打交道的市場是一個小市場。”自11月中旬宣佈愛沙尼亞政府將以1,870萬歐元的歐盟補貼支持新工廠以來，Neo的股價已上漲了24%。

用於生產極高純度鈮和鉭的電子束機器。攝影師：Peter Kollanyi/BloombergNeo的少數競爭對手正在尋求在亞洲以外建立稀土能力，但大多數都沒有Sillamae設施的先機。

在加利福尼亞，擁有美國唯一主要稀土礦的公司MP Materials正致力於建立供應鏈。它已經增加了生產，使美國生產的稀土礦物比以往任何時候都要多。但該國缺乏精煉和磁鐵製造能力，MP Materials現在正試圖通過在其礦山建立一個精煉廠和在德克薩斯州建立一個磁鐵工廠來解決這個問題。

“對整個行業來説，增長的主要驅動力是電動汽車的牽引電機，” Matt Sloustcher，MP Materials的高級副總裁兼通訊負責人説。

MP Materials表示，由於在美國和歐洲，精煉和生產能力被“系統性地外包和空心化”，該行業必須從頭開始重建。“中國在採礦、精煉和金屬、合金和磁鐵生產方面占主導地位，”Sloustcher説。“因此，從韌性的角度來看，這是全球供應鏈的一個弱點。這是一個威脅。”

Sillamae工廠曾用於生產鈾。攝影師：Peter Kollanyi/Bloomberg在錫拉馬埃，這座前鈾提取工廠是在二戰結束後由監獄勞工建造的。1991年，這個小國宣佈脱離蘇聯後，被愛沙尼亞政府出售。覆蓋着“鈾湖”的湖泊距離波羅的海岸不到50米，仍然受到大約1200萬噸廢料的污染。

這座城鎮在過去被視為核工業的重要組成部分，錫拉馬埃市長託尼斯·卡爾貝格（Tonis Kalberg）説。現在，他談論着為遊客翻新海濱長廊、租賃帆船和釣魚。

“整個城鎮都是為這座工廠而建的，”卡爾貝格在市政廳的辦公室接受採訪時説。“這是一個封閉的城鎮。這座工廠是秘密的。”

納爾瓦河將愛沙尼亞（左）和俄羅斯（右）分開。攝影師：Peter Kollanyi/Bloomberg像錫拉馬埃一樣，主要使用俄語的納爾瓦市在烏克蘭戰爭打擊跨境經濟後，新工廠的出現將是這個擁有54,000人口的城市的及時幫助。愛沙尼亞的工業中心長期以來一直在衰退，最近由於計劃逐步停止石油頁岩發電廠的生產，這些發電廠在該地區僱傭了數千人。

卡特麗·賴克（Katri Raik），納爾瓦市長，對Neo的計劃抱有希望。她一直在接到一家人力資源公司的電話，詢問Neo員工的幼兒園情況。該市的新口號是“歐洲從這裏開始”。“我們需要為來到俄羅斯旁邊的投資者鼓掌，”她説。“我們需要説服他們他們做出了正確的決定。”